Drone MQ-9B avec Loyal Eye : Saab et General Atomics font voler une détection aérienne avancée sans pilote

Saab et General Atomics Aeronautical Systems ont annoncé le premier vol réussi de la première solution de détection aérienne avancée (AEW) sans pilote au monde. Cette étape repose sur l’intégration par Saab de son capteur radar Loyal Eye dans le drone MQ-9B sans pilote de General Atomics.

Les deux entreprises avaient déjà annoncé leur partenariat en 2025. Celui-ci doit rendre les systèmes aéroportés de détection avancée et de surveillance nettement plus performants et permettre une prise de décision militaire plus rapide.

Le capteur Loyal Eye a volé pour la première fois sur une plateforme sans pilote sur le site d’essais « Desert Horizon » de General Atomics, en Californie du Sud. C’est le début d’une phase d’essais de plusieurs mois, qui doit culminer plus tard dans l’année avec une démonstration complète des capacités.

Ce que Saab et General Atomics apportent à la solution MQ-9B

Avec son système de détection avancée habité Global Eye, Saab compte parmi les principaux fournisseurs mondiaux de surveillance aéroportée de l’espace aérien. General Atomics apporte sa vaste expérience des systèmes d’aéronefs sans pilote et de leur emploi opérationnel. Ensemble, les entreprises travaillent désormais à une solution AEW sans pilote pour les missions modernes de surveillance aérienne et de détection avancée.

Carl-Johan Bergholm, responsable du domaine d’activité Surveillance de Saab, explique : « Loyal Eye sur le MQ-9B offre une capacité de capteur aéroporté décisive, avec une grande endurance et une longue portée. » Le système doit compléter les plateformes habitées, améliorer la connaissance de la situation et accroître nettement la flexibilité opérationnelle.

General Atomics voit lui aussi un grand potentiel dans cette nouvelle solution. « Une AEW basée sur le MQ-9B fournira une capacité décisive pour contrer les menaces aériennes tactiques, les missiles guidés, les drones ainsi que les avions de chasse et les bombardiers », déclare son président David R. Alexander. Il a également souligné que les drones moyenne altitude, longue endurance (MALE) offrent une grande disponibilité et ne mettent aucun équipage en danger.

À l’avenir, le système commun doit assurer de nombreuses tâches : détection avancée, reconnaissance d’objectifs, surveillance à longue distance et suivi simultané de plusieurs cibles. Les données sont transmises aussi bien au-delà de la ligne de vue que par communications par satellite (SATCOM).