Drones de reconocimiento para el Mando de Operaciones Especiales de EE. UU.: Tekever da por cerrada la compra

Los drones de reconocimiento ya están en uso en el Mando de Operaciones Especiales de Estados Unidos (USSOCOM): se trata de sistemas aéreos no tripulados de Tekever. El fabricante anunció en octubre que la compra se había completado, y lo hizo desde su oficina en Fayetteville (Carolina del Norte). Previamente, los sistemas habían pasado por un programa de pruebas de validación y aceptación, acompañado de una formación específica y de numerosos vuelos en varios emplazamientos.

Lo que el anuncio omite resulta al menos igual de revelador. Tekever no dijo nada sobre el número, el modelo, la configuración ni el valor de los sistemas adquiridos; tampoco se sabe qué parte del USSOCOM los operará.

Lo que es seguro

Que un proceso de este tipo estaba en marcha era de conocimiento público desde hacía al menos año y medio; con la compra, ahora ha concluido. En marzo de 2025, Tekever informó de que había completado un ejercicio operativo junto con el USSOCOM en Camp Roberts (California). En el centro estuvo el AR3, una aeronave de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) que el fabricante presentó como apta para misiones discretas en zonas remotas e inhóspitas. Según la versión de Tekever en aquel momento, el ejercicio demostró que el sistema sigue operativo incluso en condiciones de disputa electrónica.

La redacción del anuncio actual, sin embargo, apunta a otra fase. Con las pruebas de validación y aceptación, un cliente comprueba si un sistema cumple sus requisitos antes de su entrada en servicio. Además, el propio titular de la empresa afirma que Tekever proporciona reconocimiento aéreo al USSOCOM. Ambas cosas sugieren aeronaves ya entregadas y no otra demostración. En cambio, sigue sin estar claro el alcance: una cantidad inicial de una unidad, una adquisición limitada para evaluación operativa e igualmente el primer paso de un programa mayor serían todos compatibles con la información publicada.

El consejero delegado de Tekever, Ricardo Mendes, calificó la adquisición de «un hito importante en una relación que se ha construido con el tiempo mediante pruebas rigurosas, un diálogo abierto y un enfoque claro en la entrega de capacidades eficaces». La empresa espera seguir apoyando al personal del USSOCOM con el que ha trabajado en sus requisitos cambiantes, añadió.

También es significativo quién opera los sistemas. El USSOCOM, con sede en la base aérea MacDill de Tampa (Florida), es un mando combatiente unificado. Supervisa las fuerzas de operaciones especiales del Army (Ejército de Tierra), la Navy, la Air Force y el Marine Corps, así como el Joint Special Operations Command. Si un sistema va a un componente que opera en el mar y no a uno basado en tierra, eso indicaría usos muy distintos.

La elección de Fayetteville

Tekever abrió su primera oficina en Estados Unidos en Fayetteville el 18 de mayo, coincidiendo con la SOF Week de Tampa, donde la empresa expuso en el estand de DIANA de la OTAN. Según Tekever, la sede está concebida como centro neurálgico: para la coordinación, el soporte técnico y el contacto continuo y cotidiano con los socios en Estados Unidos. Los medios portugueses señalaron entonces que la empresa ya tenía empleados en el país.

Por qué esta ubicación es lógica: Fayetteville se encuentra en las inmediaciones de Fort Bragg, sede del US Army Special Operations Command y del Joint Special Operations Command. Un proveedor de fuerzas de operaciones especiales tiene así a sus ingenieros y a su personal de apoyo a poca distancia en coche de quienes vuelan, mantienen y evalúan las aeronaves.

Esta proximidad encaja con el modelo de desarrollo tal como lo describe Tekever en su comunicado. Según este, los datos y las valoraciones de cada ciclo de vuelo se utilizan para seguir perfeccionando el producto. Como la empresa está integrada verticalmente, desde el desarrollo y la fabricación hasta el software, la inteligencia artificial (IA) y el apoyo operativo, puede incorporar rápidamente las valoraciones de los usuarios a lo largo de todo el ciclo de vida de un sistema. Así lo presenta la empresa. Si esto es cierto, tendría una consecuencia práctica para un cliente como el USSOCOM: quien quiera cambiar sensores, enlaces de datos o software no tiene que recurrir antes a toda una serie de subcontratistas.

