Bezpilotné systémy v Quantum Systems: „Bez posádky vždy, keď je to možné – s posádkou len v nevyhnutnosti“

Od malých prieskumných dronov po voliteľne pilotované turbovrtuľové lietadlo, od autonómnych vozidiel po budúce námorné systémy: Quantum Systems masívne rozširuje svoje portfólio. V rozhovore vedúci komunikácie Paul Strobel vysvetľuje, prečo sa klasické drony kategórie stredná výška, dlhá výdrž (MALE) dostávajú pod rastúci tlak, ako by sa nové P19 mohlo stať „lovcom rojov“ a prečo sa spoločnosť chce dlhodobo stať európskym primom pre bezpilotné systémy.

Pán Strobel, Quantum Systems nedávno predstavil lietadlo P19, ktoré na prvý pohľad sotva zapadá do doterajšieho portfólia. Čo sa za tým skrýva?
S P19 sme predstavili turbovrtuľové lietadlo, ktoré môže lietať s posádkou aj bez posádky. Hovoríme o rozpätí krídel približne jedenásť metrov, dĺžke jedenásť metrov a – v závislosti od konfigurácie – o dolete až 2 000 kilometrov. Ďalšou osobitosťou je vysoké užitočné zaťaženie, celkovo dve tony: 1,5 tony pod krídlami a ďalších 500 kilogramov v trupe. Že teraz staviame lietadlo, má v podstate dva dôvody. Na Ukrajine pôsobíme od roku 2022 a videli sme tam, že klasické drony MALE majú čoraz väčšie problémy. Na Ukrajine to boli napríklad drony Bayraktar, ktoré z oblohy zmizli pomerne rýchlo. V poslednom čase sme podobný vývoj zaznamenali aj v iných konfliktoch. Preto sme sa pýtali: má klasický koncept dronu MALE ešte vôbec zmysel?

K akému záveru ste dospeli?
Popri rastúcej zraniteľnosti vidíme narastajúci význam hĺbkových úderov (Deep Strike) a presnej paľby na veľké vzdialenosti (Long-Range Precision Fires). To si zase vyžaduje aktuálne údaje o cieľoch. Môžu prichádzať z vesmíru, tradične je to však aj úloha dronov MALE. Pýtali sme sa teda: ako možno nanovo premyslieť dron MALE pre spravodajstvo, sledovanie a prieskum (ISR)? Ak sa takéto systémy dajú zostreliť, musia byť v prvom rade výrazne lacnejšie. Preto P19 vyzerá ako klasické turbovrtuľové lietadlo, ktoré však funguje aj bez pilota. Tým chceme výrazne znížiť cenu. K tomu pristupuje rýchlosť. Vďaka turbovrtuľovému pohonu letíme približne dvakrát rýchlejšie ako klasický dron MALE. Aj to je bezpečnostný faktor.

A má vysoké užitočné zaťaženie P19 dokonca umožniť, aby sa bránilo samo?
Presne tak. Čoraz častejšie vidíme boj dronu proti dronu. Quantum Systems sám vyvíja záchytné drony. Uvažovali sme preto, že niektoré z nich zavesíme pod krídla, aby sa lietadlo počas misie dokázalo brániť. Celkovo máme šesť závesných bodov pre užitočné zaťaženie. V konfigurácii ISR by dva z nich mohli niesť aktívne protiopatrenia. Zostávajú teda ďalšie štyri.

Tým sa dostávame k nezvyčajnej koncepcii nasadenia: P19 by sa mohlo použiť ako akýsi „lovec rojov“?
„Lovec rojov“ je pekné slovo. Zostaňme pri ňom. Na Ukrajine vidíme nočné útoky Shahedov s občas 100 alebo 200 dronmi súčasne. Vypúšťať záchytné drony jednotlivo zo zeme nie je mimoriadne efektívne. Naša myšlienka je preto pomocou P19 priviesť väčší počet takých systémov ešte vo vzduchu do blízkosti prilietajúceho roja. Tam sa uvoľnia. Samotný boj sa potom odohráva robot proti robotovi, resp. roj proti roju. Lietadlo samo zostáva mimo a môže zostať nablízku, aby boj monitorovalo alebo koordinovalo.

