Dron VTOL Wildcat: Aerovironment osiąga kolejne etapy w programie EVADE agencji DARPA

Wildcat, dron z pionowym startem i lądowaniem (VTOL) firmy Aerovironment (AV), przeszedł kilka etapów rozwoju. Jak poinformowała firma przed kilkoma dniami, ten bezzałogowy system powietrzny (UAS) osiągnął je w programie „Early VTOL Aircraft Demonstration” (EVADE) agencji Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Według AV Wildcat z powodzeniem wykonał przejście od pionowego startu do lotu poziomego. Kluczowe systemy lotu i napędu uznano za zwalidowane, rozpoczęto też integrację ładunków użytecznych misji uznanych za krytyczne. System szybko zbliża się więc do zdolności istotnej operacyjnie.

Statek powietrzny pionowego startu klasy Group 3 jest przeznaczony do operowania z pokładów okrętów w morskich strefach o ograniczonym dostępie. Kompaktowa konstrukcja, autonomiczny start i lądowanie oraz solidne osiągi lotne nawet przy wysokim stanie morza mają uczynić z niego elastyczne i skalowalne rozwiązanie dla spornych operacji przybrzeżnych.

Chris Fisher, wiceprezes MacCready Works Novel Systems, zespołu rozwojowego w AV, umieszcza postęp w kontekście: „Wildcat odzwierciedla ducha MacCready Works – przełomowe myślenie, przyspieszone harmonogramy i głębokie skupienie na misji”. Dodaje: „W ciągu kilku tygodni przeszliśmy od integracji systemów do pełnych przejść do lotu poziomego, jednocześnie walidując kluczowe podsystemy. Tak wygląda innowacja w tempie operacyjnym”.

EVADE przyspiesza ANCILLARY

Inicjatywa EVADE przyspiesza plan fazy 2 programu DARPA „AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY” (ANCILLARY). Agencja pierwotnie zaplanowała tam testy w locie na koniec 2026 roku.

Do innowacji programu należą nowy wizyjny system precyzyjnego lądowania (VPLS), integracja oprogramowania dostarczanego przez administrację rządową z wykorzystaniem AVACORE oraz testowany nowy modułowy autopilot z modułem obliczeniowym sztucznej inteligencji (AI). Najnowsze testy w locie rozszerzyły obwiednię zawisu Wildcat; ponadto pełnowymiarowa platforma testowa po raz pierwszy wykonała przejścia do lotu poziomego.

Kluczowe systemy, takie jak napęd na paliwo ciężkie, układ paliwowy i sterowanie lotem, przeszły walidację zarówno w zawisie, jak i w locie poziomym. Potwierdzono również osiągi aerodynamiczne przy różnych prędkościach i profilach lotu.

Następny krok dla drona VTOL: misje morskie

Według komunikatu prasowego AV integruje obecnie ładunki użyteczne krytyczne dla misji. Dzięki nim Wildcat ma wspierać wywiad, obserwację i rozpoznanie (ISR), łączność i inne efekty taktyczne z jednej modułowej platformy. O kolejnych krokach komunikat mówi: „W następnej fazie testów w locie Wildcat wykona symulowane misje morskie – przechodząc między zawisem a lotem poziomym i realizując zadania oparte na ładunkach użytecznych w reprezentatywnych scenariuszach operacyjnych”.