Bezpilotní systémy u Quantum Systems: „Bez posádky, kdykoli je to možné – s posádkou, jen když je to nutné“

Od malých průzkumných dronů po turbovrtulový letoun s volitelnou posádkou, od autonomních vozidel po budoucí námořní systémy: Quantum Systems masivně rozšiřuje své portfolio. V rozhovoru vysvětluje šéf komunikace Paul Strobel, proč se klasické drony kategorie střední výška, dlouhá výdrž (MALE) dostávají pod rostoucí tlak, jak by se nový P19 mohl stát „lovcem rojů“ a proč chce společnost dlouhodobě být evropským primem pro bezpilotní systémy.

Pane Strobele, Quantum Systems nedávno představil letoun P19, který na první pohled do dosavadního portfolia příliš nezapadá. Co se za tím skrývá?
S P19 jsme představili turbovrtulový letoun, který může létat s posádkou i bez ní. Hovoříme o rozpětí křídel kolem jedenácti metrů a délce jedenáct metrů a – v závislosti na konfiguraci – o doletu až 2 000 kilometrů. Další zvláštností je vysoká užitečná zátěž celkem dvě tuny: 1,5 tuny pod křídly a dalších 500 kilogramů v trupu. Proč nyní stavíme letoun, má v zásadě dva důvody. Na Ukrajině působíme od roku 2022 a viděli jsme tam, že klasické drony MALE stále častěji narážejí na problémy. Na Ukrajině to byly například drony Bayraktar, které relativně rychle zmizely z oblohy. V poslední době jsme podobný vývoj zaznamenali i v jiných konfliktech. Položili jsme si tedy otázku: má klasický koncept dronu MALE vůbec ještě smysl?

K jakému závěru jste došli?
Vedle rostoucí zranitelnosti vidíme rostoucí význam úderů do hloubky (Deep Strike) a přesné palby na velké vzdálenosti (Long-Range Precision Fires). To zase vyžaduje aktuální údaje o cílech. Ty mohou přicházet z vesmíru, tradičně je to ale také úkol dronů MALE. Ptali jsme se tedy: jak lze nově promyslet dron MALE pro zpravodajství, sledování a průzkum (ISR)? Pokud mohou být takové systémy sestřeleny, musí v první řadě výrazně zlevnit. Proto P19 vypadá jako klasický turbovrtulový letoun, který ale funguje i bez pilota. Tím chceme výrazně snížit cenu. K tomu přistupuje rychlost. Díky turbovrtulovému pohonu létáme zhruba dvakrát rychleji než klasický dron MALE. I to je bezpečnostní faktor.

A vysoká užitečná zátěž má P19 dokonce umožnit, aby se sám bránil?
Přesně tak. Stále častěji vidíme souboje dronu proti dronu. Quantum Systems sám vyvíjí záchytné drony. Uvažovali jsme proto o tom, že některé z nich zavěsíme pod křídla, aby se letoun mohl při své misi bránit. Celkem máme šest závěsných bodů pro užitečnou zátěž. V konfiguraci ISR by dva z nich mohly nést aktivní protiopatření. Zbývají tak ještě další čtyři.

Tím se dostáváme k neobvyklému konceptu nasazení: P19 by mohl sloužit jako jakýsi „lovec rojů“?
„Lovec rojů“ je hezké slovo. Zůstaňme u něj. Na Ukrajině vidíme noční útoky Shahedů s až 100 nebo 200 drony současně. Vypouštět záchytné drony jednotlivě ze země není příliš efektivní. Naší myšlenkou je proto využít P19 k tomu, aby větší počet takových systémů dopravil už ve vzduchu do blízkosti přilétajícího roje. Tam jsou vypuštěny. Samotný boj pak probíhá robot proti robotu, případně roj proti roji. Letoun sám zůstává stranou a může se zdržovat poblíž, aby střetnutí sledoval nebo koordinoval.