„Na Ukrajine vidíme nočné útoky Shahedov s občas 100 alebo 200 dronmi súčasne. Vypúšťať záchytné drony jednotlivo zo zeme nie je mimoriadne efektívne.“

Jedno P19 by teda mohlo naraz nasadiť viacero záchytných dronov?
Nielen viacero. S dvoma tonami užitočného zaťaženia môžete niesť veľmi veľa našich záchytných dronov.

P19 je spočiatku koncipované ako voliteľne pilotované. Je skutočným cieľom napriek tomu bezpilotný variant?
Áno. Naše heslo k tomu znie: „Bez posádky vždy, keď je to možné – s posádkou len v nevyhnutnosti.“ To, že najprv vyvíjame variant s posádkou, súvisí najmä s certifikáciou a schvaľovaním. V iných programoch sme videli, že ozbrojené sily takéto certifikačné procesy v zásade zvládajú, zvyčajne sa však do nich pustia až vtedy, keď existuje konkrétna požiadavka. P19 je zatiaľ koncepčná štúdia. Kým z nej nevzíde konkrétny tender alebo akvizícia, neočakávame ani zodpovedajúcu vojenskú certifikáciu.

Kde by sa malo P19 cenovo pohybovať v porovnaní s klasickými dronmi MALE?
Hovoríme približne o tretine nákladov klasického dronu MALE. To je, samozrejme, stále pomerne široké rozpätie.

Podľa našich informácií má projekt aj rakúske korene, však?
Personálne korene áno. Ak však hovoríme o P19 ako o konkrétnom produkte, dizajn vznikol v priebehu šiestich týždňov pred prezentáciou na ILA Berlin v našej pobočke v Oberpfaffenhofene.

Šesť týždňov na takýto koncept – ako je to možné?
Bolo to možné len s tímom, ktorý bol v najlepšom zmysle slova dosť blázon na to, aby na tom pracoval dňom i nocou. ILA ako pevný termín nás ešte viac poháňal.

„Quantum Systems momentálne zámerne staviame veľmi široko a vstupujeme do všetkých domén.“

Čo bude nasledovať?
Teraz nebudeme veľa sľubovať, ale urobíme si domáce úlohy a koncept ďalej rozvinieme. V roku 2027 potom chceme P19 ukázať pri jeho prvom lete.

P19 nie je jediným rozšírením pôvodne veľmi jasne vymedzeného portfólia. S Mandrillom vstúpil Quantum Systems už na začiatku roka aj na zem. Čo príde ďalej?
Teraz sme aj na vode: v septembri sme predstavili bezosádkové hladinové plavidlo (USV) Seavex a bezosádkové podvodné plavidlo (UUV) Subvex. Quantum Systems momentálne zámerne staviame veľmi široko a vstupujeme do všetkých domén. Mandrillom a P19 sme zatiaľ v príslušných oblastiach vymedzili horný koniec z hľadiska veľkosti. Vo vzduchu na druhom konci siaha naše portfólio až po malé kvadrokoptéry. Aj pri pozemných systémoch chceme široko pokryť spektrum bezpilotných systémov. Patria k tomu aj autonómne súpravy, ktorými možno automatizovať napríklad nákladné vozidlá. A v námornej oblasti budú naše ambície podobné.

Prečo toto masívne rozširovanie?
Momentálne vidíme na trhu obrovskú konsolidáciu – a sami sa na nej pravdepodobne čiastočne podieľame, pretože kupujeme dodávateľov a integrujeme technológie, know-how a personál do skupiny Quantum. Naša ambícia je jasná: v oblasti bezpilotných systémov zatiaľ neexistuje skutočný prime. My chceme byť týmto primom. Preto sa staviame zodpovedajúco široko.

Aká dôležitá je pritom spoločná softvérová platforma?
To, že softvérové jadro je už hotové, nám v mnohých oblastiach výrazne uľahčuje život. Mnohé diskusie tým odpadajú. Otázka „Aký softvér na to dáme?“ sa už nekladie – máme svoju platformu. Pri nových produktoch je preto ťažisko skôr na hardvéri. Zjednodušene povedané, ambícia znie: kto dokáže lietať s jedným, dokáže lietať so všetkými. A v budúcnosti: kto dokáže riadiť jedno, dokáže riadiť všetky. V ideálnom prípade sa dá oboje obsluhovať súčasne.

