Technologies de drones made in Lviv : Sinelink, le réseau radio IA caché des drones ukrainiens

L’une des technologies de drones décisives de la guerre moderne se cache peut-être dans une mallette discrète – posée sur le plus petit stand d’un salon à Lviv. Tandis que le monde débat encore de systèmes isolés, l’Ukraine travaille déjà, à l’abri des regards, au niveau suivant : un réseau radio intelligent qui permet aux drones de se passer du GPS, d’atteindre des portées nettement plus grandes et, pour la première fois, d’opérer réellement en masse.

Au « Drone Autonomy Symposium » de Lviv, le petit bureau passe presque inaperçu. Aucun stand de l’événement n’est plus petit, et une moitié du bureau est occupée par du matériel promotionnel. Sur l’autre moitié se trouve une mallette contenant des composants électroniques anodins.

Ce n’est qu’au bout d’un moment que l’on comprend de quoi il s’agit : de composants déjà installés dans presque tous les drones à intelligence artificielle (IA) des stands voisins – et pas seulement là. Le contenu de la mallette explique ce que les experts qui analysent depuis des mois d’innombrables vidéos de drones en provenance d’Ukraine n’avaient jusqu’ici pas su interpréter. On y voit la prochaine étape de développement de la technologie des drones de combat dans la guerre des drones en Ukraine, d’une impitoyable dureté.

Les modules constituent le système de communication ukrainien Sinelink, développé et produit par Sine Engineering à Lviv. Alors que le monde entier parle encore des drones à fibre optique, Sinelink redéfinit la guerre des drones. Sur les quelque 200 fabricants de drones que compte l’Ukraine, bien plus de 100 utilisent déjà des modules Sinelink. Le système est ainsi en train de réécrire les règles de la guerre des drones en Ukraine. Il est connu depuis longtemps en Russie, mais pour la première fois, la Russie ne parvient pas à rattraper rapidement son retard en matière de technologie des drones.

Un réseau maillé au lieu de la dépendance au GPS

Sine Engineering se concentre sur des systèmes de communication et de navigation critiques pour les aéronefs sans pilote (UAV), conçus pour les conditions de la guerre moderne. L’objectif est d’offrir un avantage technologique à l’armée ukrainienne : les solutions de l’entreprise doivent permettre de déployer des drones autonomes en masse et sans GPS.

Comme c’est l’usage dans la guerre en Ukraine, l’entreprise mise sur une technologie largement disponible, des prix bas, une montée en puissance rapide et des délais de livraison courts. Car la guerre n’attend pas et consomme du matériel en quantités énormes.

En août 2025, des analystes russes ont pour la première fois récupéré une carte électronique Sine dans l’épave d’un drone ukrainien. Depuis, les composants du fabricant apparaissent de plus en plus souvent, et partout, dans la guerre des drones.

Le CEO Andriy Chulik en explique l’origine : « À l’origine, il était destiné au relais de données et à la mise en place de réseaux maillés sur le champ de bataille. Un réseau maillé est, en bref, un réseau décentralisé et auto-configurable dans lequel les nœuds déterminent eux-mêmes quelle route les données doivent emprunter pour parvenir à l’opérateur. Pour déterminer cette route, chaque nœud évalue le niveau de signal des autres nœuds à portée. Sur la base de ces données, le nœud choisit à qui il doit passer le ballon. »

Techniquement, le principe repose sur l’ultra-large bande, les spécifications LoRaWAN ayant servi d’inspiration. La guerre, cependant, ne respecte pas les règles et les limites des autorités de la radio et des télécommunications. Pour l’instant, une plage de fréquences de 500 à 1 010 MHz a donc été mise en œuvre ; des analystes techniques russes jugent possible une extension vers la gamme des 6 GHz. Dans la bande passante actuelle de 510 MHz, des débits allant jusqu’à 20/30 kbit/s ont été atteints avec une densité de puissance très faible. Avec 2 watts de puissance d’émission, des portées allant jusqu’à 160 kilomètres ont été obtenues.