Qué drones de reconocimiento son candidatos

Según Tekever, el sistema adquirido es de altas prestaciones y está diseñado para inteligencia, vigilancia y reconocimiento en entornos exigentes. Una arquitectura modular combina, según se indica, la plataforma aérea, las cargas útiles específicas de la misión, las comunicaciones y un software de misión apoyado en IA. Esta descripción por sí sola no apunta a una aeronave concreta, ya que encaja con todos los productos del fabricante. La cartera muestra, no obstante, lo amplia que es la gama de la que el USSOCOM podría haber comprado, y lo que significaría en operación cada una de estas variantes.

Hasta ahora, solo una aeronave de Tekever se ha vinculado públicamente con el mando: el AR3, que se utilizó en el ejercicio «Camp Roberts 2025». Para su versión actual, el AR3 EVO, el fabricante indica un peso máximo al despegue de 25 kilogramos (30 kilogramos en configuración VTOL), una envergadura de 4,2 metros y una capacidad de carga útil de seis kilogramos. Como aeronave de ala fija, la autonomía alcanza, según se indica, hasta 22 horas, y hasta 14 horas con los brazos VTOL montados. Otras especificaciones: velocidad de crucero de 46 nudos (85 km/h) y alcance de comunicación de hasta 230 kilómetros.

Para las operaciones especiales, sin embargo, las dimensiones cuentan más que los datos de rendimiento. En configuración VTOL, el AR3 EVO necesita una superficie de cinco por cinco metros, también en cubiertas de buques y en terrenos sin preparar; no requiere catapulta ni pista. Según se indica, se tarda menos de cinco minutos desde la caja de transporte hasta la disponibilidad, y cinco días en formar a los operadores. Que un equipo pequeño alejado de infraestructuras establecidas lleve consigo una aeronave o la deje atrás depende precisamente de estas cifras.

El AR3 cuenta además con las características que Tekever diseñó para un espacio aéreo disputado. Entre ellas figuran una antena CRPA modular, cuyo diagrama de recepción controlado suprime las interferencias en la navegación por satélite, así como sensores de navegación alternativos, cifrado contra el spoofing (suplantación de señal) en el piloto automático y un modo de funcionamiento «No GPS» para el caso de que el entorno esté completamente perturbado. Los módulos de radio pueden sustituirse sobre el terreno, por ejemplo para adaptarse a redes aliadas o para cambiar la banda de frecuencia, lo que dificulta la detección. Según Bloomberg, Tekever opera en Ucrania desde 2022 y comercializa el AR3 EVO como probado en combate, aunque no ha hecho públicos los detalles de este despliegue.

Perfiles de misión de un vistazo

Las opciones de carga útil cubren el abanico de tareas que cabe esperar de un cliente del ámbito de las operaciones especiales. Tekever las agrupa en perfiles de misión:

• «Detect and identify» (detectar e identificar): gimbals electroópticos/infrarrojos (EO/IR), radar de apertura sintética (SAR) con indicación de blancos terrestres en movimiento, sensores de inteligencia de señales y un designador láser;
• «Electronic attack» (ataque electrónico): antenas direccionales para la guerra electrónica y nodos de comunicación específicos para cada objetivo;
• «Communications relay» (retransmisión de comunicaciones): enlace de unidades terrestres dispersas;
• además de «Maritime wide-area surveillance» (vigilancia marítima de área amplia).

Como equipamiento compatible, el fabricante enumera gimbals de Trillium, Hood Tech y Octopus, el radar IMSAR NSP-3, equipos de inteligencia de señales de CRFS, IFF Mode 5 y Link 16. Varias aeronaves equipadas de forma diferente pueden volar la misma misión desde una única estación de control en tierra. Por tanto, un cliente puede adquirir varias aeronaves y fijar la configuración de misión en misión.

