Brigata Azov: droni nei combattimenti al fronte – Mykyta Puz sui sistemi unmanned in aria e a terra

La 12ª Brigata forze speciali «Azov» fa parte della Guardia nazionale dell'Ucraina. Mykyta Puz, responsabile della tecnologia militare, parla dell'impiego dei sistemi unmanned in aria e a terra. E offre uno sguardo sui motivi per cui le «armi miracolose» occidentali spesso falliscono al fronte.

Signor Puz, la Brigata Azov non ha una lunga storia alle spalle, ma è stata una storia movimentata. Come è nata l'unità?
Azov è nata nel 2014 come gruppo di volontari che si trovavano direttamente di fronte all'aggressione russa e volevano difendere il Paese senza attendere le procedure militari formali. Tuttavia, già nello stesso anno è stata rapidamente professionalizzata e integrata nella Guardia nazionale dell'Ucraina, diventando parte integrante dell'esercito ucraino. Da battaglione originario ci siamo sviluppati in una brigata a pieno titolo, poi trasformata in una struttura di corpo d'armata: la brigata conta oggi circa 5.000 soldati. Facciamo parte del 1º Corpo della Guardia nazionale, che riunisce sotto il proprio comando complessivamente sei brigate: Azov, Burevii, Chervona Kalyna, Liubart, Kara-Dag e Harmash. Dalla riforma della catena di comando di poco più di un anno fa, quando le Forze armate ucraine hanno introdotto la struttura per corpi d'armata, operiamo come corpo.

Come è organizzata la brigata nel dettaglio?
La brigata è costituita da una struttura complessa di unità. Abbiamo tre battaglioni di fanteria, un battaglione d'assalto, un battaglione speciale per i sistemi unmanned, un battaglione carri e un nostro gruppo di artiglieria. Inoltre disponiamo di numerose unità di supporto più piccole, ad esempio per la ricognizione e la difesa aerea. Pur essendo una brigata per operazioni speciali, abbiamo comunque un'area di responsabilità fissa e diretta al fronte. Attualmente siamo schierati in una zona specifica della regione di Dobropillia, nell'oblast di Donetsk. Il nostro compito principale è respingere il nemico nel settore del fronte assegnatoci attraverso l'impiego coordinato di tutte queste forze.

Storicamente la brigata è strettamente legata alla difesa di Mariupol. In che modo quel periodo ha plasmato l'unità di oggi?
Fino al 2022 la città era la base centrale delle nostre unità. Quando è iniziata l'invasione su vasta scala, tutto il personale si è ritirato a Mariupol per difendere la città, dove infine ci siamo raggruppati nell'acciaieria Azovstal. Lì abbiamo resistito finché non abbiamo ricevuto dal Presidente dell'Ucraina l'ordine diretto di arrenderci, con l'assicurazione che si sarebbe trattato di una prigionia onorevole. La realtà si è rivelata una menzogna sfacciata. È diventata una sorta di gulag per i nostri combattenti. Molti dei nostri soldati stanno tornando da questa prigionia solo molto lentamente e in piccoli gruppi. Attualmente circa 700 combattenti di Azov sono ancora in prigionia russa, detenuti dal 2022. Quando i comandanti sono stati liberati, hanno iniziato a ricostruire l'unità. Così Azov è rinata nel 2023 ed è tornata al combattimento attivo.

Che ruolo hanno i droni nella vostra brigata?
I sistemi unmanned sono la spina dorsale assoluta delle nostre operazioni di combattimento. In cifre: nel 2025 il 92 per cento dei bersagli nemici nella nostra area di responsabilità è stato neutralizzato da sistemi unmanned. Il resto è stato ottenuto da artiglieria e armi leggere. Poiché si tratta di un fattore così decisivo, investiamo massicciamente nell'ampliamento di queste capacità. Abbiamo un battaglione dedicato ai sistemi unmanned, ma i velivoli senza pilota (UAV) sono integrati in tutta la brigata. Ogni battaglione di fanteria ha una compagnia droni che impiega droni d'attacco e da ricognizione a livello tattico. Persino il gruppo di artiglieria oggi non può più operare senza supporto di droni. Lavoriamo con una struttura a più livelli: a livello di battaglione agiamo sul piano tattico e tattico-operativo, il battaglione UAV opera dal livello operativo a quello strategico e il corpo d'armata ha una propria unità per compiti operativo-strategici.

