Sisteme fără pilot la Quantum Systems: „Fără pilot ori de câte ori e posibil – cu pilot doar când e necesar”

De la drone mici de recunoaștere la o aeronavă turbopropulsoare cu pilotaj opțional, de la vehicule autonome la viitoare sisteme maritime: Quantum Systems își extinde masiv portofoliul. Într-un interviu, șeful comunicării, Paul Strobel, explică de ce dronele clasice de altitudine medie, autonomie mare (MALE) se află sub o presiune tot mai mare, cum noul P19 ar putea deveni un „vânător de roiuri” și de ce compania vrea să devină, pe termen lung, contractorul principal european pentru sisteme fără pilot.

Domnule Strobel, Quantum Systems a prezentat recent o aeronavă, P19, care la prima vedere nu prea se potrivește cu portofoliul existent. Ce se află în spatele ei?
Cu P19 am prezentat o aeronavă turbopropulsoare care poate zbura cu sau fără pilot. Vorbim de o anvergură de aproximativ unsprezece metri și o lungime de unsprezece metri și – în funcție de configurație – de o rază de acțiune de până la 2.000 de kilometri. O altă particularitate este sarcina utilă mare, de două tone în total: 1,5 tone sub aripi și încă 500 de kilograme în fuzelaj. Există în esență două motive pentru care construim acum o aeronavă. Suntem activi în Ucraina din 2022 și am văzut acolo că dronele MALE clasice întâmpină tot mai multe probleme. În Ucraina, de exemplu, dronele Bayraktar au dispărut relativ repede de pe cer. Mai recent am observat evoluții similare și în alte conflicte. Așa că ne-am întrebat: mai are sens conceptul clasic al dronei MALE?

La ce concluzie ați ajuns?
Pe lângă vulnerabilitatea crescândă, vedem importanța tot mai mare a loviturilor în adâncime (Deep Strike) și a focului de precizie cu rază lungă (Long-Range Precision Fires). Acestea necesită, la rândul lor, date actualizate despre ținte. Ele pot veni din spațiu, dar în mod tradițional aceasta este și o sarcină a dronelor MALE. Așa că ne-am întrebat: cum poate fi regândită o dronă MALE de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR)? Dacă astfel de sisteme pot fi doborâte, ele trebuie mai întâi să devină semnificativ mai ieftine. De aceea P19 arată ca o aeronavă turbopropulsoare clasică, dar care funcționează și fără pilot. Astfel vrem să coborâm semnificativ prețul. Apoi este viteza. Datorită propulsiei turbopropulsoare zburăm de aproximativ două ori mai repede decât o dronă MALE clasică. Și acesta este un factor de siguranță.

Iar sarcina utilă mare ar trebui chiar să-i permită lui P19 să se apere singur?
Exact. Vedem tot mai des lupte dronă contra dronă. Quantum Systems dezvoltă ea însăși drone interceptoare. Așa că ne-am gândit să agățăm câteva dintre ele sub aripi, astfel încât aeronava să se poată apăra în timpul misiunii. Avem în total șase puncte de prindere pentru sarcini utile. Într-o configurație ISR, două dintre ele ar putea fi echipate cu contramăsuri active. Mai rămân alte patru.

Ajungem astfel la un concept de utilizare neobișnuit: P19 ar putea fi folosit ca un fel de „vânător de roiuri”?
„Vânător de roiuri” este un cuvânt frumos. Să rămânem la el. În Ucraina vedem atacuri nocturne cu Shahed, uneori cu 100 sau 200 de drone simultan. Lansarea individuală a dronelor interceptoare de la sol nu este deosebit de eficientă. Ideea noastră este, așadar, să folosim P19 pentru a aduce un număr mai mare de astfel de sisteme, încă din aer, în apropierea unui roi care se apropie. Acolo sunt lansate. Lupta propriu-zisă are loc apoi robot contra robot, respectiv roi contra roi. Aeronava însăși rămâne în afara luptei și poate staționa în apropiere pentru a monitoriza sau coordona angajamentul.

„În Ucraina vedem atacuri nocturne cu Shahed, uneori cu 100 sau 200 de drone simultan. Lansarea individuală a dronelor interceptoare de la sol nu este deosebit de eficientă.”

