Start-up drone Hydra Drones : MBDA prend une participation minoritaire

Le groupe de défense européen MBDA a pris une participation minoritaire dans la start-up drone britannique Hydra Drones avec un investissement à six chiffres. L'entreprise a développé l'Hydra 400, un drone de transport de levage lourd qui, selon les mots de son fondateur, doit mettre « la puissance de feu d'un hélicoptère d'attaque Apache dans le coffre d'un véhicule tout-terrain ».

Le drone modulaire est propulsé par des rotors et jusqu'à six moteurs auxiliaires et dispose d'une charge utile allant jusqu'à 400 kilogrammes. Il peut emporter des missiles Brimstone, des mitrailleuses lourdes ou du ravitaillement ; même l'évacuation de blessés est envisageable à l'avenir. À pleine charge, il vole environ 25 minutes. Portée et armement permettent des frappes de précision sur des cibles distantes jusqu'à 30 kilomètres.

Comme le rapporte actuellement le Telegraph britannique, la British Army travaille avec Hydra depuis 2021. Le système a également été présenté au salon de défense DSEI 2023 à Londres, et une version simplifiée a déjà été testée. Un prototype complet est attendu plus tard cette année, probablement en septembre, suivi d'autres essais.

Le CEO d'Hydra, Tom O’Connor, lui-même ancien technicien aéronautique de l'armée de terre, voit le drone comme un complément aux plateformes habitées : « Cinq drones Hydra réunis égalent la puissance de feu d'un Apache. Cela épargne des vies et utilise les ressources plus efficacement. » La plateforme est peu coûteuse, évolutive et en partie consommable, a souligné O’Connor.

Ce qui rend la start-up drone attrayante pour les investisseurs

Outre MBDA – une coentreprise de BAE Systems, Airbus et Leonardo – Hydra a déjà levé un bon million d'euros auprès d'investisseurs privés. La démarche de MBDA reflète l'investissement croissant dans les drones de levage lourd, considérés comme une alternative peu coûteuse aux hélicoptères. De nombreuses missions d'hélicoptères impliquent aujourd'hui des charges utiles inférieures à 500 kilogrammes, ce qui en fait un marché idéal pour de nouveaux systèmes sans pilote.