Systemy bezzałogowe w Quantum Systems: „Bezzałogowo zawsze, gdy to możliwe – załogowo tylko, gdy konieczne”

Od małych dronów rozpoznawczych po opcjonalnie pilotowany samolot turbośmigłowy, od pojazdów autonomicznych po przyszłe systemy morskie: Quantum Systems masowo rozbudowuje swoje portfolio. W wywiadzie szef komunikacji Paul Strobel wyjaśnia, dlaczego klasyczne drony klasy średni pułap, długi czas lotu (MALE) znajdują się pod rosnącą presją, w jaki sposób nowy P19 mógłby stać się „łowcą rojów” i dlaczego firma chce w dłuższej perspektywie zostać europejskim prime’em, czyli głównym wykonawcą, w dziedzinie systemów bezzałogowych.

Panie Strobel, Quantum Systems niedawno zaprezentowało statek powietrzny P19, który na pierwszy rzut oka trudno wpasować w dotychczasowe portfolio. Co się za tym kryje?
W postaci P19 zaprezentowaliśmy samolot turbośmigłowy, którym można latać w wersji załogowej lub bezzałogowej. Mówimy o rozpiętości skrzydeł około jedenastu metrów i długości jedenastu metrów, a także – w zależności od konfiguracji – o zasięgu do 2000 kilometrów. Kolejną szczególną cechą jest duży ładunek użyteczny, łącznie dwie tony: 1,5 tony pod skrzydłami i kolejne 500 kilogramów w kadłubie. Zasadniczo są dwa powody, dla których budujemy teraz samolot. Działamy na Ukrainie od 2022 roku i widzieliśmy tam, że klasyczne drony MALE coraz częściej napotykają problemy. Na Ukrainie były to na przykład drony Bayraktar, które stosunkowo szybko zniknęły z nieba. Ostatnio podobne zjawiska obserwujemy także w innych konfliktach. Zadaliśmy sobie więc pytanie: czy klasyczna koncepcja drona MALE ma jeszcze w ogóle sens?

Do jakiego wniosku Państwo doszli?
Obok rosnącej podatności na zestrzelenie widzimy rosnące znaczenie Deep Strike i Long-Range Precision Fires, czyli uderzeń w głąb ugrupowania przeciwnika i precyzyjnego ognia dalekiego zasięgu. To z kolei wymaga aktualnych danych o celach. Mogą one pochodzić z kosmosu, ale tradycyjnie jest to także zadanie dronów MALE. Zadaliśmy sobie więc pytanie: jak na nowo przemyśleć drona MALE przeznaczonego do zadań typu wywiad, obserwacja i rozpoznanie (ISR)? Jeśli takie systemy mogą zostać zestrzelone, muszą przede wszystkim stać się znacznie tańsze. Dlatego P19 wygląda jak klasyczny samolot turbośmigłowy, który jednak działa także bez pilota. W ten sposób chcemy znacząco obniżyć cenę. Do tego dochodzi prędkość. Dzięki napędowi turbośmigłowemu latamy mniej więcej dwa razy szybciej niż klasyczny dron MALE. To również jest czynnik bezpieczeństwa.

A duży ładunek użyteczny ma wręcz umożliwić P19 samoobronę?
Dokładnie. Coraz częściej widzimy walkę dronów z dronami. Quantum Systems samo opracowuje drony przechwytujące. Rozważaliśmy więc podwieszenie części z nich pod skrzydłami, aby samolot mógł bronić się podczas misji. Łącznie mamy sześć punktów podwieszenia ładunków. W konfiguracji ISR dwa z nich mogłyby zostać wyposażone w aktywne środki przeciwdziałania. Pozostają wtedy jeszcze cztery.

To prowadzi nas do nietypowej koncepcji użycia: P19 mógłby służyć jako swego rodzaju „łowca rojów”?
„Łowca rojów” to ładne określenie. Pozostańmy przy nim. Na Ukrainie widzimy nocne ataki Shahedów, w których bierze udział niekiedy 100 lub 200 dronów jednocześnie. Wystrzeliwanie dronów przechwytujących pojedynczo z ziemi nie jest szczególnie efektywne. Naszym pomysłem jest więc wykorzystanie P19 do tego, by już w powietrzu dostarczyć większą liczbę takich systemów w pobliże nadlatującego roju. Tam zostają one zwolnione. Właściwa walka toczy się wówczas robot przeciwko robotowi lub rój przeciwko rojowi. Sam samolot trzyma się z dala od walki i może pozostać w pobliżu, by obserwować starcie lub je koordynować.

„Na Ukrainie widzimy nocne ataki Shahedów, w których bierze udział niekiedy 100 lub 200 dronów jednocześnie. Wystrzeliwanie dronów przechwytujących pojedynczo z ziemi nie jest szczególnie efektywne.”