Deci un singur P19 ar putea aduce în luptă mai multe drone interceptoare deodată?
Nu doar mai multe. Cu două tone de sarcină utilă se pot transporta foarte multe dintre dronele noastre interceptoare.

P19 este conceput inițial cu pilotaj opțional. Este totuși varianta fără pilot adevăratul obiectiv?
Da. Sloganul nostru pentru asta este: „Fără pilot ori de câte ori este posibil – cu pilot doar când este necesar.” Faptul că dezvoltăm mai întâi o variantă cu pilot ține în principal de certificare și omologare. Am văzut în alte programe că forțele armate pot, în principiu, gestiona astfel de procese de certificare, dar de regulă devin active abia atunci când există o cerință concretă. P19 este în prezent încă un studiu de concept. Atâta timp cât din el nu rezultă o licitație sau o achiziție concretă, nu ne așteptăm nici la o certificare militară corespunzătoare.

Unde ar trebui să se situeze P19 ca preț față de dronele MALE clasice?
Vorbim de aproximativ o treime din costul unei drone MALE clasice. Desigur, acesta este încă un interval relativ larg.

Din informațiile noastre, proiectul are și rădăcini austriece, nu-i așa?
Rădăcini în privința personalului, da. Când vorbim însă despre P19 ca produs concret, designul a fost realizat în șase săptămâni înainte de prezentarea de la ILA Berlin, la sediul nostru din Oberpfaffenhofen.

Șase săptămâni pentru un asemenea concept – cum este posibil?
A fost posibil doar cu o echipă care a fost, în sensul cel mai bun, suficient de nebună încât să lucreze la el zi și noapte. ILA, ca termen fix, ne-a motivat și mai mult.

„În prezent poziționăm Quantum Systems în mod deliberat foarte larg și intrăm în toate domeniile.”

Ce urmează?
Nu vom promite acum prea multe, ci ne vom face temele și vom dezvolta conceptul în continuare. În 2027 vrem apoi să prezentăm P19 la zborul inaugural.

P19 nu este singura extindere a unui portofoliu inițial foarte clar definit. Cu Mandrill, Quantum Systems a trecut deja la începutul anului și pe uscat. Ce urmează?
Acum suntem și pe apă: în septembrie am prezentat vehiculul de suprafață fără pilot (USV) Seavex și vehiculul subacvatic fără pilot (UUV) Subvex. În prezent poziționăm Quantum Systems în mod deliberat foarte larg și intrăm în toate domeniile. Cu Mandrill și P19 am marcat deocamdată capătul superior ca dimensiune în domeniile respective. În aer, la celălalt capăt, portofoliul nostru coboară până la quadcoptere mici. La sistemele terestre urmărim, de asemenea, să acoperim larg spectrul sistemelor fără pilot. Aici intră și kiturile de autonomie cu care pot fi automatizate, de exemplu, camioanele. Iar în domeniul maritim ambiția noastră va fi similară.

De ce această extindere masivă?
Vedem în prezent o consolidare enormă pe piață – și probabil participăm și noi parțial la ea, pentru că cumpărăm furnizori și integrăm tehnologii, know-how și personal în grupul Quantum. Ambiția noastră este clară: în domeniul sistemelor fără pilot nu există până acum un adevărat „prime”. Noi vrem să fim acel „prime”. De aceea ne poziționăm corespunzător de larg.

Cât de importantă este în acest context platforma software comună?
Faptul că nucleul software este acum pus la punct ne ușurează considerabil viața în multe domenii. Multe discuții devin astfel inutile. Întrebarea „Ce software punem pe el?” nu se mai pune – avem platforma noastră. Pentru produsele noi, accentul cade așadar mai mult pe hardware. Simplu spus, ambiția este: dacă poți pilota una, le poți pilota pe toate. Iar în viitor: dacă poți conduce unul, le poți conduce pe toate. Ideal, ambele pot fi operate în același timp.

