Drony morskie USV: kanonierki bez załogi

Peter Symonds de Montfort, założyciel Sigmund Naval & Marine Ltd, projektuje drony morskie – bezzałogowe pojazdy nawodne (USV) do operacji morskich. Pierwszy model wkrótce trafi na wodę.

Panie Symonds, jakie jest Pana doświadczenie zawodowe?
Jestem projektantem przemysłowym i wcześniej specjalizowałem się w samochodach. Pracowałem m.in. dla Mercedesa i Forda. Później projektowałem wnętrza i nadwozia superjachtów. Szybko zdecydowałem, że chcę zajmować się bardziej inżynierią niż designem i sztuką, i rozpocząłem pracę jako architekt okrętowy w firmie budującej łodzie wyścigowe w Niemczech. Firma ta ma również zespół wyścigowy w klasie P1, porównywalnej z Formułą 1 na wodzie. Wysokie prędkości i praca z lekkimi materiałami kompozytowymi, takimi jak konstrukcja przekładkowa z żywicy epoksydowej – która, nawiasem mówiąc, jest „stealth” – są w tej dziedzinie oczywistością.

Pewnego dnia szef zapytał mnie, czy mam kontakty z wojskiem. Pochodzę z Hereford w Anglii, gdzie prawie każdy ma powiązania z siłami specjalnymi (śmiech). Wkrótce otrzymaliśmy zamówienia na specjalne łodzie na Florydzie. Nasza platforma była idealna dla sił specjalnych: stealth, a ściślej minimalna sygnatura radarowa, niewielka masa i minimalne zanurzenie. To ideał dla sił specjalnych: spuścić łódź na wodę i szybko odskoczyć od wybrzeża. Później budowaliśmy łodzie ochronne dla firm energetycznych na Bliskim Wschodzie.

Dlaczego zdecydował się Pan następnie założyć własną firmę skoncentrowaną na jednostkach bezzałogowych?
Dostrzegłem w tym ogromny potencjał. Rozwój technologii sztucznej inteligencji (AI) do nawigacji napędza wykorzystanie systemów autonomicznych. Jeśli na pokładzie nie musi być człowieka, ma to istotne zalety dla konstrukcji: można optymalnie rozłożyć masę, nie potrzeba środków ratunkowych i nie trzeba uwzględniać przepisów bezpieczeństwa. Nie potrzeba na przykład nawet toalety. Można w 100 procentach skupić się na systemie i w ten sposób zaprojektować najlepsze rozwiązanie w zakresie kadłuba, silnika i zużycia paliwa. Jednostki bezzałogowe są więc szybciej opracowywane i budowane oraz znacznie tańsze.

W 2025 roku założyłem firmę Sigmund, aby skoncentrować się wyłącznie na bezzałogowej żegludze do celów transportowych i wojskowych. Mam w tym celu kilku partnerów i stocznie na całym świecie. Uważam, że jesteśmy jedną z pierwszych firm na świecie, które oferują takie systemy bezzałogowe.

Jak wygląda proces planowania i projektowania jednostki bezzałogowej?
Jesteśmy firmą, w której punktem wyjścia jest projekt, i rozwijamy nasze platformy na podstawie przyszłych wymagań dotyczących osiągów, profilu misji i integracji ładunku użytecznego, z uwzględnieniem materiałów i skalowalności. Proces rozpoczyna się od szkiców koncepcyjnych i ustrukturyzowanej burzy mózgów, opartych na sprawdzonych metodach z projektowania samochodów. Następnie opracowujemy architekturę kadłuba, dobieramy odpowiednie układy napędowe oraz integrujemy i rozmieszczamy wszystkie systemy techniczne. Na tej podstawie przeprowadzamy analizy CFD (symulacje przepływu), aby zweryfikować i zoptymalizować wstępne obliczenia osiągów.

W kolejnej fazie przygotowujemy szczegółowe rysunki projektowe i konstrukcyjne, uzupełnione wysokiej jakości wizualizacjami i modelami 3D CAD do prezentacji i filmów. Współpracujemy z brytyjską firmą stoczniową Concept Marine Group, która może budować statki niemal w każdym miejscu na świecie. Firma zawiera także umowy z ministerstwami obrony.