„Na Ukrajině vidíme noční útoky Shahedů s až 100 nebo 200 drony současně. Vypouštět záchytné drony jednotlivě ze země není příliš efektivní.“

Jeden P19 by tedy mohl nasadit několik záchytných dronů najednou?
Nejen několik. Se dvěma tunami užitečné zátěže můžete nést velké množství našich záchytných dronů.

P19 je zpočátku koncipován s volitelnou posádkou. Je skutečným cílem přesto bezpilotní varianta?
Ano. Naše heslo zní: „Bez posádky, kdykoli je to možné – s posádkou, jen když je to nutné.“ To, že nejprve vyvíjíme variantu s posádkou, souvisí hlavně s certifikací a schvalováním. V jiných programech jsme viděli, že ozbrojené síly takové certifikační procesy v zásadě zvládnou, aktivní se ale obvykle stávají teprve tehdy, když existuje konkrétní požadavek. P19 je v současnosti stále koncepční studií. Dokud z ní nevzejde konkrétní výběrové řízení nebo akvizice, nepočítáme ani s odpovídající vojenskou certifikací.

Kde by se měl P19 cenově pohybovat ve srovnání s klasickými drony MALE?
Hovoříme zhruba o třetině nákladů klasického dronu MALE. To je samozřejmě stále poměrně široké rozpětí.

Podle našich informací má projekt i rakouské kořeny, je to tak?
Personální kořeny ano. Pokud ale mluvíme o P19 jako o konkrétním produktu, vznikl návrh během šesti týdnů před prezentací na ILA Berlin v našem závodě v Oberpfaffenhofenu.

Šest týdnů na takový koncept – jak je to možné?
Bylo to možné jen s týmem, který byl v nejlepším slova smyslu dost šílený na to, aby na tom pracoval ve dne v noci. ILA jako pevný termín nás dále popoháněla.

„Quantum Systems v současnosti záměrně stavíme velmi široce a vstupujeme do všech domén.“

Co bude následovat?
Nebudeme teď mnoho slibovat, ale uděláme svou domácí práci a koncept dále rozvineme. V roce 2027 pak chceme P19 předvést při jeho prvním letu.

P19 není jediným rozšířením původně velmi jasně vymezeného portfolia. S Mandrillem vstoupil Quantum Systems již na začátku roku na zem. Co přijde dál?
Nyní jsme i na vodě: v září jsme představili bezosádkové hladinové plavidlo (USV) Seavex a bezosádkové podvodní plavidlo (UUV) Subvex. Quantum Systems v současnosti záměrně stavíme velmi široce a vstupujeme do všech domén. S Mandrillem a P19 jsme zatím vymezili horní hranici velikosti v příslušných oblastech. Ve vzduchu na opačném konci sahá naše portfolio až k malým kvadrokoptérám. V pozemních systémech rovněž usilujeme o široké pokrytí spektra bezpilotních systémů. Patří k tomu i autonomizační sady, s nimiž lze automatizovat například nákladní vozidla. A v námořní oblasti budou naše ambice podobné.

Proč tak masivní expanze?
Na trhu v současnosti vidíme obrovskou konsolidaci – a pravděpodobně se na ní sami částečně podílíme, protože kupujeme dodavatele a začleňujeme technologie, know-how a personál do skupiny Quantum. Naše ambice je jasná: v oblasti bezpilotních systémů zatím neexistuje skutečný prime. Tím primem chceme být my. Proto se stavíme odpovídajícím způsobem široce.

Jak důležitá je přitom společná softwarová platforma?
To, že softwarové jádro už stojí, nám v mnoha oblastech výrazně usnadňuje život. Mnoho diskusí tím odpadá. Otázka „Jaký software na to dáme?“ se už neklade – máme svou platformu. U nových produktů se proto pozornost soustředí spíše na hardware. Zjednodušeně řečeno je ambicí: kdo umí létat s jedním, umí létat se všemi. A v budoucnu: kdo umí řídit jeden, umí řídit všechny. V ideálním případě lze obojí ovládat současně.

