Drones Geran à réaction : la Russie mise sur les Geran-4 et Geran-5, plus rapides, contre l’Ukraine

La Russie attaque récemment l’Ukraine bien moins souvent avec des drones de frappe à longue portée Geran-2 à hélice, issus d’une licence iranienne. Leur variante à réaction, le Geran-3, n’a guère été observée non plus. La Russie fait apparemment avancer à la place la production de nouveaux drones Geran : les Geran-4 et Geran-5, plus rapides et donc plus difficiles à intercepter.

Le passage de la production russe de Geran aux modèles 4 et 5 marque un tournant important dans l’emploi d’armes de frappe à longue portée contre l’Ukraine. Sur le plan technique, les nouveaux drones sont jugés nettement plus avancés que leurs prédécesseurs et pourraient rendre les frappes aériennes russes plus efficaces. Ce changement ne relève donc pas seulement de l’évolution technique : il a aussi des conséquences stratégiques et opérationnelles pour la suite de la guerre.

Plus rapides, plus loin, plus agiles

Pour le Geran-4, on cite des vitesses de croisière de 300 à 350 km/h et une vitesse maximale pouvant atteindre 500 km/h. Le Geran-5 serait encore plus rapide, jusqu’à 600 km/h : il s’agirait du drone Geran le plus rapide, qui entre ainsi dans la catégorie du petit missile de croisière. Par rapport à l’ancien Geran-2 à moteur à pistons, ces valeurs sont environ trois à quatre fois plus élevées, et il en va de même par rapport au Geran-3. Rétrospectivement, ce dernier peut être considéré comme un modèle de transition : doté d’un moteur à réaction, mais sans aérodynamique adaptée.

Grâce à leur vitesse accrue, les nouveaux drones peuvent plus facilement échapper aux drones intercepteurs ukrainiens et aux mesures de défense aérienne. En manœuvre d’évitement active, le Geran-4 atteindrait un taux de roulis de 35 à 40 degrés par seconde, ce qui le rend difficile à toucher pour les drones intercepteurs ukrainiens. Vitesse élevée et agilité pourraient rendre le Geran-5 encore plus efficace ; il pourrait aussi atteindre des cibles loin dans l’arrière-pays ukrainien.

Le Geran-4 emporte apparemment une charge utile de 50 kilogrammes, configurée en charge à fragmentation ou thermobarique. Le Geran-5 a une capacité d’emport encore supérieure : il pourrait transporter jusqu’à 90 kilogrammes d’explosifs.

Moteurs chinois, aérodynamique revue

Deux types de turboréacteurs chinois équiperaient le Geran-4 : le Telefly LX-WP-160, d’une poussée de 160 kilogrammes-force, et le Telefly TF-TJ2000A, plus puissant, d’une poussée de 200 kilogrammes-force. Ce dernier propulserait aussi le Geran-5. Comme décrit plus haut, ces moteurs expliquent les vitesses plus élevées et la meilleure manœuvrabilité.

Successeur du Geran-3, le Geran-4 en élimine les problèmes aérodynamiques. Un fuselage redessiné, à la structure améliorée et renforcée, permet désormais les vitesses plus élevées qu’autorise en principe un moteur à réaction. Pour réduire la traînée, les ailes sont intégrées de manière fixe au fuselage et les trappes techniques sont moins nombreuses. Le Geran-5 pourrait monter jusqu’à 6 000 mètres. Le drone opère ainsi hors de portée de nombreuses défenses sol simples ; la défense aérienne ukrainienne pourrait alors devoir recourir à des missiles plus coûteux comme l’IRIS-T SLS/SLM ou l’AMRAAM avec le système de défense aérienne NASAMS.

Où sont fabriqués les drones Geran

La production des drones Geran-4 et Geran-5 a apparemment été répartie sur plusieurs sites en Russie, dont la zone économique spéciale d’Alabuga et les « black sparks » de la production de Shahed. Le choix de ces sites vise à décentraliser la production et à garantir l’approvisionnement des forces armées russes. Des images satellites montrent la construction de nouveaux halls de production à Alabuga. La zone industrielle est protégée par plusieurs positions de défense aérienne, par exemple ici et ici.

La Russie entend apparemment porter la production des nouveaux modèles Geran jusqu’à 3 000 drones par mois. Cette hausse massive doit permettre un emploi en grand nombre et ainsi saturer la défense aérienne ukrainienne. La production tournerait sans interruption, afin de répondre à la demande et de conserver l’initiative stratégique. À titre de comparaison : à son pic, la cadence de production du Geran-2 aurait dépassé 10 000 unités par mois.

Des cibles mobiles aussi dans le viseur

Les nouveaux drones ne visent plus seulement des cibles fixes comme des infrastructures ou des bases militaires. Des cibles mobiles peuvent aussi être attaquées : drones navals et navires, convois de troupes, positions de défense aérienne et artillerie. La variante appelée « Seeker » fournit une vidéo nette grâce à une caméra électro-optique. Des analystes ukrainiens renvoient aux satellites Rassvet lancés jusqu’ici par la Russie : ils offrent actuellement jusqu’à deux fenêtres quotidiennes pendant lesquelles des images pourraient être transmises sur de longues distances et des drones pilotés à distance.

Des vidéos de sources russes montrent les drones volant vers des cibles mobiles marquées. Les données vidéo passent par une radio maillée (mesh) ou, comme décrit plus haut, déjà par l’internet par satellite russe. Parmi les cibles touchées récemment figurent plusieurs navires en mer Noire ainsi que :

• 2 août : complexe logistique « Terminal Rosetka » près de Kyiv
• 4 août : infrastructures ferroviaires de la gare « Trostianets-Smorodyne », oblast de Soumy
• 8 août : halls de « Kromberg & Schubert Ukraine » près de Jytomyr
• 11 août : centre commercial « Epicentr », Zaporijjia

L’Ukraine adapte sa technologie et sa tactique

L’Ukraine a répondu aux nouveaux modèles de drones par des techniques et des tactiques adaptées. Elle développe et teste depuis un certain temps des drones intercepteurs capables de monter plus haut et de voler nettement plus vite.