Aufklärungsdrohnen für das US Special Operations Command: Tekever meldet Abschluss

Beim US Special Operations Command (USSOCOM) sind jetzt Aufklärungsdrohnen in Gebrauch: Es handelt sich um unbemannte Flugsysteme von Tekever. Dass der Kauf abgeschlossen ist, teilte der Hersteller im Oktober mit – von seinem Firmensitz in Fayetteville, North Carolina, aus. Durchlaufen hätten die Systeme zuvor ein Programm aus Validierungs- und Abnahmetests, flankiert von gezielten Schulungen und zahlreichen Flügen an mehreren Standorten.

Mindestens so aufschlussreich ist, was in der Mitteilung fehlt. Zu Anzahl, Modell, Konfiguration und Wert der gekauften Systeme äußerte sich Tekever nicht; offen bleibt auch, welcher Teil des USSOCOM sie betreiben wird.

Was feststeht

Dass ein solcher Prozess läuft, war seit mindestens eineinhalb Jahren öffentlich bekannt; mit dem Kauf ist er nun abgeschlossen. Im März 2025 hatte Tekever gemeldet, gemeinsam mit dem USSOCOM in Camp Roberts, Kalifornien, eine Einsatzübung absolviert zu haben. Im Zentrum stand das AR3, ein Fluggerät für Senkrechtstart und -landung (VTOL), das der Hersteller als passend für diskrete Missionen in abgelegenen und unwirtlichen Gebieten präsentierte. Nach damaliger Darstellung von Tekever bewies die Übung, dass das System auch unter elektronisch umkämpften Bedingungen einsatzfähig ist.

Die Formulierungen der aktuellen Mitteilung sprechen allerdings für eine andere Phase. Mit Validierungs- und Abnahmetests stellt ein Kunde fest, ob ein System seinen Anforderungen genügt, ehe es in Dienst geht. Zudem ist in der Schlagzeile des Unternehmens selbst davon die Rede, dass Tekever dem USSOCOM Luftaufklärung bereitstellt. Beides weist eher auf bereits übergebene Flugzeuge als auf eine weitere Vorführung hin. Wie groß der Umfang ist, bleibt dagegen unklar: Mit den veröffentlichten Informationen vereinbar wären eine erste Stückzahl von einer Einheit, eine begrenzte Beschaffung zur operativen Bewertung und ebenso der erste Schritt eines größeren Programms.

Für Tekever-Geschäftsführer Ricardo Mendes ist die Beschaffung „einen wichtigen Meilenstein in einer Beziehung, die im Laufe der Zeit durch strenge Tests, einen offenen Dialog und einen klaren Fokus auf die Bereitstellung effektiver Fähigkeiten aufgebaut wurde”, wie er sie bezeichnete. Man freue sich darauf, das USSOCOM-Personal, mit dem das Unternehmen zusammengearbeitet habe, bei seinen sich weiterentwickelnden Anforderungen auch künftig zu unterstützen, ergänzte er.

Von Bedeutung ist außerdem, wer die Systeme betreibt. Das USSOCOM, dessen Hauptquartier sich auf der MacDill Air Force Base in Tampa, Florida, befindet, ist ein vereintes Kampfkommando. Ihm unterstehen die Spezialeinheiten von Heer, Marine, Luftstreitkräften und Marinekorps, ebenso das Joint Special Operations Command. Geht ein System an eine maritime statt an eine landgestützte Komponente, ließe das auf ziemlich verschiedene Verwendungszwecke schließen.

Standortwahl Fayetteville

Seine erste US-Niederlassung hatte Tekever am 18. Mai in Fayetteville eröffnet, passend zur SOF Week in Tampa, wo das Unternehmen als Aussteller am NATO-DIANA-Stand vertreten war. Gedacht ist der Standort laut Tekever als Drehscheibe – für Koordination, technischen Support und den laufenden, täglichen Kontakt zu Partnern in den USA. Portugiesische Medien hielten damals fest, dass das Unternehmen bereits Mitarbeiter im Land beschäftigte.

Warum gerade dort, liegt auf der Hand: Fayetteville befindet sich in unmittelbarer Nähe zu Fort Bragg, wo das US Army Special Operations Command und das Joint Special Operations Command ihren Sitz haben. Ein Zulieferer von Spezialeinheiten hat seine Ingenieure und sein Support-Personal damit in Fahrweite zu jenen, die die Flugzeuge fliegen, warten und bewerten.

Diese Nähe fügt sich in das Entwicklungsmodell, wie Tekever es in seiner Erklärung schildert. Demnach werden Daten und Rückmeldungen jedes einzelnen Flugzyklus für weitere Verfeinerungen genutzt. Weil das Unternehmen vertikal integriert sei – von Entwicklung und Fertigung über Software und künstliche Intelligenz (KI) bis zur operativen Unterstützung –, könne es Feedback der Nutzer während des gesamten Lebenszyklus eines Systems rasch einarbeiten. So stellt es das Unternehmen dar. Stimmt das, hätte es für einen Kunden wie das USSOCOM eine praktische Folge: Wer Sensoren, Datenverbindungen oder Software ändern will, muss nicht erst eine ganze Reihe von Subunternehmern einbinden.