Quantum Systems roste extrémně rychle. Co pro vás osobně bylo nejpozoruhodnějším vývojem posledních měsíců?
To, že si nás Ukrajina vybrala jako vlajkovou loď a stavitele mostů mezi Ukrajinou a Německem. Tak jsme se vždy vnímali. Ale že je to uznáno na nejvyšší úrovni na Ukrajině, že prezident přijede do našeho závodu a s námi zahájí první německo-ukrajinský, respektive evropsko-ukrajinský společný podnik , bylo pro mě osobně výjimečné. Toto uznání od velmi zvláštního zákazníka je obrovské ocenění. Znamená ale také velkou odpovědnost, které musíme jako společnost nejprve dostát.

Na Ukrajině se požadavky někdy mění během několika týdnů. Jak toto tempo inovací přenášíte do Německa a Evropy?
Tím, že ho do Německa nepřenášíme. Znalosti získáváme přímo na místě, tam provádíme výzkum a vývoj, upravujeme produkty a testujeme je. Teprve když je iterace úspěšně dokončena, přechází řešení do našeho globálního portfolia. Jádro našeho úspěchu je od prvního dne stejné: jsme na místě. Mluvíme s piloty. Naši technici chodí do postavení, sedí s piloty dva nebo tři dny v zákopech a sledují, jak létají. To dělá rozdíl. Buduje to důvěru a přitom se neuvěřitelně mnoho učíme.

„Naše ambice je jasná: v oblasti bezpilotních systémů zatím neexistuje skutečný prime. Tím primem chceme být my.“

Změnilo to také, jak je Quantum Systems vnímán v zavedeném obranném průmyslu?
Velcí primové nás nyní určitě berou vážněji. Zvlášť zajímavý mi ale připadá jiný posun ve vnímání …

Totiž?
V některých zemích jsme zjistili, že s námi nyní sami zacházejí jako s primem. Najednou jsme byli vnímáni jako velký německý konkurent, který by mohl vyvíjet tlak na domácí průmysl. To nás překvapilo: ještě nedávno jsme se vnímali spíše jako sympatický outsider, který se teprve musí prosadit vedle zavedených primů. Nyní jsme dospěli – a to nás zjevně u některých činí neoblíbenými. Musíme se naučit s tím zacházet.

Nehrozí, že růst přinese právě tu byrokracii, která velké obranné koncerny často zpomaluje? Jak tomu chcete zabránit?
Především tím, že přijímáme inženýry a výrobní pracovníky, kteří každý den drží v ruce klíč a špiní si ruce. Já nestojím na lince a nestavím drony. Administrativní zátěž samozřejmě roste spolu se společností. Velmi ale dbáme na to, aby se to dělo s mírou. Přijímáme lidi tam, kde je to skutečně nutné, ne všude, kde by byly další zdroje příjemné.

Kde by měl Quantum Systems stát za tři roky?
Německo a Ukrajina jsou našimi dvěma klíčovými trhy a jsme tam velmi dobře etablováni. V USA chceme rozšířit svou přítomnost. Máme tam výrobní závod s přibližně 200 zaměstnanci, nedávno jsme otevřeli novou kancelář v Alabamě a chceme na místě růst výrazněji. Velmi relevantní je pro nás v současnosti také indo-pacifický region. Například Japonsko a Jižní Korea jsou trhy, v nichž vidím velký potenciál.

„Naší ambicí by mělo být zůstat evropskou společností, která působí globálně, ale zachovává si svou evropskou DNA.“

A na straně produktů?
Bylo by hezké, kdyby se za tři roky dalo říct: podařilo se nám z Evropy vybudovat globálního lídra trhu v robotice. Zároveň chci, abychom si zachovali své evropské kořeny. To nebude snadné. S každým kolem financování je evropského kapitálu tím méně, čím větší jsou částky. V určitém okamžiku se to automaticky stává mezinárodnějším. Naší ambicí by mělo být přesto zůstat evropskou společností, která působí globálně, ale zachovává si svou evropskou DNA.

A jaký titulek o Quantum Systems byste si jednou rád přečetl?
„Quantum Systems staví nového marsovského robota pro příští misi na Mars.“ Bezpilotní systémy ve vesmíru – proč ne?