Drones militaires pour l'alerte avancée : Saab et General Atomics développent un AWACS sans pilote sur MQ-9B

Saab et General Atomics Aeronautical Systems entendent développer ensemble une solution de surveillance aérienne sans pilote (UAEW) reposant sur des drones militaires. Saab a annoncé cette coopération stratégique ; la base en est le système d'aéronef sans pilote MQ-9B de General Atomics.

Selon un communiqué de presse officiel, l'UAEW doit surveiller en continu des zones déterminées et ainsi « permettre une connaissance permanente de la situation ».

Les drones militaires complètent les systèmes d'alerte avancée avec équipage

Avec la solution sans pilote de détection aérienne avancée (AEW) à moyenne portée, Saab élargit son portefeuille existant de systèmes AEW&C avec équipage, qui comprend Global Eye. Les clients doivent disposer de davantage d'options pour répondre à leurs besoins opérationnels – par exemple des capacités AEW depuis des navires de guerre. Selon le communiqué, la solution peut être « utilisée de manière autonome ou en combinaison avec des plateformes avec et sans équipage », en tirant « le meilleur parti de leurs atouts respectifs ».

Le MQ-9B Reaper de General Atomics est un aéronef sans pilote (UAV) de moyenne altitude, longue endurance (MALE). Le prototype a effectué son premier vol le 20 mars 2020. Pour une longueur de 11,7 mètres, il présente une envergure de 24 mètres ; le drone est propulsé par un turbopropulseur d'environ 671 kW (900 ch) de puissance sur l'arbre. Sa masse maximale au décollage est de 5 670 kilogrammes, et il emporte 2 721 kilogrammes de carburant. Au-dessus de 12 200 mètres, il vole à environ 270 km/h pendant jusqu'à 40 heures et communique notamment par satellite. Neuf points d'emport externes accueillent des armes air-sol guidées et des équipements jusqu'à 2 155 kilogrammes ; ses capteurs comprennent l'électro-optique, l'infrarouge et le radar.

Selon le rapport national de défense, les Forces armées autrichiennes (Bundesheer) entendent elles aussi acquérir un escadron de drones à long rayon d'action et longue endurance avec lesquels les forces aériennes doivent assurer la reconnaissance de vastes zones (UAV MALE). La capacité opérationnelle initiale est visée pour 2032.