Quantum Systems crește extrem de rapid. Care a fost pentru dumneavoastră personal cea mai remarcabilă evoluție din ultimele luni?
Faptul că Ucraina ne-a ales drept proiect-fanion și drept constructor de punți între Ucraina și Germania. Așa ne-am văzut dintotdeauna. Dar faptul că acest lucru este recunoscut la cel mai înalt nivel în Ucraina, că președintele vine la fabrica noastră și inaugurează împreună cu noi prima societate mixtă germano-ucraineană, sau mai degrabă europeano-ucraineană, a fost pentru mine personal ceva special. Această recunoaștere din partea unui client cu totul special este o distincție extraordinară. Dar înseamnă și o mare responsabilitate, la înălțimea căreia noi, ca firmă, trebuie mai întâi să ne ridicăm.

În Ucraina, cerințele se schimbă uneori în câteva săptămâni. Cum transferați acest ritm al inovării în Germania și în Europa?
Netransferându-l în Germania. Colectăm cunoștințele direct la fața locului, facem cercetare și dezvoltare acolo, adaptăm produsele și le testăm. Abia după ce iterația a fost încheiată cu succes, o soluție intră în portofoliul nostru global. Nucleul succesului nostru este același din prima zi: suntem la fața locului. Vorbim cu piloții. Tehnicienii noștri merg în poziții, stau două sau trei zile cu piloții în tranșee și urmăresc cum zboară. Asta face diferența. Creează încredere, iar noi învățăm enorm în acest proces.

„Ambiția noastră este clară: în domeniul sistemelor fără pilot nu există până acum un adevărat «prime». Noi vrem să fim acel «prime».”

A schimbat aceasta și felul în care Quantum Systems este perceput în industria de apărare consacrată?
Marii contractori principali ne iau acum cu siguranță mai în serios. Ce mi se pare însă deosebit de interesant este o altă schimbare de percepție …

Și anume?
Am constatat în unele țări că acum suntem tratați noi înșine ca un contractor principal. Dintr-odată am fost percepuți ca un mare concurent german care ar putea pune presiune pe industria autohtonă. Asta ne-a surprins: până de curând ne vedeam mai degrabă ca simpaticul outsider care trebuie mai întâi să se afirme alături de marii contractori consacrați. Acum am crescut – iar asta ne face, evident, nepopulari în ochii unora. Trebuie să învățăm să gestionăm acest lucru.

Nu riscă creșterea să aducă exact acel tip de birocrație care încetinește adesea marile grupuri din industria de apărare? Cum intenționați să preveniți asta?
În primul rând angajând ingineri și personal de producție care lucrează zilnic cu cheia fixă și își murdăresc mâinile. Eu nu stau la linie să construiesc drone. Desigur, efortul administrativ crește odată cu firma. Dar avem mare grijă ca acest lucru să se întâmple cu măsură. Angajăm acolo unde este cu adevărat necesar, nu peste tot unde resurse suplimentare ar fi plăcute.

Unde ar trebui să se afle Quantum Systems peste trei ani?
Germania și Ucraina sunt cele două piețe principale ale noastre, iar acolo suntem foarte bine poziționați. În SUA vrem să ne extindem prezența. Avem acolo un sit de producție cu aproximativ 200 de angajați, am deschis recent un nou birou în Alabama și vrem să creștem mai puternic la fața locului. Și regiunea Indo-Pacific este în prezent foarte relevantă pentru noi. Japonia și Coreea de Sud, de exemplu, sunt piețe în care văd un mare potențial.

„Ambiția noastră ar trebui să fie să rămânem o companie europeană care activează global, dar își păstrează ADN-ul european.”

Și pe partea de produse?
Ar fi frumos dacă peste trei ani s-ar putea spune: am reușit să construim din Europa un lider global al pieței de robotică. În același timp, vreau să ne păstrăm rădăcinile europene. Nu va fi ușor. Cu fiecare rundă de finanțare, capitalul european se subțiază pe măsură ce sumele cresc. La un moment dat, totul devine automat mai internațional. Ambiția noastră ar trebui totuși să fie să rămânem o companie europeană care activează global, dar își păstrează ADN-ul european.

Și ce titlu despre Quantum Systems v-ar plăcea să citiți într-o zi?
„Quantum Systems construiește noul robot marțian pentru următoarea misiune pe Marte.” Sisteme fără pilot în spațiu – de ce nu?