Prieskumné drony pre US Special Operations Command: Tekever hlási dokončenie nákupu

Prieskumné drony sa teraz používajú v US Special Operations Command (USSOCOM): ide o bezpilotné letecké systémy spoločnosti Tekever. Výrobca v októbri oznámil, že nákup bol dokončený – zo svojej kancelárie vo Fayetteville v Severnej Karolíne. Systémy predtým prešli programom validačných a preberacích testov, sprevádzaným cieleným výcvikom a početnými letmi na viacerých miestach.

Čo oznámenie vynecháva, je prinajmenšom rovnako výpovedné. Tekever neuviedol nič o počte, modeli, konfigurácii ani hodnote zakúpených systémov; otvorené zostáva aj to, ktorá zložka USSOCOM ich bude prevádzkovať.

Čo je isté

Že takýto proces prebieha, bolo verejne známe najmenej rok a pol; nákupom sa teraz uzavrel. V marci 2025 Tekever oznámil, že spolu s USSOCOM ukončil operačné cvičenie v Camp Roberts v Kalifornii. V jeho centre stál AR3, lietadlo pre kolmý vzlet a pristátie (VTOL), ktoré výrobca predstavil ako vhodné na diskrétne misie v odľahlých a nehostinných oblastiach. Podľa vtedajšieho vyjadrenia Tekeveru cvičenie ukázalo, že systém zostáva funkčný aj v podmienkach elektronického rušenia.

Formulácie aktuálneho oznámenia však poukazujú na inú fázu. Validačnými a preberacími testami zákazník zisťuje, či systém spĺňa jeho požiadavky, skôr než ho zaradí do služby. Navyše vlastný titulok firmy uvádza, že Tekever poskytuje USSOCOM vzdušný prieskum. Oboje naznačuje lietadlá, ktoré už boli odovzdané, a nie ďalšiu ukážku. Aký veľký je rozsah, však zostáva nejasné: s publikovanými informáciami by bolo v súlade počiatočné množstvo jedného kusu, obmedzená akvizícia na operačné vyhodnotenie, rovnako ako prvý krok väčšieho programu.

Generálny riaditeľ Tekeveru Ricardo Mendes označil akvizíciu za „dôležitý míľnik vo vzťahu, ktorý sa postupne budoval prostredníctvom dôsledného testovania, otvoreného dialógu a jasného zamerania na dodávanie účinných schopností“. Firma sa teší, že bude naďalej podporovať personál USSOCOM, s ktorým spolupracovala, pri jeho meniacich sa požiadavkách, dodal.

Podstatné je aj to, kto systémy prevádzkuje. USSOCOM so sídlom na základni MacDill Air Force Base v Tampe na Floride je zjednoteným bojovým velením. Riadi sily špeciálnych operácií pozemných síl, námorníctva, vzdušných síl a námornej pechoty, ako aj Joint Special Operations Command. Ak systém pripadne námornej, a nie pozemnej zložke, naznačovalo by to celkom iné využitie.

Voľba Fayetteville

Tekever otvoril svoju prvú kanceláriu v USA vo Fayetteville 18. mája, v čase podujatia SOF Week v Tampe, kde firma vystavovala na stánku NATO DIANA. Podľa Tekeveru má pobočka slúžiť ako centrum – na koordináciu, technickú podporu a priebežný každodenný kontakt s partnermi v USA. Portugalské médiá vtedy uviedli, že firma už mala v krajine zamestnancov.

Prečo je toto miesto logické: Fayetteville leží v bezprostrednej blízkosti Fort Bragg, sídla US Army Special Operations Command a Joint Special Operations Command. Dodávateľ pre sily špeciálnych operácií tak má svojich inžinierov a podporný personál na dosah autom od tých, ktorí lietadlá pilotujú, udržiavajú a vyhodnocujú.

Táto blízkosť zapadá do vývojového modelu, ako ho Tekever opisuje vo svojom vyhlásení. Podľa neho sa údaje a spätná väzba z každého jednotlivého letového cyklu využívajú na ďalšie zdokonaľovanie. Keďže je firma vertikálne integrovaná – od vývoja a výroby cez softvér a umelú inteligenciu (AI) až po prevádzkovú podporu –, môže spätnú väzbu používateľov rýchlo zapracovať počas celého životného cyklu systému. Tak to firma prezentuje. Ak je to pravda, malo by to pre zákazníka, ako je USSOCOM, praktický dôsledok: kto chce zmeniť senzory, dátové linky či softvér, nemusí najprv zapojiť celý rad subdodávateľov.