Czyli jeden P19 mógłby jednocześnie wprowadzić do działania kilka dronów przechwytujących?
Nie tylko kilka. Przy dwóch tonach ładunku użytecznego można przenosić bardzo wiele naszych dronów przechwytujących.

P19 jest początkowo projektowany jako opcjonalnie pilotowany. Czy właściwym celem jest jednak wariant bezzałogowy?
Tak. Nasze hasło brzmi: „Bezzałogowo zawsze, gdy to możliwe – załogowo tylko, gdy to konieczne.” To, że najpierw rozwijamy wariant załogowy, wynika głównie z certyfikacji i dopuszczenia do lotów. W innych programach widzieliśmy, że siły zbrojne w zasadzie potrafią przeprowadzić takie procesy certyfikacyjne, ale zazwyczaj podejmują działania dopiero wtedy, gdy pojawia się konkretne zapotrzebowanie. P19 jest obecnie wciąż studium koncepcyjnym. Dopóki nie wyniknie z tego konkretny przetarg lub pozyskiwanie sprzętu, nie spodziewamy się też odpowiedniej certyfikacji wojskowej.

Gdzie cenowo ma się plasować P19 w porównaniu z klasycznymi dronami MALE?
Mówimy o mniej więcej jednej trzeciej kosztów klasycznego drona MALE. To oczywiście wciąż stosunkowo szeroki przedział.

Według naszych informacji projekt ma również austriackie korzenie, prawda?
Korzenie kadrowe – tak. Jeśli jednak mówimy o P19 jako konkretnym produkcie, projekt powstał w ciągu sześciu tygodni przed prezentacją na ILA Berlin w naszej siedzibie w Oberpfaffenhofen.

Sześć tygodni na taką koncepcję – jak to możliwe?
Było to możliwe tylko dzięki zespołowi, który w najlepszym tego słowa znaczeniu był na tyle szalony, by pracować nad tym dzień i noc. ILA jako stały termin dodatkowo nas zmobilizowała.

„Obecnie celowo pozycjonujemy Quantum Systems bardzo szeroko i wchodzimy we wszystkie domeny.”

Co dalej?
Nie będziemy teraz wiele obiecywać, tylko odrobimy pracę domową i będziemy dalej rozwijać koncepcję. W 2027 roku chcemy następnie pokazać P19 w dziewiczym locie.

P19 nie jest jedynym rozszerzeniem pierwotnie bardzo jasno zdefiniowanego portfolio. Wraz z Mandrillem Quantum Systems już na początku roku zeszło na ziemię. Co będzie następne?
Teraz jesteśmy także na wodzie: we wrześniu zaprezentowaliśmy bezzałogowy pojazd nawodny (USV) Seavex i bezzałogowy pojazd podwodny (UUV) Subvex. Obecnie celowo pozycjonujemy Quantum Systems bardzo szeroko i wchodzimy we wszystkie domeny. Mandrillem i P19 wyznaczyliśmy na razie górną granicę pod względem wielkości w poszczególnych obszarach. W powietrzu, na drugim końcu skali, nasze portfolio sięga aż do małych kwadrokopterów. W systemach lądowych również dążymy do szerokiego pokrycia spektrum systemów bezzałogowych. Obejmuje to zestawy autonomii, za pomocą których można zautomatyzować na przykład ciężarówki. A w domenie morskiej nasze ambicje będą podobne.

Skąd ta masowa ekspansja?
Obserwujemy obecnie ogromną konsolidację rynku – i zapewne sami częściowo w niej uczestniczymy, ponieważ kupujemy dostawców oraz integrujemy technologie, know-how i personel w grupie Quantum. Nasza ambicja jest jasna: w dziedzinie systemów bezzałogowych nie ma dotąd prawdziwego prime’a. Chcemy być tym prime’em. Dlatego pozycjonujemy się odpowiednio szeroko.

Jak ważna jest przy tym wspólna platforma programowa?
To, że rdzeń oprogramowania jest już gotowy, znacznie ułatwia nam życie w wielu obszarach. Dzięki temu wiele dyskusji staje się zbędnych. Pytanie „Jakie oprogramowanie na to wgramy?” już się nie pojawia – mamy naszą platformę. W przypadku nowych produktów nacisk kładzie się więc bardziej na sprzęt. Upraszczając, ambicja brzmi: kto potrafi latać jednym, potrafi latać wszystkimi. A w przyszłości: kto potrafi jeździć jednym, potrafi jeździć wszystkimi. Idealnie byłoby, gdyby oba można było obsługiwać jednocześnie.

