Drona VTOL Wildcat: Aerovironment atinge etape-cheie în programul EVADE al DARPA

Wildcat, o dronă cu decolare și aterizare verticală (VTOL) de la Aerovironment (AV), a trecut de mai multe etape de dezvoltare. Potrivit companiei, cu câteva zile în urmă, sistemul aerian fără pilot (UAS) le-a atins în cadrul programului „Early VTOL Aircraft Demonstration” (EVADE) al Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Potrivit AV, Wildcat a realizat cu succes tranziția de la decolarea verticală la zborul orizontal. Principalele sisteme de zbor și de propulsie sunt considerate validate, iar integrarea sarcinilor utile de misiune clasificate drept critice a început. Astfel, sistemul se apropie rapid de o capacitate relevantă din punct de vedere operațional.

Aeronava cu decolare verticală din Grupa 3 este concepută pentru operarea de pe punțile navelor în medii maritime contestate (denied). Construcția compactă, decolarea și aterizarea autonome și performanțele de zbor robuste chiar și pe mare agitată ar trebui să o transforme într-o soluție flexibilă și scalabilă pentru operațiuni de coastă în zone disputate.

Chris Fisher, vicepreședinte al MacCready Works Novel Systems, o echipă de dezvoltare a AV, pune progresele în context: „Wildcat reflectă spiritul MacCready Works – gândire revoluționară, termene accelerate și o concentrare profundă pe misiune.” El adaugă: „În câteva săptămâni am trecut de la integrarea sistemelor la tranziții complete la zborul orizontal, validând în același timp subsisteme-cheie. Așa arată inovarea în ritm operațional.”

EVADE accelerează ANCILLARY

Inițiativa EVADE accelerează planul pentru Faza 2 a programului DARPA „AdvaNced airCraft Infrastructure-Less Launch And RecoverY” (ANCILLARY). Agenția programase inițial acolo teste de zbor pentru sfârșitul lui 2026.

Printre inovațiile programului se numără un nou sistem vizual de aterizare de precizie (VPLS), integrarea, cu ajutorul AVACORE, a software-ului furnizat de guvern și un nou autopilot modular cu un modul de calcul cu inteligență artificială (IA), aflat în testare. Cele mai recente teste de zbor au extins anvelopa de zbor staționar a Wildcat; în plus, platforma de testare la scară reală a realizat pentru prima dată tranziții la zborul orizontal.

Sisteme-cheie precum sistemul de propulsie cu combustibil greu, combustibilul și comenzile de zbor au trecut validarea atât în zbor staționar, cât și în zbor orizontal. De asemenea, au fost confirmate performanțele aerodinamice la diferite viteze și profiluri de zbor.

Următorul pas pentru drona VTOL: misiuni maritime

Potrivit unui comunicat de presă, AV integrează în prezent sarcini utile critice pentru misiune. Cu acestea, Wildcat va sprijini, de pe o singură platformă modulară, misiuni de informații, supraveghere și recunoaștere (ISR), comunicații și alte efecte tactice. Despre pașii următori, comunicatul precizează: „În următoarea fază a testelor de zbor, Wildcat va executa misiuni maritime simulate – trecând între zborul staționar și zborul orizontal, în timp ce îndeplinește sarcini determinate de sarcina utilă în scenarii operaționale reprezentative.”