Welche Aufklärungsdrohnen infrage kommen

Tekever zufolge ist das erworbene System äußerst einsatzfähig und dafür gebaut, in anspruchsvollem Umfeld aufzuklären, zu überwachen und zu erkunden. Kombiniert würden in einer modularen Architektur die Luftplattform, Nutzlasten für die jeweilige Mission, Kommunikation sowie Missionssoftware mit KI-Unterstützung. Auf ein konkretes Fluggerät lässt diese Beschreibung allein nicht schließen, denn sie passt auf sämtliche Produkte des Herstellers. Aus dem Portfolio geht aber hervor, wie breit die Auswahl ist, aus der das USSOCOM gekauft haben könnte – und was jede dieser Varianten im Einsatz hieße.

Öffentlich mit dem Kommando verknüpft ist bislang nur ein einziges Tekever-Flugzeug: das AR3, das bei der Übung „Camp Roberts 2025” zum Einsatz kam. Für dessen aktuelle Ausführung AR3 EVO nennt der Hersteller 25 Kilogramm maximales Startgewicht (in VTOL-Konfiguration 30 Kilogramm), 4,2 Meter Spannweite und sechs Kilogramm Nutzlastkapazität. Als Starrflügler soll die Flugdauer bis zu 22 Stunden betragen, mit montierten VTOL-Auslegern bis zu 14 Stunden. Weitere Angaben: Reisegeschwindigkeit 46 Knoten (85 km/h), Kommunikationsreichweite bis zu 230 Kilometer.

Für Spezialeinsätze zählen allerdings eher die Abmessungen als die Leistungsdaten. In VTOL-Konfiguration genügt dem AR3 EVO eine Fläche von fünf mal fünf Metern, auch auf Schiffsdecks und unbefestigtem Boden; Katapult oder Startbahn braucht es nicht. Weniger als fünf Minuten soll es vom Transportkoffer bis zur Einsatzbereitschaft dauern, fünf Tage die Einarbeitung des Bedienpersonals. Ob ein kleines Team fernab etablierter Infrastruktur ein Fluggerät mitnimmt oder zurücklässt, entscheidet sich an genau diesen Zahlen.

Hinzu kommen beim AR3 jene Funktionen, die Tekever für umkämpfte Lufträume entworfen hat. Genannt werden eine modulare CRPA-Antenne, deren gesteuertes Empfangsmuster Störungen der Satellitennavigation unterbindet, außerdem alternative Navigationssensoren, eine Verschlüsselung gegen Spoofing (Signalverfälschung) im Autopiloten und ein „No GPS”-Betriebsmodus, falls die Umgebung vollständig gestört ist. Funkmodule sind im Einsatz austauschbar – etwa zur Anpassung an Netzwerke Verbündeter oder für einen Wechsel des Frequenzbands, der das Aufspüren erschwert. Laut Bloomberg ist Tekever seit 2022 in der Ukraine tätig und bewirbt das AR3 EVO als kampferprobt, ohne jedoch Einzelheiten zu diesem Einsatz publik gemacht zu haben.

Missionsprofile im Überblick

Mit den Nutzlastoptionen ist jenes Aufgabenspektrum abgedeckt, mit dem bei einem Kunden aus dem Bereich der Spezialeinheiten voraussichtlich zu rechnen ist. Tekever fasst sie in Missionsprofilen zusammen:

• „Erkennen und Identifizieren”: elektrooptische/infrarote (EO/IR) Kardanaufhängungen, Synthetic-Aperture-Radar samt Erkennung sich bewegender Bodenziele, Sensoren für die Signalaufklärung und ein Lasermarkierer;
• „Elektronischer Angriff”: gerichtete Antennen für die elektronische Kampfführung und zielspezifische Kommunikationsknoten;
• „Kommunikationsrelais”: Verbindung verstreut operierender Bodeneinheiten;
• außerdem „Maritime Großraumüberwachung”.

Als kompatible Ausrüstung führt der Hersteller Kardanaufhängungen von Trillium, Hood Tech und Octopus an, dazu das Radar IMSAR NSP-3, Signalaufklärungsausrüstung von CRFS, IFF-Modus 5 und Link 16. Mehrere unterschiedlich ausgerüstete Flugzeuge können denselben Einsatz von einem einzigen Bodenkontrollsystem aus fliegen. Ein Kunde kann also eine Reihe von Flugzeugen erwerben und die Konfiguration von Einsatz zu Einsatz festlegen.