Quantum Systems rośnie niezwykle szybko. Jaki był dla Pana osobiście najbardziej znaczący rozwój ostatnich miesięcy?
To, że Ukraina wybrała nas jako sztandarowy przykład i pomost między Ukrainą a Niemcami. Zawsze tak siebie postrzegaliśmy. Ale to, że zostało to docenione na najwyższym szczeblu na Ukrainie, że prezydent przyjeżdża do naszego zakładu i inauguruje z nami pierwsze niemiecko-ukraińskie, a właściwie europejsko-ukraińskie joint venture , było dla mnie osobiście czymś wyjątkowym. To uznanie ze strony bardzo szczególnego klienta jest ogromnym wyróżnieniem. Oznacza jednak także dużą odpowiedzialność, której jako firma musimy najpierw sprostać.

Na Ukrainie wymagania zmieniają się czasem w ciągu kilku tygodni. Jak przenoszą Państwo to tempo innowacji do Niemiec i Europy?
Nie przenosząc go do Niemiec. Wiedzę zbieramy bezpośrednio na miejscu, tam prowadzimy badania i rozwój, wprowadzamy adaptacje produktów i je testujemy. Dopiero gdy iteracja zostanie pomyślnie zakończona, rozwiązanie trafia do naszego globalnego portfolio. Rdzeń naszego sukcesu jest ten sam od pierwszego dnia: jesteśmy na miejscu. Rozmawiamy z pilotami. Nasi technicy jadą na stanowiska, siedzą z pilotami przez dwa lub trzy dni w okopach i obserwują, jak latają. To robi różnicę. Buduje zaufanie, a my przy tym niesamowicie dużo się uczymy.

„Nasza ambicja jest jasna: w dziedzinie systemów bezzałogowych nie ma dotąd prawdziwego prime’a. Chcemy być tym prime’em.”

Czy zmieniło to także postrzeganie Quantum Systems w tradycyjnej branży obronności?
Duzi główni wykonawcy z pewnością traktują nas teraz poważniej. Szczególnie interesująca wydaje mi się jednak inna zmiana świadomości …

Mianowicie?
W niektórych krajach przekonaliśmy się, że jesteśmy teraz traktowani jak prime. Nagle zaczęto nas postrzegać jako dużego niemieckiego konkurenta, który mógłby wywierać presję na krajowy przemysł. To nas zaskoczyło: jeszcze niedawno widzieliśmy siebie raczej jako sympatycznego underdoga, który musi dopiero utrzymać się obok uznanych głównych wykonawców. Teraz dorośliśmy – i najwyraźniej czyni nas to u niektórych niepopularnymi. Musimy nauczyć się z tym radzić.

Czy wzrost nie grozi jednak pojawieniem się dokładnie takiej biurokracji, która często spowalnia duże koncerny z sektora obronności? Jak zamierzają Państwo temu zapobiec?
Przede wszystkim zatrudniając inżynierów i pracowników produkcji, którzy codziennie kręcą kluczami i brudzą sobie ręce. Ja nie stoję przy linii i nie buduję dronów. Oczywiście nakład administracyjny rośnie wraz z firmą. Bardzo jednak dbamy o to, by działo się to z umiarem. Zatrudniamy tam, gdzie jest to naprawdę konieczne, a nie wszędzie tam, gdzie dodatkowe zasoby byłyby przyjemne.

Gdzie Quantum Systems ma być za trzy lata?
Niemcy i Ukraina to nasze dwa kluczowe rynki i jesteśmy tam bardzo dobrze ustawieni. W USA chcemy rozszerzyć naszą obecność. Mamy tam zakład produkcyjny zatrudniający około 200 pracowników, niedawno otworzyliśmy nowe biuro w Alabamie i chcemy mocniej rozwijać się na miejscu. Region Indo-Pacyfiku jest dla nas obecnie również bardzo istotny. Japonia i Korea Południowa to na przykład rynki, w których widzę duży potencjał.

„Naszą ambicją powinno być pozostanie europejską firmą, która działa globalnie, ale zachowuje swoje europejskie DNA.”

A po stronie produktów?
Byłoby dobrze, gdyby za trzy lata można było powiedzieć: udało nam się zbudować z Europy globalnego lidera rynku robotyki. Jednocześnie chcę, abyśmy zachowali nasze europejskie korzenie. To nie będzie łatwe. Z każdą rundą finansowania europejskiego kapitału jest coraz mniej, im większe stają się kwoty. W pewnym momencie automatycznie staje się on bardziej międzynarodowy. Naszą ambicją powinno jednak być pozostanie europejską firmą, która działa globalnie, ale zachowuje swoje europejskie DNA.

I jaki nagłówek o Quantum Systems chciałby Pan kiedyś przeczytać?
„Quantum Systems buduje nowego łazika marsjańskiego na kolejną misję na Marsa.” Systemy bezzałogowe w kosmosie – dlaczego nie?