Ktoré prieskumné drony prichádzajú do úvahy

Podľa Tekeveru je zakúpený systém vysoko výkonný a určený na spravodajstvo, sledovanie a prieskum v náročnom prostredí. Modulárna architektúra má spájať vzdušnú platformu, užitočné zaťaženie pre konkrétnu misiu, komunikáciu a misijný softvér s podporou AI. Samotný tento opis neukazuje na konkrétne lietadlo, keďže sedí na všetky produkty výrobcu. Portfólio však ukazuje, aká široká je ponuka, z ktorej mohlo USSOCOM nakupovať – a čo by každý z týchto variantov znamenal v nasadení.

Doteraz bolo s velením verejne spojené len jediné lietadlo Tekeveru: AR3, ktorý bol použitý na cvičení „Camp Roberts 2025“. Pre jeho aktuálnu verziu AR3 EVO výrobca uvádza maximálnu vzletovú hmotnosť 25 kilogramov (30 kilogramov v konfigurácii VTOL), rozpätie krídel 4,2 metra a nosnosť užitočného zaťaženia šesť kilogramov. Ako lietadlo s pevným krídlom má dĺžka letu (vytrvalosť) dosahovať až 22 hodín, s nasadenými ramenami VTOL až 14 hodín. Ďalšie údaje: cestovná rýchlosť 46 uzlov (85 km/h), komunikačný dosah až 230 kilometrov.

Pre špeciálne operácie však rozmery znamenajú viac ako výkonové údaje. V konfigurácii VTOL potrebuje AR3 EVO plochu päť krát päť metrov, a to aj na palubách lodí a na nepripravenom teréne; katapult ani dráha nie sú potrebné. Od prepravného kufra po pohotovosť má prejsť menej ako päť minút, výcvik operátorov má trvať päť dní. Či si malý tím ďaleko od zavedenej infraštruktúry lietadlo vezme so sebou, alebo ho nechá tak, rozhodujú práve tieto čísla.

AR3 má aj vlastnosti, ktoré Tekever navrhol pre sporný vzdušný priestor. Patrí k nim modulárna anténa CRPA, ktorej riadená prijímacia charakteristika potláča rušenie satelitnej navigácie, ďalej alternatívne navigačné senzory, šifrovanie proti spoofingu (podvrhnutiu signálu) v autopilote a prevádzkový režim „No GPS“ pre prípad úplne zarušeného prostredia. Rádiové moduly možno vymeniť v teréne – napríklad na prispôsobenie spojeneckým sieťam alebo na zmenu frekvenčného pásma, čo sťažuje odhalenie. Podľa agentúry Bloomberg pôsobí Tekever na Ukrajine od roku 2022 a AR3 EVO propaguje ako overený v boji, bez toho, aby zverejnil podrobnosti o tomto nasadení.

Profily misií v prehľade

Možnosti užitočného zaťaženia pokrývajú spektrum úloh, aké možno očakávať od zákazníka z oblasti špeciálnych operácií. Tekever ich zoskupuje do profilov misií:

• „Detect and identify“: elektrooptické/infračervené (EO/IR) gimbaly, radar so syntetickou apertúrou (SAR) vrátane indikácie pohyblivých pozemných cieľov, senzory signálového spravodajstva a laserový označovač cieľov;
• „Electronic attack“: smerové antény pre elektronický boj a komunikačné uzly špecifické pre cieľ;
• „Communications relay“: prepojenie rozptýlených pozemných jednotiek;
• a navyše „Maritime wide-area surveillance“.

Ako kompatibilné vybavenie výrobca uvádza gimbaly od Trillium, Hood Tech a Octopus, radar IMSAR NSP-3, zariadenia signálového spravodajstva od CRFS, IFF Mode 5 a Link 16. Viacero rozdielne vybavených lietadiel môže lietať tú istú misiu z jediného pozemného riadiaceho systému. Zákazník tak môže nakúpiť niekoľko lietadiel a konfiguráciu stanovovať od misie k misii.