Un avantage majeur de cette technologie radio revêt une importance décisive pour les drones d’attaque tactiques : elle traverse les bâtiments. Le signal pénètre dans les caves et les bunkers, où il permet de piloter des drones (de manière semi-autonome).

Technologies de drones sans GPS : la navigation par balises radio

Et cela ne s’arrête pas là. Au-delà d’une communication fiable, Sine Engineering a développé à partir de Sinelink une solution de navigation qui fonctionne sans GPS. Pour cela, des balises radio sont installées – non pas un module supplémentaire dédié, mais simplement un module standard identique à ceux des drones, monté dans un support imprimé en 3D et alimenté par une batterie de grande capacité.

Le drone mesure les temps de propagation du signal vers plusieurs balises et en déduit sa position dans un espace à deux dimensions. Ces coordonnées actuelles sont ensuite mises à la disposition du pilote automatique pour le contrôle de vol autonome.

La méthode n’est pas exempte d’erreurs : des analystes russes estiment sa précision à plusieurs dizaines de mètres. Mais il n’en faut pas plus, car malgré de tels écarts, la cible se trouve pleinement dans le champ de détection des caméras IA. Actuellement, les modules bon marché destinés aux drones kamikazes détectent et suivent des cibles à une distance d’environ 50 à 500 mètres.

Le vol en groupe contre la pénurie de pilotes

Le plus grand problème de l’Ukraine dans la guerre des drones n’est plus l’approvisionnement en drones, mais le manque de télépilotes – même si les unités de drones reçoivent constamment davantage de personnel. Chaque drone a besoin d’un pilote pour le lancer, le faire voler et attaquer la cible. Tout est piloté manuellement, souvent sur des distances de plusieurs dizaines de kilomètres.

Le seul apprentissage du pilotage exige souvent des mois de formation. De plus, en moyenne, seuls 30 pour cent environ des vols produisent un résultat tangible.

C’est là que Sine Engineering veut intervenir et changer l’emploi des UAV en automatisant les procédures de routine – le lancement ainsi que le vol vers la zone cible et le retour. Depuis une seule station sol, des groupes de drones très différents (multirotors, voilure fixe, Baba Yaga) peuvent être pilotés pour la reconnaissance et l’attaque. Un opérateur peut ainsi effectuer un multiple des missions et, selon la catégorie de mission, les résultats tangibles peuvent s’améliorer nettement.

Contrairement au vol en essaim, dans lequel les drones communiquent entre eux, l’opérateur garde en vol de groupe un contact permanent avec chaque drone et conserve une image complète de la situation de l’ensemble du groupe. État, position, niveau de batterie, cap, vitesse et interaction avec le réseau de balises peuvent être consultés à tout moment pour chaque drone. Cet élément est jugé essentiel pour la prise de décision et la réussite de la mission.

Les soldats profitent d’une utilisation simplifiée : les missions sont planifiées et exécutées sur une interface utilisateur inspirée d’un jeu vidéo. Sine Engineering forme des unités militaires à l’emploi de cette technologie.

Plusieurs déclarations, dont certaines du président Volodymyr Zelensky, indiquent que les drones peuvent être pilotés pratiquement de n’importe où grâce à une liaison à faible latence avec les réseaux de communication civils et militaires disponibles. Que l’opérateur soit assis à Lviv ou sur une plage de la Jamaïque – les drones au-dessus de Donetsk pourraient être dirigés dans les deux cas.

Les discussions du Drone Autonomy Symposium de Lviv ont livré un autre enseignement important : malgré toutes les possibilités des systèmes autonomes, le facteur humain conserve son rôle décisif. Selon la teneur du panel, la décision finale sur l’emploi de la force armée doit avant tout rester une responsabilité humaine.

Ce qui compte, c’est le fondement de cette appréciation : non pas des considérations théoriques, mais l’expérience de personnes qui mènent actuellement une guerre pour la survie de leur pays – y compris avec des systèmes (semi-)autonomes.