VTOL dron Wildcat: Aerovironment dosiahol míľniky v programe EVADE agentúry DARPA

Wildcat, dron s kolmým vzletom a pristátím (VTOL) od spoločnosti Aerovironment (AV), prešiel niekoľkými vývojovými míľnikmi. Podľa informácie firmy spred niekoľkých dní ich bezpilotný letecký systém (UAS) dosiahol v programe „Early VTOL Aircraft Demonstration“ (EVADE) americkej agentúry Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Podľa AV Wildcat úspešne zvládol prechod z kolmého vzletu do horizontálneho letu. Kľúčové letové a pohonné systémy sa považujú za overené a začala sa integrácia užitočného zaťaženia misie klasifikovaného ako kritické. Systém sa tak rýchlo približuje k operačne relevantnej spôsobilosti.

Lietadlo s kolmým vzletom skupiny 3 je určené na prevádzku z lodných palúb v námornom prostredí s obmedzeným prístupom. Kompaktná konštrukcia, autonómny vzlet a pristátie a robustné letové vlastnosti aj pri vysokom stave mora z neho majú urobiť flexibilné a škálovateľné riešenie pre spochybňované pobrežné operácie.

Chris Fisher, viceprezident MacCready Works Novel Systems, vývojového tímu v AV, zasadzuje pokrok do kontextu: „Wildcat odráža ducha MacCready Works – prelomové myslenie, zrýchlené harmonogramy a hlboké zameranie na misiu.“ Dodáva: „Za niekoľko týždňov sme prešli od integrácie systémov k plným prechodom do horizontálneho letu a súčasne sme overili kľúčové subsystémy. Takto vyzerá inovácia v operačnom tempe.“

EVADE zrýchľuje ANCILLARY

Iniciatíva EVADE urýchľuje plán fázy 2 programu „AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY“ (ANCILLARY) agentúry DARPA. Agentúra tam pôvodne naplánovala letové skúšky na koniec roka 2026.

Medzi inovácie programu patrí nový vizuálny systém presného pristávania (VPLS), integrácia vládou poskytnutého softvéru pomocou AVACORE a nový modulárny autopilot s výpočtovým modulom umelej inteligencie (AI), ktorý sa testuje. Posledné letové skúšky rozšírili obálku visenia Wildcatu; okrem toho testovacia platforma v plnej veľkosti po prvý raz zvládla prechody do horizontálneho letu.

Kľúčové systémy, ako pohonný systém na ťažké palivo, palivo a riadenie letu, prešli overením pri visení aj v horizontálnom lete. Potvrdili sa aj aerodynamické vlastnosti pri rôznych rýchlostiach a letových profiloch.

Ďalší krok pre VTOL dron: námorné misie

Podľa tlačovej správy AV v súčasnosti integruje užitočné zaťaženie kritické pre misiu. Wildcat má s ním z jedinej modulárnej platformy podporovať spravodajstvo, sledovanie a prieskum (ISR), komunikáciu a ďalšie taktické účinky. K ďalším krokom správa uvádza: „V ďalšej fáze letových skúšok bude Wildcat vykonávať simulované námorné misie – bude prechádzať medzi visením a horizontálnym letom a plniť úlohy založené na užitočnom zaťažení v reprezentatívnych operačných scenároch.“