Drone navale (USV): canoniere fără echipaj de la Sigmund Naval & Marine

Peter Symonds de Montfort, fondatorul Sigmund Naval & Marine Ltd, proiectează vehicule de suprafață fără pilot (USV) pentru operațiuni maritime. Primul model urmează să fie lansat în curând.

Domnule Symonds, care este parcursul dumneavoastră profesional?
Sunt designer industrial și m-am specializat la început pe automobile. Am lucrat, printre altele, pentru Mercedes și Ford. Mai târziu am proiectat interioare și exterioare pentru superiahturi. Am decis curând că vreau să fac mai multă inginerie decât design și artă și am început să lucrez ca arhitect naval la o companie de bărci de curse din Germania. Această companie are și o echipă de curse în clasa P1, comparabilă cu Formula 1 pe apă. Vitezele mari și lucrul cu materiale compozite ușoare, precum construcția sandviș din epoxid – care, de altfel, este „stealth” – sunt de la sine înțelese în acest domeniu.

Într-o zi, șeful meu m-a întrebat dacă am contacte în armată. Vin din Hereford, în Anglia, unde aproape toată lumea are legături cu forțele speciale (râde). Curând am primit comenzi pentru bărci speciale în Florida. Platforma noastră era perfectă pentru forțele speciale: stealth, mai exact cu o semnătură radar minimă, ușoară și cu un pescaj minim. Este ideal pentru forțele speciale: pui barca pe apă și te îndepărtezi rapid de coastă. Mai târziu am construit bărci de protecție pentru companii energetice din Orientul Mijlociu.

De ce ați decis apoi să vă înființați propria companie axată pe nave fără pilot?
Am recunoscut că există un mare potențial. Creșterea tehnologiei de inteligență artificială (IA) pentru navigație stimulează utilizarea sistemelor autonome. Dacă niciun om nu trebuie să fie la bord, aceasta are avantaje considerabile pentru proiectare: poți distribui greutatea optim, nu ai nevoie de echipament de salvare și nu trebuie să ții cont de reglementările de siguranță. De exemplu, nu ai nevoie nici măcar de toaletă. Te poți concentra 100 la sută pe sistem și poți proiecta astfel cea mai bună soluție pentru corp, motor și consum de combustibil. Navele fără pilot sunt, prin urmare, dezvoltate și construite mai repede și sunt considerabil mai ieftine.

În 2025 mi-am înființat compania Sigmund pentru a mă concentra exclusiv pe transportul naval fără pilot în scopuri comerciale și militare. Pentru aceasta am mai mulți parteneri și șantiere navale în întreaga lume. Cred că suntem una dintre primele companii din lume care oferă astfel de sisteme fără pilot.

Cum arată procesul de planificare și proiectare pentru o navă fără pilot?
Suntem o companie condusă de design și ne dezvoltăm platformele pe baza cerințelor viitoare privind performanța, profilul misiunii și integrarea sarcinii utile, ținând cont de materiale și de scalabilitate. Procesul începe cu schițe conceptuale și brainstorming structurat, pe baza unor metode dovedite din designul auto. Urmează dezvoltarea arhitecturii corpului, alegerea sistemelor de propulsie potrivite și integrarea și dispunerea tuturor sistemelor tehnice. Pe această bază realizăm analize CFD (simulare de curgere) pentru a verifica și optimiza calculele inițiale de performanță.

În etapa următoare realizăm desene detaliate de proiectare și de structură, completate de vizualizări de înaltă calitate și modele CAD 3D pentru prezentări și videoclipuri. Cooperăm cu compania britanică de construcții navale Concept Marine Group, care poate construi nave aproape oriunde în lume. Compania încheie și contractele cu ministerele apărării.

În privința armamentului, cooperăm cu Aselsan și Leonardo. Acestea instalează apoi tunuri, stații de armament controlate de la distanță, radare și sisteme de autoprotecție.

La ce lucrați în prezent?
În prezent lansăm pe piață o barcă de recunoaștere de șapte metri, care va fi gata după vară. Am stabilit deja o demonstrație pentru Grecia, după o întâlnire cu șeful de stat major al Forțelor Armate Elene. Avem și un program în desfășurare cu Țările de Jos. Motorul bărcii îl achiziționăm de la compania austriacă Belassi.

Cum pot fi folosite navele dumneavoastră fără pilot?
Oferim platforme pentru diferite roluri: marină militară, protecția obiectivelor, supraveghere și spionaj. Catamaranele mai mari pot fi echipate cu torpile. Și au o punte pentru până la patru aeronave fără pilot. Sunt, practic, mici portavioane.

Bărcile fără pilot pot crea un coridor stealth pentru flote, navigând în față și bruiind radarul, astfel încât alte nave să poată urma nedetectate. Poate fi montată o platformă Leonardo pentru apărarea împotriva obiectelor aeriene fără pilot, atât cinetică, cât și electromagnetică. Platformele noastre sunt potrivite și ca bărci de salvare, de exemplu pentru recuperarea din mare a piloților doborâți.

Cât de rapide sunt bărcile dumneavoastră și ce autonomie au?
Barca de recunoaștere de șapte metri deja menționată are un corp în V și atinge până la 70 de noduri, adică aproximativ 130 de kilometri pe oră. În regim de patrulare în așteptare (loitering) poate opera până la șase zile la șase noduri, adică aproximativ doisprezece kilometri pe oră. Este ideal pentru țări cu multe insule, precum Grecia.

Dezvoltăm, de asemenea, o barcă de tip wingman de unsprezece metri, cu denumirea de model Viper. Aceste bărci escortează și protejează flotele și pot fi folosite atât pentru războiul antisubmarin, cât și în scopuri logistice. Au la bord rachete mici de 70 de milimetri, precum și un heliport și un rezervor suplimentar de combustibil.

Am dori să oferim și un trimaran de 15 metri numit Triraptor, care nu este doar complet stealth, ci permite și armament și senzori extinși, precum o stație de armament controlată de la distanță. Cele patru motoare diesel exterioare de 350 CP pot fi înlocuite rapid și permit o întreținere ușoară. Atinge 70 de noduri și are o autonomie de aproximativ 700 de mile marine, adică aproximativ 1.300 de kilometri. Sunt posibile și catamarane mari, cu o lungime de 20 până la 29 de metri, care oferă spațiu la bord pentru trei elicoptere fără pilot de dimensiuni medii.

Sunt navele fără pilot deja folosite în operațiuni reale?
O țară NATO are din 2022 în marina sa militară o navă fără pilot care nu mai este un prototip. Marlin USV, dezvoltat de șantierul naval turc Sefine în cooperare cu Aselsan, este un sistem de suprafață fără pilot modular, lung de aproximativ 15 metri, pentru operațiuni navale. Combină navigația autonomă cu integrarea flexibilă a sarcinii utile și poate fi folosit pentru misiuni precum recunoașterea, supravegherea, războiul electronic, lupta la suprafață și contramăsurile antimină.

Sistemul a fost dat în exploatare în ianuarie 2024 și se află astfel în uz operațional de aproximativ doi ani. Este considerat un exemplu modern de referință pentru platformele USV multirol conectate în rețea, dar se află încă într-un stadiu incipient al maturității în cadrul flotei.