«I sistemi unmanned sono la spina dorsale assoluta delle nostre operazioni di combattimento.»

Quali tipi specifici vengono impiegati? 
Naturalmente non esiste un'«arma miracolosa», non esiste «un drone» che risolva tutti i problemi. Tutto dipende dalla rispettiva tattica e dalla rispettiva missione. Sperimentiamo costantemente nuovi sviluppi. Tra i droni d'attacco, i sistemi a visione in prima persona (FPV) con eliche da 10 a 13 pollici sono la categoria più importante. Un segmento molto efficace è quello dei droni FPV guidati in fibra ottica, resistenti alle comuni misure di disturbo (jamming). Sono stati decisivi nel 2024 e nel 2025. Attualmente però dobbiamo fare i conti con una carenza globale di cavo in fibra ottica, causata da grandi acquirenti come il gruppo Meta per i data center. Il prezzo di una bobina di cavo in fibra ottica è quintuplicato: da cinque-sette euro a 35 euro al chilometro. Ciò rende questi droni economicamente discutibili, motivo per cui stiamo passando ad alternative più economiche. Impieghiamo inoltre droni d'attacco ad ala fissa per distanze da 30 a 60 chilometri e multicotteri pesanti con carichi utili fino a 20 chilogrammi per attacchi mirati. Per la ricognizione utilizziamo prodotti civili tattici come quelli di DJI e Autel, mentre per scopi operativi impieghiamo droni ad ala fissa specializzati di intelligence, sorveglianza e ricognizione (ISR) con raggi d'azione fino a 50 chilometri.

Come affrontate la continua corsa agli armamenti nella guerra elettronica?
È un processo continuo: misura, contromisura, contro-contromisura. I moderni droni FPV consentono cambi di frequenza durante il volo. Gli operatori esperti riconoscono i segnali di disturbo e adattano immediatamente il collegamento. Utilizziamo inoltre ponti radio e vari metodi non divulgati per garantire di poter continuare a operare. Il ciclo di innovazione per la tecnologia militare in Ucraina per noi è di soli quattro mesi, e intendo dall'idea all'impiego al fronte. Il materiale consegnato «a scaffale» è spesso già superato all'arrivo, perché il nemico adatta rapidamente i propri sistemi di guerra elettronica (EW). Per questo ciascuna delle nostre unità UAV gestisce propri laboratori, dove i tecnici modificano l'hardware, saldano componenti e regolano le frequenze. Questo lavoro di manutenzione avviene spesso direttamente nella zona di combattimento, a pochi chilometri dalla linea del fronte.

Come si presentano in concreto le misure contro gli UAV nella vostra brigata?
A livello di battaglione disponiamo di squadre EW specializzate. Esse impiegano non solo jammer, ma un sistema complesso di intelligence dei segnali, dati radar e ricognizione elettronica. A livello di brigata e di corpo d'armata disponiamo di unità di difesa aerea che ingaggiano droni da ricognizione nemici e sistemi d'attacco come i russi Lancet o Shahed.

«Il ciclo di innovazione per la tecnologia militare in Ucraina per noi è di soli quattro mesi, e intendo dall'idea all'impiego al fronte.»

Nella difesa anti-drone prevalgono metodi «soft kill» o «hard kill»?
A livello tattico prevale il «soft kill (neutralizzazione elettronica)», cioè il disturbo elettronico. Una rete «hard kill (distruzione fisica)» capillare contro l'enorme densità di droni FPV, centinaia ogni giorno da entrambe le parti per ogni settore del fronte, non è realizzabile né economicamente né tecnicamente. Come ultima linea di difesa, i nostri fanti usano in caso di emergenza fucili a pompa calibro 12. È una misura estrema, che però richiede un addestramento aggiuntivo. A livello operativo, invece, ad esempio contro i droni ISR che volano più in alto, l'«hard kill» è indispensabile. Qui impieghiamo droni intercettori. La sfida più grande è l'acquisizione del bersaglio: il drone intercettore deve localizzare il bersaglio nello spazio aereo, spesso solo sulla base di vaghi dati radar. Qui c'è un enorme bisogno di automazione, perché il tempo tra il lancio e l'acquisizione del bersaglio è spesso troppo breve.

