eVTOL pour les forces armées : Horizon Aircraft constate un intérêt croissant pour le Cavorite X7

Horizon Aircraft s'attend à ce que les forces armées et le secteur de la défense portent un intérêt croissant aux eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing, aéronefs électriques à décollage et atterrissage verticaux). Brandon Robinson, directeur général de l'entreprise canadienne, a déclaré : « Les militaires s'attachent à approfondir leur connaissance du secteur des eVTOL et à mieux comprendre comment ils peuvent être utilisés en opérations. »

Selon un communiqué de presse, Horizon Aircraft est convaincu que son propre concept d'eVTOL, capable d'une vitesse élevée et d'une grande autonomie, se prête au déplacement rapide de troupes et à l'acheminement d'équipements vers des zones isolées. L'aéronef sans pilote pourrait aussi être efficace dans des missions militaires de recherche et de sauvetage et des évacuations sanitaires. En outre, les eVTOL hybrides offrent « une meilleure efficacité de la maintenance militaire, avec un coût et un temps réduits par heure de vol ».

L'entreprise s'estime également bien placée en matière de durabilité, un enjeu de plus en plus important : le Cavorite X7 Hybrid eVTOL d'Horizon Aircraft, actuellement en développement, devrait avoir un impact environnemental moindre que les hélicoptères conventionnels.

Vol stationnaire électrique, croisière en turbopropulseur

Cet objectif doit être atteint en combinant le vol stationnaire de l'eVTOL avec une croisière efficace en turbopropulseur. Phil Kelly, Senior Vice President Business Development depuis juillet 2024, a déclaré au sujet du Cavorite X7 : « C'est un aéronef exceptionnel et unique qui offre des capacités de vitesse élevée et de longue portée par rapport aux hélicoptères et aux eVTOL purs, et qui pourrait jouer un rôle clé dans le soutien d'opérations militaires discrètes grâce à une signature acoustique réduite. »

Une masse totale d'environ 2 500 kilogrammes et une charge utile estimée à quelque 680 kilogrammes sont attendues. S'y ajoutent une vitesse maximale d'environ 400 kilomètres par heure et une autonomie d'un peu plus de 800 kilomètres, réserves de carburant comprises. Selon l'entreprise, le système eVTOL sans pilote est ainsi bien positionné « pour une utilisation dans l'évacuation sanitaire, la livraison de biens critiques, les secours en cas de catastrophe et les missions militaires spéciales ».

Kelly a poursuivi : « Maintenant que nos essais en vol sont bien avancés, nous voulons intensifier notre dialogue avec les militaires pour discuter de la manière dont nous pouvons soutenir des missions qui ne leur étaient pas possibles jusqu'ici avec cette capacité de charge utile. J'y vois une plateforme idéale pour le déploiement d'équipes de forces spéciales, un aéronef capable d'emporter des radars et d'autres capteurs, disposant d'un surplus considérable de puissance électrique (environ 100 kW estimés) utilisable brièvement pour recharger des batteries d'eVTOL, et doté d'un grand potentiel pour les évacuations de blessés (CASEVAC). »

Une propulsion hybride plutôt qu'une infrastructure de recharge : l'eVTOL en détail

Contrairement à de nombreux aéronefs de sa catégorie, le Cavorite X7 dispose d'un système de propulsion hybride-électrique. Après le décollage vertical, il doit recharger ses batteries en vol dès qu'il évolue en configuration d'avion conventionnel. Une fois posé verticalement et la mission terminée, le système doit recharger lui-même son ensemble de batteries – rendant superflue toute infrastructure de recharge au sol.

Le prototype en essais en vol est doté d'ailes repliables. Cela permet à la fois le transport aérien et les opérations à bord de navires. Enfin, l'entreprise souligne que le Cavorite X7 effectuera « 98 pour cent de la mission dans une configuration à faible traînée, comme un avion conventionnel ». Selon Horizon Aircraft, ce mode de vol est plus sûr.