USV: delové člny bez posádky

Pán Symonds, aké je vaše profesijné zázemie?
Som priemyselný dizajnér a predtým som sa špecializoval na automobily. Pracoval som okrem iného pre Mercedes a Ford. Neskôr som navrhoval interiéry a exteriéry superjácht. Čoskoro som sa rozhodol, že sa chcem venovať viac inžinierstvu než dizajnu a umeniu, a nastúpil som ako lodný konštruktér do firmy vyrábajúcej pretekárske člny v Nemecku. Táto firma má aj pretekársky tím v triede P1, porovnateľnej s Formulou 1 na vode. Vysoké rýchlosti a práca s ľahkými kompozitnými materiálmi, ako je epoxidová sendvičová konštrukcia – ktorá je mimochodom „stealth“ –, sú v tejto oblasti samozrejmosťou.

Jedného dňa sa ma šéf spýtal, či mám kontakty s armádou. Pochádzam z Herefordu v Anglicku, kde má takmer každý väzby na špeciálne sily (smiech). Čoskoro sme dostali objednávky na špeciálne člny na Floride. Naša platforma bola pre špeciálne sily dokonalá: stealth, teda minimálna radarová signatúra, ľahká a s minimálnym ponorom. To je pre špeciálne sily ideálne: spustiť čln na vodu a rýchlo vyraziť od pobrežia. Neskôr sme stavali ochranné člny pre energetické firmy na Blízkom východe.

Prečo ste sa potom rozhodli založiť vlastnú firmu zameranú na bezosádkové plavidlá?
Uvedomil som si, že to má veľký potenciál. Rast technológií umelej inteligencie (AI) pre navigáciu podporuje využívanie autonómnych systémov. Ak na palube nemusí byť človek, má to pre konštrukciu značné výhody: hmotnosť možno optimálne rozložiť, nepotrebujete záchranné vybavenie a nemusíte zohľadňovať bezpečnostné predpisy. Nepotrebujete napríklad ani toaletu. Môžete sa na 100 percent sústrediť na systém, a tak navrhnúť najlepšie riešenie trupu, motora a spotreby paliva. Bezosádkové plavidlá sa preto vyvíjajú a stavajú rýchlejšie a sú podstatne lacnejšie.

V roku 2025 som založil svoju firmu Sigmund, aby som sa sústredil výlučne na bezosádkovú lodnú dopravu na nákladné a vojenské účely. Mám na to niekoľko partnerov a lodeníc po celom svete. Myslím si, že patríme k prvým firmám na svete, ktoré takéto bezosádkové systémy ponúkajú.

Ako vyzerá proces plánovania a návrhu bezosádkového plavidla?
Sme firma vedená dizajnom a naše platformy vyvíjame na základe budúcich požiadaviek na výkon, profil misie a integráciu užitočného zaťaženia so zohľadnením materiálov a škálovateľnosti. Proces sa začína koncepčným skicovaním a štruktúrovaným brainstormingom na základe osvedčených metód z automobilového dizajnu. Nasleduje vývoj architektúry trupu, výber vhodných pohonných systémov a integrácia a rozmiestnenie všetkých technických systémov. Na tom stavajú analýzy CFD (simulácia prúdenia), ktorými overujeme a optimalizujeme počiatočné výkonnostné výpočty.

V ďalšej fáze vypracúvame podrobné konštrukčné a štrukturálne výkresy, doplnené o kvalitné vizualizácie a 3D modely CAD pre prezentácie a videá. Spolupracujeme s britskou lodiarskou spoločnosťou Concept Marine Group, ktorá dokáže stavať lode takmer kdekoľvek na svete. Firma uzatvára aj zmluvy s ministerstvami obrany.

Pokiaľ ide o výzbroj, spolupracujeme s firmami Aselsan a Leonardo. Tie potom inštalujú kanóny, diaľkovo ovládané zbraňové stanice, radary a systémy vlastnej ochrany.

Na čom momentálne pracujete?
V súčasnosti uvádzame na trh sedemmetrový prieskumný čln, ktorý bude pripravený po lete. Po stretnutí s náčelníkom štábu gréckych ozbrojených síl sme už dohodli predvádzanie pre Grécko. Program prebieha aj s Holandskom. Motor pre čln odoberáme od rakúskej firmy Belassi.

Ako možno vaše bezosádkové plavidlá využiť?
Ponúkame platformy pre rôzne úlohy: námorníctvo, ochrana objektov, sledovanie a špionáž. Väčšie katamarány možno vybaviť torpédami. A majú palubu až pre štyri bezpilotné lietadlá. Sú to vlastne malé lietadlové lode.

Bezosádkové člny môžu pre flotily vytvoriť skrytý koridor tak, že plávajú vpredu a rušia radar, aby ich ostatné lode mohli nepozorovane nasledovať. Možno namontovať platformu od Leonarda na obranu proti bezpilotným vzdušným objektom, a to kinetickú aj elektromagnetickú. Naše platformy sú vhodné aj ako záchranné člny, napríklad na vyzdvihnutie zostrelených pilotov z mora.

Aké rýchle sú vaše člny a aký majú dosah?
Spomínaný sedemmetrový prieskumný čln má trup v tvare V a dosahuje až 70 uzlov, čo je približne 130 kilometrov za hodinu. V režime vyčkávania môže pôsobiť až šesť dní pri šiestich uzloch, teda približne dvanástich kilometroch za hodinu. To je ideálne pre krajiny s mnohými ostrovmi, ako je Grécko.

Vyvíjame aj jedenásťmetrový sprievodný čln (wingman) s modelovým označením Viper. Tieto člny sprevádzajú a chránia flotily a možno ich použiť na protiponorkový boj aj na logistické účely. Na palube nesú malé 70-milimetrové rakety, ako aj pristávaciu plochu pre vrtuľníky a prídavnú palivovú nádrž.

Radi by sme ponúkli aj 15-metrový trimarán s názvom Triraptor, ktorý je nielen plne stealth, ale umožňuje aj rozsiahlu výzbroj a senzory, napríklad diaľkovo ovládanú zbraňovú stanicu. Jeho štyri dieselové prívesné motory s výkonom 350 k možno rýchlo vymeniť a umožňujú jednoduchú údržbu. Dosahuje 70 uzlov a má dosah približne 700 námorných míľ, čo je približne 1 300 kilometrov. Možné sú aj veľké katamarány s dĺžkou 20 až 29 metrov, ktoré ponúkajú na palube priestor pre tri stredne veľké bezpilotné vrtuľníky.

Sú bezosádkové plavidlá už v reálnom operačnom nasadení?
Jedna krajina NATO má od roku 2022 vo svojom námorníctve bezosádkové plavidlo, ktoré už nie je prototypom. Marlin USV, vyvinuté tureckou lodenicou Sefine v spolupráci s firmou Aselsan, je modulárny bezosádkový hladinový systém s dĺžkou približne 15 metrov pre námorné operácie. Spája autonómnu navigáciu s flexibilnou integráciou užitočného zaťaženia a možno ho použiť na misie, ako sú prieskum, sledovanie, elektronický boj, boj proti hladinovým cieľom a protimínové opatrenia.

Systém bol uvedený do služby v januári 2024, a je teda v operačnom používaní približne dva roky. Považuje sa za moderný referenčný príklad sieťových viacúčelových platforiem USV, nachádza sa však ešte v ranom štádiu zrelosti vo flotile.