Lutte contre les mines depuis les airs : la Marine belge s'entraîne avec le drone Skeldar V-200 de Saab

Pour la lutte contre les mines, la Marine belge a testé ces dernières semaines un hélicoptère sans pilote : sur l'aérodrome d'Ursel, le Skeldar V-200 du groupe de défense suédois Saab a effectué avec succès ses premiers vols d'entraînement. Le drone doit permettre aux nouveaux navires de lutte contre les mines de localiser et de neutraliser les mines marines bien plus efficacement.

L'hélicoptère sans pilote mesure environ 4,5 mètres de large et pèse quelque 250 kilogrammes. Selon la charge utile, le système peut rester en vol jusqu'à quatre heures.

Plus de distance avec le champ de mines

Le capitaine de vaisseau Kristof Van Belleghem, chef d'état-major de la Marine, en décrit l'intérêt : « Grâce à la liaison de données, le Skeldar nous permet de mener des opérations de lutte contre les mines à une distance bien plus grande. » Il ajoute : « En outre, le système peut aussi servir à reconnaître des mines marines dérivantes, ce qui accroît considérablement la sécurité du navire-mère. » Pour les équipages, cela représente un gain de sécurité décisif, puisque les navires de lutte contre les mines pourront à l'avenir rester en dehors du champ de mines proprement dit.

Les vols d'entraînement actuels portaient d'abord uniquement sur la conduite du vol en tant que telle. Les opérateurs ont appris les commandes de vol, acquis de la routine et accumulé les heures de vol requises. Trois modes sont disponibles : le vol manuel, dans lequel le cap, la vitesse et l'altitude sont réglés directement ; le vol automatique le long d'une route préprogrammée ; et le vol selon des schémas de recherche et de mission définis.

Opérations depuis la mer et depuis la terre

Un système de télépilotage (Remote Pilot System, RPS) commande et surveille le Skeldar V-200. Les premiers essais utilisaient encore les stations de contrôle du constructeur ; les forces armées belges doivent recevoir à l'avenir leurs propres systèmes RPS. Comme ceux-ci existent aussi en version conteneurisée, le Skeldar peut opérer aussi bien depuis la mer que depuis la terre.

La Marine dispose actuellement de deux drones Skeldar ; la flotte doit passer à dix systèmes dans les années à venir. Les drones font partie de la boîte à outils modulaire de drones des nouveaux navires de lutte contre les mines. Cette boîte à outils peut être configurée différemment selon la mission et peut, elle aussi, être déployée depuis la mer ou depuis la terre. Le premier nouveau navire de lutte contre les mines, le M940 Oostende, est récemment arrivé à Zeebruges.

Lutte contre les mines : un projet commun belgo-néerlandais

Au-delà de cette étape belge, l'intégration du Skeldar V-200 reflète aussi l'étroite coopération entre la Belgique et les Pays-Bas dans le programme rMCM (Replacement Mine Countermeasures). Ce projet binational doit renouveler entièrement les capacités de lutte contre les mines des deux marines.

Au total, douze navires sont en construction, six pour la Marine belge et six pour la Koninklijke Marine. Toutes les unités doivent être opérationnelles d'ici 2030. Le contrat a été attribué en 2019 à Belgium Naval & Robotics, un consortium formé par Naval Group et Exail. Les vols d'essai à Ursel ont été étroitement coordonnés avec la Marine royale néerlandaise ; ils sont considérés comme une étape clé dans la préparation des deux marines à la future lutte contre les mines.