Quantum Systems rastie mimoriadne rýchlo. Čo bolo pre vás osobne najpozoruhodnejším vývojom posledných mesiacov?
To, že si nás Ukrajina vybrala za vlajkovú loď a za staviteľa mostov medzi Ukrajinou a Nemeckom. Tak sme sa vždy vnímali. No to, že to uznávajú na najvyššej úrovni na Ukrajine, že prezident príde do nášho závodu a otvorí s nami prvý nemecko-ukrajinský, resp. európsko-ukrajinský spoločný podnik , bolo pre mňa osobne výnimočné. Toto uznanie od veľmi zvláštneho zákazníka je obrovským ocenením. Znamená to však aj veľkú zodpovednosť, ktorej musíme ako spoločnosť najprv dostáť.

Na Ukrajine sa požiadavky niekedy menia v priebehu niekoľkých týždňov. Ako prenášate toto tempo inovácií do Nemecka a Európy?
Tak, že ho do Nemecka neprenášame. Poznatky zbierame priamo na mieste, tam robíme výskum a vývoj, upravujeme produkty a testujeme ich. Až keď je iterácia úspešne ukončená, ide riešenie do nášho globálneho portfólia. Jadro nášho úspechu je od prvého dňa rovnaké: sme na mieste. Hovoríme s pilotmi. Naši technici chodia na pozície, dva alebo tri dni sedia s pilotmi v zákopoch a sledujú, ako lietajú. To robí rozdiel. Buduje to dôveru a pritom sa neuveriteľne veľa naučíme.

„Naša ambícia je jasná: v oblasti bezpilotných systémov zatiaľ neexistuje skutočný prime. My chceme byť týmto primom.“

Zmenilo to aj to, ako Quantum Systems vníma etablovaný obranný priemysel?
Veľkí primovia nás teraz určite berú vážnejšie. Mne však pripadá zaujímavý najmä iný posun vo vnímaní …

Aký?
V niektorých krajinách sme zistili, že s nami teraz zaobchádzajú ako so samotným primom. Zrazu nás vnímali ako veľkého nemeckého konkurenta, ktorý by mohol vyvíjať tlak na domáci priemysel. To nás prekvapilo: donedávna sme sa vnímali skôr ako sympatický outsider, ktorý sa musí najprv presadiť popri etablovaných primoch. Teraz sme dospeli – a to nás u niektorých zjavne robí nepopulárnymi. S tým sa musíme naučiť zaobchádzať.

Nehrozí, že rast prinesie práve ten druh byrokracie, ktorý často brzdí veľké obranné koncerny? Ako tomu chcete zabrániť?
Predovšetkým tým, že prijímame inžinierov a pracovníkov výroby, ktorí každý deň krútia kľúčmi a špinia si ruky. Ja nestojím pri linke a nestavám drony. Administratívna záťaž samozrejme rastie spolu so spoločnosťou. Veľmi však dbáme na to, aby sa to dialo s mierou. Prijímame tam, kde je to skutočne nevyhnutné, nie všade, kde by boli ďalšie zdroje príjemné.

Kde by mal Quantum Systems stáť o tri roky?
Nemecko a Ukrajina sú našimi dvoma kľúčovými trhmi a tam sme veľmi dobre etablovaní. V USA chceme rozšíriť našu prítomnosť. Máme tam výrobný závod s približne 200 zamestnancami, nedávno sme otvorili novú kanceláriu v Alabame a chceme na mieste rásť výraznejšie. Veľmi relevantný je pre nás momentálne aj indo-pacifický región. Japonsko a Južná Kórea sú napríklad trhy, v ktorých vidím veľký potenciál.

„Našou ambíciou by malo byť zostať európskou spoločnosťou, ktorá pôsobí globálne, ale zachováva si svoju európsku DNA.“

A na strane produktov?
Bolo by pekné, keby sa o tri roky dalo povedať: podarilo sa nám vybudovať z Európy globálneho lídra na trhu robotiky. Zároveň chcem, aby sme si zachovali európske korene. To nebude jednoduché. S každým kolom financovania je európskeho kapitálu tým menej, čím sú sumy väčšie. V určitom bode sa to automaticky stáva medzinárodnejším. Našou ambíciou by napriek tomu malo byť zostať európskou spoločnosťou, ktorá pôsobí globálne, ale zachováva si svoju európsku DNA.

A aký titulok o Quantum Systems by ste si chceli raz prečítať?
„Quantum Systems stavia nového marťanského robota pre ďalšiu misiu na Mars.“ Bezpilotné systémy vo vesmíre – prečo nie?