Na druhom konci škály stojí AR5: 180 kilogramov maximálnej vzletovej hmotnosti, 50 kilogramov užitočného zaťaženia a – v závislosti od neho – 16 až 20 hodín dĺžky letu. British Army ho vybrala v rámci projektu CORVUS a v auguste nasledovala zmluva s portugalskými vzdušnými silami. Konfigurácia DEEP-FIND zahŕňa radar IMSAR NSP-7 alebo NSP-5 s uvádzaným dosahom detekcie 55 kilometrov v režime SAR a 24 kilometrov pri pohyblivých pozemných cieľoch, vežičku Hood Tech AC14 s výkonným laserovým označovačom na podporu navádzaných zbraní, užitočné zaťaženie ELINT s geolokáciou do 200 kilometrov, integráciu „Link 16“ a retranslačnú funkciu na 60 kilometrov pre menšie lietadlá, ako je AR3.

Potrebuje však dráhu alebo nespevnený pás dlhý 200 až 300 metrov. V špeciálnych operáciách by bol AR5 preto skôr prostriedkom, ktorý podporuje úlohové zoskupenie z pevného miesta, a menej lietadlom, ktoré tím vypúšťa priamo na mieste.

Obe lietadlá využívajú ATLAS, misijný softvér Tekeveru s podporou AI. Dokáže rozpoznávať objekty na palube aj na zemi, riadiť viacero lietadiel súčasne a prehrávať misie. Integrovaný je aj „Team Awareness Kit“ (TAK), aplikácia pre prehľad o situácii, ktorú vo veľkej miere používajú americké sily a spojenci. Keďže tlačová správa spomína misijný softvér s podporou AI, je rozumné predpokladať, že ATLAS je úplne alebo čiastočne súčasťou balíka – potvrdenie však neexistuje.

Na základe súčasných informácií je najpravdepodobnejším kandidátom AR3. Tekever zvolil toto lietadlo na ukážku pre USSOCOM a jeho veľkosť aj spôsob štartu zodpovedajú tomu, ako sily špeciálnych operácií zvyčajne používajú malé bezpilotné lietadlá. Napriek tomu ide o predpoklad: oznámenie hovorí o systémoch v množnom čísle a o modulárnom ekosystéme, takže zmiešanú akvizíciu nemožno vylúčiť.

Pozadie spoločnosti

Ricardo Mendes založil Tekever v Lisabone v roku 2001. Výroba prebieha v Portugalsku, aktivity firmy však dnes siahajú po celej Európe: patrí k nim investičný plán vo výške 400 miliónov £ (478 miliónov €) v Spojenom kráľovstve, záväzok 200 miliónov € vo Francúzsku, pobočka v Mníchove a závod v anglickom Swindone určený na výrobu AR3 EVO. Dňa 23. septembra firma oznámila prvé uzavretie investičného kola série D vo výške 580 miliónov US$ (520 miliónov €). Viedli ho UC Investments a Baillie Gifford pri ocenení 6,4 miliardy US$ (5,7 miliardy €). Podľa firmy majú peniaze smerovať do medzinárodnej expanzie, vyšších výrobných kapacít a akvizícií.

Rovnako rýchlo rástol aj stav objednávok. Za posledných dvanásť mesiacov pribudli: rámcová zmluva s Európskou agentúrou pre námornú bezpečnosť v hodnote 30 miliónov € (november 2025), objednávka za 1,5 milióna € na dodávku AR3 EVO portugalskému Národnému námornému úradu (jún), výber zo strany British Army v rámci projektu CORVUS v hodnote až 400 miliónov £ na desať rokov (júl) a zmluva na AR5 od portugalských vzdušných síl (august).

S USSOCOM získal Tekever zákazníka zvláštneho druhu: velenie má vlastný rozpočet a smie nakupovať samostatne. Keď používatelia zo špeciálnych operácií systém najprv otestujú, prevezmú a potom kúpia, dáva to Tekeveru referenciu na americkom trhu v oblasti obrany – takú, akú by mu samotný európsky biznis, akokoľvek rozsiahly, poskytnúť nedokázal.

Akú váhu oznámenie skutočne má, závisí od stále otvorenej otázky rozsahu nákupu. V tlačovej správe by malý nákup na účely vyhodnotenia a schopnosť pre celú zložku ozbrojených síl zneli rovnako. Dve veci sú však isté: vzťah urobil krok od ukážky k akvizícii a Tekever zriadil svoju prvú americkú kanceláriu hneď vedľa tých, ktorí rozhodnú, či lietadlo funguje.