eVTOL pentru armată: Horizon Aircraft constată un interes crescând pentru Cavorite X7

Horizon Aircraft se așteaptă ca armata și sectorul de apărare să manifeste un interes crescând pentru eVTOL (electric Vertical Take-Off and Landing – decolare și aterizare verticală electrică). Brandon Robinson, directorul general al companiei canadiene, a declarat: „Armata se concentrează pe aprofundarea cunoștințelor despre sectorul eVTOL și pe dezvoltarea unei înțelegeri mai bune a modului în care acesta poate fi folosit în operații”.

Potrivit unui comunicat de presă, Horizon Aircraft este convinsă că propriul său concept eVTOL, cu capacitatea de a atinge viteze mari și o rază de acțiune lungă, este potrivit pentru deplasarea rapidă a trupelor și pentru transportul echipamentelor în zone izolate. Aeronava fără pilot ar putea fi eficientă și în misiuni militare de căutare și salvare și în evacuări medicale. În plus, eVTOL-urile hibride oferă „o eficiență îmbunătățită a mentenanței militare, cu costuri și timp mai reduse pe ora de zbor”.

Compania se consideră bine poziționată și în privința sustenabilității, o temă tot mai importantă: Horizon Aircraft Cavorite X7 Hybrid eVTOL, aflat în prezent în dezvoltare, ar trebui să aibă un impact mai redus asupra mediului decât elicopterele convenționale.

Zbor staționar electric, croazieră cu turbopropulsor

Acest lucru urmează să fie realizat prin combinarea zborului staționar eVTOL cu o croazieră eficientă cu turbopropulsor. Phil Kelly, Senior Vice President Business Development din iulie 2024, a spus despre Cavorite X7: „Este o aeronavă excepțională și unică, care oferă capabilități de viteză mare și rază lungă de acțiune în comparație cu elicopterele și cu eVTOL-urile pure, și ar putea juca un rol-cheie în sprijinirea operațiilor militare discrete, cu o semnătură acustică redusă.”

Sunt preconizate o masă totală de circa 2.500 de kilograme și o sarcină utilă estimată la aproximativ 680 de kilograme. La acestea se adaugă o viteză maximă de circa 400 de kilometri pe oră și o rază de acțiune de puțin peste 800 de kilometri, inclusiv rezervele de combustibil. Potrivit companiei, acest lucru plasează sistemul eVTOL fără pilot într-o poziție bună „pentru utilizare în evacuări medicale, livrarea de bunuri critice, intervenții în caz de dezastre și misiuni militare speciale”.

Kelly a continuat: „Acum, când testele noastre de zbor sunt într-un stadiu avansat, dorim să intensificăm dialogul cu armata pentru a discuta cum putem sprijini misiuni care până acum nu i-au fost posibile la această dimensiune a sarcinii utile. O văd ca pe o platformă ideală pentru desfășurarea echipelor de forțe speciale, o aeronavă capabilă să transporte radare și alți senzori, cu un surplus considerabil de energie electrică (estimat la 100 kW) ce poate fi folosit pe scurt pentru reîncărcarea bateriilor eVTOL, și are un mare potențial CASEVAC”.

Propulsie hibridă în loc de infrastructură de încărcare: eVTOL-ul în detaliu

Spre deosebire de multe aeronave din categoria sa, Cavorite X7 are un sistem de propulsie hibrid-electric. După decolarea verticală, urmează să își reîncarce bateriile în zbor, odată ce se deplasează în configurația unei aeronave convenționale. După aterizarea verticală și încheierea misiunii, sistemul urmează să își încarce propriul ansamblu de baterii – făcând inutilă infrastructura de încărcare la sol.

Prototipul aflat în teste de zbor are aripi pliabile. Acest lucru permite atât transportul aerian, cât și operarea la bordul navelor. În final, compania subliniază că Cavorite X7 va zbura „98 la sută din misiune într-o configurație cu rezistență aerodinamică redusă, ca o aeronavă convențională”. În opinia Horizon Aircraft, acest mod de zbor este mai sigur.