En el otro extremo de la escala está el AR5: 180 kilogramos de peso máximo al despegue, 50 kilogramos de carga útil y, según la carga útil, de 16 a 20 horas de autonomía. El British Army lo seleccionó en el marco del Project CORVUS, y en agosto siguió un contrato con la Fuerza Aérea Portuguesa. La configuración DEEP-FIND incluye un radar IMSAR NSP-7 o NSP-5 con alcances de detección declarados de 55 kilómetros en modo SAR y de 24 kilómetros para blancos terrestres en movimiento, una torreta Hood Tech AC14 con un designador láser de alta potencia para apoyar armas guiadas, cargas útiles ELINT con geolocalización de hasta 200 kilómetros, integración de «Link 16» y una función de retransmisión a más de 60 kilómetros para aeronaves más pequeñas como el AR3.

Sin embargo, requiere una pista o una franja sin pavimentar de 200 a 300 metros de longitud. En operaciones especiales, el AR5 sería por tanto más bien un medio que apoya a un grupo operativo desde una ubicación fija y menos una aeronave que un equipo lanza sobre el terreno.

Ambas aeronaves utilizan ATLAS, el software de misión de Tekever apoyado en IA. Puede detectar objetos tanto a bordo como en tierra, controlar varias aeronaves en el aire de forma simultánea y reproducir misiones. También está integrado el «Team Awareness Kit» (TAK), una aplicación de conciencia situacional muy extendida entre las fuerzas estadounidenses y sus aliados. Como el comunicado de prensa menciona un software de misión apoyado en IA, parece razonable suponer que ATLAS forma parte total o parcialmente del paquete; no hay confirmación al respecto.

Con la información actual, el AR3 es el candidato más probable. Tekever eligió esta aeronave para la demostración ante el USSOCOM, y tanto su tamaño como su método de lanzamiento encajan con la forma en que las fuerzas de operaciones especiales suelen utilizar aeronaves no tripuladas pequeñas. Aun así, sigue siendo una suposición: el anuncio habla de sistemas en plural y de un ecosistema modular, por lo que no puede descartarse una adquisición mixta.

Contexto sobre la empresa

Ricardo Mendes fundó Tekever en Lisboa en 2001. La producción se realiza en Portugal, mientras que sus actividades se extienden ya por toda Europa: entre ellas figuran un plan de inversión de 400 millones de libras (478 millones de euros) en el Reino Unido, un compromiso de 200 millones de euros en Francia, una sede en Múnich y una planta en Swindon (Inglaterra) dedicada a la producción del AR3 EVO. El 23 de septiembre, la empresa anunció el primer cierre de una ronda de financiación de Serie D de 580 millones de dólares estadounidenses (520 millones de euros). La lideraron UC Investments y Baillie Gifford, con una valoración de 6,4 mil millones de dólares estadounidenses (5,7 mil millones de euros). Según la empresa, el dinero se destinará a la expansión internacional, a una mayor capacidad de producción y a adquisiciones.

La cartera de pedidos ha crecido con la misma rapidez. En los últimos doce meses se añadieron: un contrato marco con la Agencia Europea de Seguridad Marítima por valor de 30 millones de euros (noviembre de 2025), un pedido de 1,5 millones de euros para la entrega del AR3 EVO a la Autoridad Marítima Nacional de Portugal (junio), la selección por parte del British Army en el marco del Project CORVUS por un valor de hasta 400 millones de libras en diez años (julio) y el contrato del AR5 con la Fuerza Aérea Portuguesa (agosto).

Con el USSOCOM, Tekever ha ganado un cliente de un tipo especial: el mando dispone de presupuesto propio y está autorizado a realizar adquisiciones por su cuenta. Cuando los usuarios de operaciones especiales prueban y aceptan primero un sistema y después lo compran, Tekever obtiene una referencia en el mercado de defensa estadounidense que su negocio europeo, por extenso que sea, no podría proporcionarle por sí solo.

El peso real del anuncio depende de la cuestión, todavía abierta, del alcance de la compra. En un comunicado de prensa, una pequeña compra con fines de evaluación y una capacidad para todo un ejército sonarían igual. Dos cosas, sin embargo, son seguras: la relación ha dado el paso de la demostración a la adquisición, y Tekever ha instalado su primera oficina estadounidense justo al lado de quienes decidirán si la aeronave funciona.