Quanto sono efficaci questi droni intercettori e a quale livello vengono impiegati? 
Sono piuttosto efficaci e attualmente sono l'arma più utilizzata dalle formazioni di difesa aerea in Ucraina, a parte sistemi come Patriot o Iris-T, destinati a bersagli di alto valore come i missili balistici. Contro i droni d'attacco ad ala fissa, i nostri droni intercettori raggiungono un'efficienza dal 40 all'80 per cento a seconda del modello. La sfida più grande è la navigazione durante il volo. Le unità anti-UAV ricevono informazioni dai radar o dall'intelligence dei segnali, ma spesso conoscono solo la posizione e la quota approssimative. Il compito dell'operatore è allora lanciare il drone intercettore il più rapidamente possibile e localizzare il bersaglio in cielo prima che il drone intercettore esaurisca la propria autonomia. Questa ricerca richiede tempo e porta spesso a lanci senza successo, perché la batteria del drone intercettore è scarica prima che il bersaglio possa essere localizzato.

Guardando ai prossimi mesi: quali innovazioni tecniche saranno decisive nel prossimo futuro?
L'attenzione deve concentrarsi sull'acquisizione del bersaglio. Abbiamo bisogno di droni intercettori che decollino in larga misura in modo autonomo sulla base dei dati della stazione di terra e navighino verso l'area del bersaglio. Anche la guida terminale contro bersagli aerei deve diventare più efficiente. L'innovazione non va perseguita fine a sé stessa, ma per risolvere problemi concreti. Questo vale in particolare per l'architettura delle comunicazioni: sistemi mesh, collegamenti satellitari e collegamenti agili in frequenza sono più decisivi del velivolo stesso. Inoltre dobbiamo poter arretrare il personale, in primo luogo i piloti di droni, più lontano dalla zona di pericolo immediato, mantenendo al tempo stesso il controllo su distanze maggiori.

Come impiegate attualmente i veicoli terrestri unmanned?
Per noi i veicoli terrestri senza equipaggio (UGV) sono innanzitutto uno strumento logistico: circa il 90 per cento delle nostre missioni UGV serve a rifornire le posizioni in prima linea. Poiché i veicoli con equipaggio non possono avvicinarsi alla linea del fronte a meno di 15–20 chilometri a causa della minaccia immediata dei droni, la nostra fanteria deve coprire queste distanze a piedi. Per alleggerire e proteggere i soldati, impieghiamo UGV per trasportare alle posizioni ad esempio munizioni, viveri ed equipaggiamento. Un'altra questione critica è l'evacuazione sanitaria: sfruttiamo i viaggi di ritorno degli UGV di rifornimento per riportare indietro i feriti, perché il trasporto manuale sul percorso di 20 chilometri è per loro uno sforzo estremo. Pur sviluppando attivamente capacità per UGV d'attacco, a causa della situazione tattica l'attenzione è attualmente rivolta quasi esclusivamente a questo supporto salvavita.

«L'industria della difesa occidentale tende a sviluppare singoli sistemi complessi e costosi che in combattimento cedono troppo presto. Preferiamo dieci UGV più economici a un unico robot high-tech.»

Dove si trovano, a suo avviso, i maggiori equivoci in Occidente riguardo alla guerra con i sistemi unmanned?
Il problema principale è il rapporto costo-efficacia. Un drone ISR di fascia alta che costa 50.000 euro e viene distrutto da un drone intercettore da 500 euro non è sostenibile in una guerra di logoramento. Lo stesso vale per gli UGV. Un modello da 5.000 euro e uno da 60.000 euro bruciano allo stesso modo quando vengono colpiti. L'industria della difesa occidentale tende a sviluppare singoli sistemi complessi e costosi che in combattimento cedono troppo presto. Preferiamo dieci UGV più economici a un unico robot high-tech. Un altro equivoco è l'hype sull'intelligenza artificiale (IA): non ci servono armi IA generaliste, ma soluzioni specifiche per problemi concreti, come una migliore guida terminale. Combattiamo da quattro anni e finora nessuna «arma miracolosa» è sopravvissuta alla realtà della guerra di logoramento. Bisogna ragionare in termini di sistemi in grado di resistere alle contromisure del nemico sia sul piano economico sia su quello tattico.