eVTOL per uso militare: Horizon Aircraft registra un interesse crescente per il Cavorite X7

Horizon Aircraft prevede che i militari e il settore della difesa mostreranno un interesse crescente per gli eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing, velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticali). Brandon Robinson, CEO dell'azienda canadese, ha dichiarato: «I militari sono concentrati sull'approfondire la conoscenza del settore eVTOL e sullo sviluppare una migliore comprensione di come possa essere impiegato nelle operazioni».

Secondo un comunicato stampa, Horizon Aircraft è convinta che il proprio progetto eVTOL, con la sua capacità di alta velocità e lunga autonomia, sia adatto a spostare rapidamente le truppe e a portare equipaggiamenti in aree remote. Il velivolo unmanned potrebbe inoltre rivelarsi efficace nelle missioni militari di ricerca e soccorso e nelle evacuazioni mediche. Gli eVTOL ibridi offrono inoltre «una maggiore efficienza nella manutenzione militare, con costi e tempi inferiori per ora di volo».

L'azienda si ritiene ben posizionata anche sulla sostenibilità, un tema di crescente importanza: il Cavorite X7 Hybrid eVTOL di Horizon Aircraft, attualmente in sviluppo, dovrebbe avere un impatto ambientale inferiore rispetto agli elicotteri convenzionali.

Volo stazionario elettrico, crociera a turboelica

L'obiettivo va raggiunto combinando il volo stazionario eVTOL con un'efficiente crociera a turboelica. Phil Kelly, Senior Vice President Business Development dal luglio 2024, ha detto del Cavorite X7: «È un velivolo eccezionale e unico, che offre capacità di alta velocità e lunga autonomia rispetto a elicotteri ed eVTOL puri, e potrebbe svolgere un ruolo chiave nel supporto a operazioni militari discrete grazie a una firma acustica ridotta».

Sono previsti un peso lordo di circa 2.500 chilogrammi e un carico utile stimato di circa 680 chilogrammi. A questi si aggiungono una velocità massima di circa 400 chilometri all'ora e un'autonomia di poco superiore a 800 chilometri, riserve di carburante incluse. Secondo l'azienda, ciò rende il sistema eVTOL unmanned ben posizionato «per l'impiego in evacuazioni mediche, consegna di beni critici, soccorso in caso di catastrofi e missioni militari speciali».

Kelly ha proseguito: «Ora che le nostre prove di volo sono a uno stadio avanzato, vogliamo intensificare il dialogo con i militari per discutere come possiamo supportare missioni che finora non erano possibili per loro con questo carico utile. Lo vedo come una piattaforma ideale per il dispiegamento di team di forze speciali, un velivolo in grado di trasportare radar e altri sensori, con una notevole potenza elettrica in eccesso (stimata in 100 kW) utilizzabile brevemente per ricaricare le batterie degli eVTOL, e con un grande potenziale CASEVAC».

Propulsione ibrida al posto dell'infrastruttura di ricarica: l'eVTOL nel dettaglio

A differenza di molti velivoli della sua categoria, il Cavorite X7 dispone di un sistema di propulsione ibrido-elettrico. Dopo il decollo verticale, dovrà ricaricare le batterie in volo una volta passato alla configurazione di un velivolo convenzionale. Dopo l'atterraggio verticale e al termine della missione, il sistema dovrà ricaricare da sé il proprio pacco batterie, rendendo superflua un'infrastruttura di ricarica a terra.

Il prototipo in fase di prove di volo ha ali ripiegabili. Questo consente sia il trasporto aereo sia le operazioni a bordo di navi. Infine, l'azienda sottolinea che il Cavorite X7 volerà «per il 98 per cento della missione in una configurazione a bassa resistenza aerodinamica, come un velivolo convenzionale». Secondo Horizon Aircraft, questa modalità di volo è più sicura.