Systemy bezzałogowe na USS George H.W. Bush: US Navy instaluje pierwsze Unmanned Air Warfare Center

Pierwsze „Unmanned Air Warfare Center” (UAWC) dla systemów bezzałogowych zainstalowano na „USS George H.W. Bush” (CVN 77), lotniskowcu o napędzie jądrowym typu Nimitz, poinformowała US Navy.

Jego trzonem jest naziemna stacja sterowania MD-5E systemu Unmanned Carrier Aviation Mission Control System (UMCS), w pełni funkcjonalna i zintegrowana. Początkowo ma wspierać tankowca-drona MQ-25 firmy Boeing, ale przyszłe systemy bezzałogowe, takie jak Collaborative Combat Aircraft, są już uwzględnione.

Pierwsze testy z UAWC planowane są na początek przyszłego roku. Zainstalowany na pokładzie sprzęt i oprogramowanie będą komunikować się z symulowanym statkiem powietrznym w laboratorium w Patuxent River.

Systemy bezzałogowe jako tankowce: co ma zapewnić MQ-25

Oficjalnie US Navy stawia MQ-25 tylko dwa wymagania. Musi być w stanie operować z lotniskowców typu Nimitz i Ford oraz przekazywać innym statkom powietrznym co najmniej 6350 kilogramów paliwa w odległości do 500 mil morskich (925 kilometrów) od lotniskowca – idealnie nawet do 7257 kilogramów.

Oprócz tankowania samolotów bojowych bezzałogowy tankowiec ma też sam pobierać paliwo z dużych tankowców KC-46 i przekazywać je innym MQ-25 lub dystrybuować dalej.

Celem jest, aby grupa lotniskowcowa operowała dalej od zagrożeń, których zasięg stale rośnie – takich jak przeciwokrętowe pociski balistyczne, bombowce bazowania lądowego i statki hipersoniczne. Obecnie 20 do 30 procent lotów Super Hornetów z lotniskowców poświęca się tankowaniu w powietrzu innych statków powietrznych US Navy.

Z wielu powodów program MQ-25 US Navy jest mocno opóźniony. Boeing wygrał konkurs w 2018 roku; US Navy zamierzała osiągnąć IOC (wstępną gotowość operacyjną) w 2024 roku.

Marynarka dąży teraz do IOC pod koniec 2026 roku. Inspektor Generalny Pentagonu obawia się, że nacisk, z jakim marynarka forsuje program, niesie nadmierne ryzyko i może prowadzić do dalszego wzrostu kosztów i opóźnień.