Am anderen Ende der Skala steht das AR5: 180 Kilogramm maximales Startgewicht, 50 Kilogramm Nutzlast und – abhängig von der Nutzlast – 16 bis 20 Stunden Flugdauer. Ausgewählt hat es das britische Heer im Projekt CORVUS, im August folgte ein Vertrag mit den portugiesischen Luftstreitkräften. Zur Konfiguration DEEP-FIND gehören ein Radar vom Typ IMSAR NSP-7 oder NSP-5 mit angegebenen Erfassungsreichweiten von 55 Kilometern im SAR-Modus und 24 Kilometern für bewegte Bodenziele, ein Hood-Tech-AC14-Turm mit Hochleistungs-Laserbezeichner zur Unterstützung von Lenkwaffen, ELINT-Nutzlasten mit Geolokalisierung bis 200 Kilometer, eine Integration von „Link 16” sowie eine Relaisfunktion über 60 Kilometer für kleinere Flugzeuge wie das AR3.

Gebraucht wird allerdings eine Start- und Landebahn oder eine unbefestigte Piste von 200 bis 300 Metern Länge. Bei Spezialeinsätzen wäre das AR5 damit eher eine Ressource, die eine Einsatzgruppe von einem festen Standort aus unterstützt, und weniger ein Flugzeug, das ein Team vor Ort startet.

Auf beiden Flugzeugen kommt ATLAS zum Einsatz, Tekevers Missionssoftware mit KI-Unterstützung. Damit lassen sich Objekte an Bord wie am Boden erkennen, mehrere Flugzeuge gleichzeitig steuern und Missionen wiedergeben. Eingebunden ist zudem das „Team Awareness Kit” (TAK), eine unter US-Streitkräften und Verbündeten weithin genutzte Anwendung für die Lageerfassung. Weil die Pressemitteilung KI-gestützte Missionssoftware erwähnt, liegt die Vermutung nahe, dass ATLAS ganz oder in Teilen zum Paket gehört – eine Bestätigung dafür gibt es nicht.

Nach derzeitigem Informationsstand spricht am meisten für das AR3. Tekever hat dieses Fluggerät für die Vorführung vor dem USSOCOM ausgewählt, und Größe wie Startmethode passen dazu, wie Spezialeinheiten kleine unbemannte Fluggeräte üblicherweise einsetzen. Eine Vermutung bleibt es dennoch: Die Ankündigung spricht von Systemen im Plural und von einem modularen Ökosystem, eine gemischte Beschaffung ist also nicht auszuschließen.

Hintergrund zum Unternehmen

Gegründet hat Ricardo Mendes Tekever 2001 in Lissabon. Produziert wird in Portugal, die Aktivitäten erstrecken sich inzwischen über ganz Europa: Dazu zählen ein Investitionsplan über 400 Millionen Pfund (478 Millionen Euro) im Vereinigten Königreich, ein Engagement von 200 Millionen Euro in Frankreich, ein Standort in München sowie ein Werk im englischen Swindon, das der Produktion des AR3 EVO gewidmet ist. Am 23. September meldete das Unternehmen den ersten Abschluss einer Finanzierungsrunde der Serie D über 580 Millionen US-Dollar (520 Millionen Euro). Angeführt wurde sie von UC Investments und Baillie Gifford, die Bewertung lag bei 6,4 Milliarden US-Dollar (5,7 Milliarden Euro). Fließen soll das Geld nach Unternehmensangaben in die internationale Expansion, in höhere Produktionskapazitäten und in Akquisitionen.

Ebenso schnell ist der Auftragsbestand gewachsen. Innerhalb der vergangenen zwölf Monate kamen hinzu: ein Rahmenvertrag mit der Europäischen Agentur für die Sicherheit des Seeverkehrs über 30 Millionen Euro (November 2025), ein Auftrag über 1,5 Millionen Euro zur Lieferung des AR3 EVO an die portugiesische Nationale Seeverkehrsbehörde (Juni), die Auswahl durch das britische Heer im Rahmen des Projekts CORVUS mit einem Wert von bis zu 400 Millionen Pfund über zehn Jahre (Juli) und der AR5-Auftrag der portugiesischen Luftstreitkräfte (August).

Mit dem USSOCOM hat Tekever einen Kunden der besonderen Art gewonnen: Das Kommando hat ein eigenes Budget und darf selbst beschaffen. Wenn Anwender aus Spezialeinheiten ein System erst testen und abnehmen und dann kaufen, verschafft das Tekever eine Referenz im US-Verteidigungsmarkt – eine, die das europäische Geschäft allein, wie umfangreich es auch ist, nicht liefern könnte.

Welches Gewicht die Ankündigung tatsächlich hat, hängt von der noch offenen Frage nach dem Kaufumfang ab. In einer Pressemitteilung würden ein kleiner Kauf zu Evaluierungszwecken und eine Fähigkeit für eine gesamte Teilstreitkraft gleich klingen. Sicher ist hingegen zweierlei: Die Beziehung hat den Schritt von der Demonstration zur Beschaffung vollzogen, und Tekever hat seine erste amerikanische Niederlassung unmittelbar neben jenen eingerichtet, die darüber entscheiden werden, ob das Flugzeug funktioniert.