W zakresie uzbrojenia współpracujemy z firmami Aselsan i Leonardo. Montują one następnie działka, zdalnie sterowane moduły uzbrojenia, radary i systemy samoobrony.

Nad czym obecnie Pan pracuje?
Obecnie wprowadzamy na rynek siedmiometrową łódź rozpoznawczą, która będzie gotowa po lecie. Po spotkaniu z szefem sztabu Sił Zbrojnych Grecji uzgodniliśmy już demonstrację dla Grecji. Prowadzimy też program z Holandią. Silnik do łodzi kupujemy od austriackiej firmy Belassi.

Jak można wykorzystywać Pana jednostki bezzałogowe?
Oferujemy platformy do różnych zadań: dla marynarki wojennej, ochrony obiektów, obserwacji i wywiadu. Większe katamarany mogą być wyposażone w torpedy. Mają też pokład dla maksymalnie czterech bezzałogowych statków powietrznych. Są to w praktyce małe lotniskowce.

Łodzie bezzałogowe mogą tworzyć dla zespołów okrętów korytarz stealth, płynąc przed nimi i zagłuszając radary, tak aby inne jednostki mogły podążać niezauważone. Można zamontować platformę firmy Leonardo do obrony przed bezzałogowymi obiektami latającymi, zarówno kinetycznej, jak i elektromagnetycznej. Nasze platformy nadają się również jako łodzie ratownicze, na przykład do podejmowania z morza zestrzelonych pilotów.

Jak szybkie są Pana łodzie i jaki mają zasięg?
Wspomniana już siedmiometrowa łódź rozpoznawcza ma kadłub w kształcie litery V i osiąga do 70 węzłów, czyli około 130 kilometrów na godzinę. W trybie krążenia może działać do sześciu dni przy prędkości sześciu węzłów, czyli około dwunastu kilometrów na godzinę. To idealne rozwiązanie dla krajów z wieloma wyspami, takich jak Grecja.

Rozwijamy też jedenastometrową łódź eskortową typu wingman o nazwie modelowej Viper. Łodzie te eskortują i chronią zespoły okrętów i mogą być wykorzystywane zarówno do zwalczania okrętów podwodnych, jak i do celów logistycznych. Mają na pokładzie małe rakiety kalibru 70 milimetrów, a także lądowisko dla śmigłowca i dodatkowy zbiornik paliwa.

Chcielibyśmy też zaoferować 15-metrowy trimaran o nazwie Triraptor, który jest nie tylko w pełni stealth, ale pozwala także na rozbudowane uzbrojenie i sensory, takie jak zdalnie sterowany moduł uzbrojenia. Jego cztery wysokoprężne silniki zaburtowe o mocy 350 KM można szybko wymienić i łatwo serwisować. Osiąga 70 węzłów i ma zasięg około 700 mil morskich, czyli około 1300 kilometrów. Możliwe są również duże katamarany o długości od 20 do 29 metrów, które oferują miejsce na pokładzie dla trzech średniej wielkości bezzałogowych śmigłowców.

Czy jednostki bezzałogowe są już w rzeczywistym użyciu operacyjnym?
Jedno z państw NATO ma od 2022 roku w swojej marynarce wojennej jednostkę bezzałogową, która nie jest już prototypem. Marlin USV, opracowany przez turecką stocznię Sefine we współpracy z Aselsanem, to modułowy bezzałogowy system nawodny o długości około 15 metrów do operacji morskich. Łączy nawigację autonomiczną z elastyczną integracją ładunku użytecznego i może być wykorzystywany do misji takich jak rozpoznanie, obserwacja, walka radioelektroniczna (WRE), zwalczanie celów nawodnych i zwalczanie min.

System wprowadzono do służby w styczniu 2024 roku, a zatem jest w użyciu operacyjnym od około dwóch lat. Uchodzi za nowoczesny przykład referencyjny sieciocentrycznych, wielozadaniowych platform USV, ale wciąż znajduje się na wczesnym etapie dojrzałości flotowej.