Defensa antidrones con el F-16: un escuadrón ucraniano ha abatido más de 1000 drones rusos

Más de 1000 drones rusos de tipo Shahed y misiles de crucero abatidos se atribuyen ya a los aviadores ucranianos, entre los que figura un piloto de caza con el indicativo «AB» que, por motivos de seguridad, no revela su nombre. Como subcomandante de un escuadrón de caza ucraniano, el experimentado piloto ofreció al Mitchell Institute for Aerospace Studies, dirigido por el teniente general (ret.) David A. Deptula (USAF), una visión poco habitual de la reestructuración en curso de la Fuerza Aérea ucraniana y de la defensa antidrones desde la cabina.

Del MiG-29 a la cabina del F-16

Mucho antes de la ocupación rusa de Crimea en 2014, «AB» ya volaba cazas soviéticos MiG-29. En los dos últimos años se ha convertido a los F-16 Block 10 y Block 15 suministrados por los Países Bajos, Dinamarca, Noruega y Bélgica.

El piloto es deliberadamente sobrio respecto al nuevo avión: «En realidad funciona bastante bien». Las condiciones de operación son tan extremas que llevarían al límite incluso a las fuerzas aéreas más modernas; sin embargo, los F-16 han superado esta prueba. En comparación con los antiguos tipos soviéticos, dice «AB», ofrecen «una conciencia situacional notablemente mejorada, sistemas de radar más modernos, una capacidad de ataque más precisa y mayor flexibilidad en el combate aéreo».

Cuatro de cada cinco misiones, defensa antidrones incluida

Según «AB», alrededor del 80 por ciento de todas las misiones de la Fuerza Aérea ucraniana las vuela ya el F-16. Esto habla de la fiabilidad de los aviones y también de la curva de aprendizaje notablemente pronunciada de los pilotos. Su escuadrón afirma haber interceptado misiles de crucero rusos y drones iraníes Shahed/Geran «en cientos de misiones». En la práctica, estos sistemas se comportan a menudo como armas de largo alcance guiadas con precisión.

Los «Ukraine Falcons» han sufrido, sin embargo, también tres pérdidas conocidas. Al mismo tiempo, la envejecida flota de tipos MiG y Sukhoi sigue en servicio, aunque los problemas crecen: escasean las piezas de repuesto y las capacidades de mantenimiento en el oeste del país han sido atacadas repetidamente. Occidente ayuda ahora cada vez más, por ejemplo con existencias de repuestos del «Boneyard» (el cementerio de aviones) de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Davis-Monthan (Arizona).

Ingenio en lugar de un sistema de instrucción

No había sistemas de instrucción establecidos ni apoyo técnico in situ. Por ello, los pilotos y técnicos ucranianos tuvieron que aprender por sí mismos en Estados Unidos y Rumanía a mantener, armar y volar el F-16 con eficacia. Según «AB», de ahí surgieron tácticas, técnicas y procedimientos propios destinados a aumentar la capacidad de supervivencia de los aviones en uno de los entornos de combate aéreo más peligrosos del mundo.

Despliegue disperso según el principio ACE

La base de la fuerza de F-16 de Ucrania es el Agile Combat Employment (ACE): un despliegue flexible repartido en muchos emplazamientos («dispersed basing») bajo fuego constante. Aviones y tripulaciones se desplazan continuamente entre distintos aeródromos, a menudo improvisados. Con ello se pretende que el reconocimiento ruso y los ataques rusos no den en nada.

A «AB» le parece notable que casi cuatro años de ataques rusos con misiles y desde el aire no hayan destruido por completo ni inutilizado de forma permanente una sola base aérea ucraniana. Ucrania demuestra así la eficacia práctica del ACE de manera más convincente de lo que podría hacerlo cualquier ejercicio de la OTAN.

La GE como factor decisivo

Según «AB», los aviones por sí solos hace tiempo que dejaron de decidir la guerra aérea moderna. La guerra electrónica (GE) se ha convertido en un factor decisivo. Los sistemas de inhibición rusos, el spoofing (suplantación de señal) y los ataques a la identidad dificultan considerablemente las misiones. «Por ello, las unidades ucranianas trabajan constantemente en adaptar sus contramedidas de GE para conservar la ventaja táctica en el espectro electromagnético».

Ucrania como banco de pruebas de las futuras guerras aéreas

El instituto de Deptula ve la guerra aérea de Ucrania como un «laboratorio vivo» del que las fuerzas aéreas occidentales pueden extraer valiosas lecciones. Allí las tácticas se perfeccionan constantemente y se ejecutan operaciones complejas sin ayuda exterior; al mismo tiempo se hace visible cómo funcionan los principios ACE en condiciones reales de guerra.

«AB» critica que las fuerzas aéreas estadounidenses y europeas apenas hayan podido participar u observar hasta ahora in situ. Lo califica de «una oportunidad perdida»: al fin y al cabo, Rusia estudia las tácticas ucranianas y se adapta, y China, Corea del Norte e Irán también aprenden con atención.

Gracias a Estados Unidos, necesidad de aviones y misiles

Al final de la conversación, «AB» agradeció expresamente al pueblo estadounidense el apoyo prestado hasta ahora. La guerra, sin embargo, está «lejos de estar ganada».

Se necesitan más recursos, reclamó, sobre todo sistemas modernos de GE y un apoyo logístico sostenido. Su mensaje claro: «F-16 Block 70 y más misiles. Hay tantos objetivos que eliminar».