Tecnologia droni: Sikorsky testa il prototipo «rotor blown wing» in modalità elicottero e aeroplano

Sikorsky ha testato con successo un sistema aereo senza pilota (UAS) basato sulla tecnologia droni secondo il principio «rotor blown wing», sia in modalità aeroplano sia in modalità elicottero. Secondo un recente comunicato stampa, il prototipo da 52 chilogrammi con le sue due eliche ha fornito «prestazioni di volo stabili in tutte le fasi del volo» e ha mostrato «un potenziale promettente per modelli più grandi con propulsione ibrido-elettrica».

Rich Benton, Vice President e General Manager di Sikorsky, ha dichiarato: «La nostra tecnologia rotor blown wing combina le migliori caratteristiche di elicotteri e aeroplani e ci consente di sviluppare UAS VTOL più veloci e con maggiore autonomia». E ha aggiunto: «Questo progetto è un esempio di come utilizziamo la nostra lunga esperienza aeronautica per creare soluzioni innovative per il futuro».

Dalla simulazione alla prova di volo in meno di un anno

Sikorsky Innovations, il gruppo di sviluppo dell'azienda, ha completato la progettazione preliminare, la simulazione e le prove di volo reali in meno di un anno. Sikorsky ha ottenuto un successo decisivo nel gennaio 2025 con il prototipo da 3,14 metri: ha completato oltre 40 decolli e atterraggi e 30 transizioni tra modalità elicottero e aeroplano. In volo orizzontale, il prototipo ha raggiunto fino a 86 nodi (circa 160 km/h).

Igor Cherepinsky, Director di Sikorsky Innovations, ha dichiarato: «Il nostro sistema rotor blown wing ha dimostrato di essere in grado di passare senza soluzione di continuità dal volo stazionario al volo orizzontale e viceversa». E ha aggiunto: «I dati raccolti confermano che il progetto può essere impiegato anche in condizioni impegnative, come a bordo di navi o su terreni non preparati».

Dove potrebbe essere impiegata la tecnologia droni

Le possibili applicazioni dell'UAS rotor blown wing comprendono missioni di ricerca e soccorso, monitoraggio di incendi e condotte e operazioni umanitarie. Varianti più grandi potrebbero essere impiegate per ricognizione e sorveglianza a lungo raggio, oltre che in operazioni a fianco di aeromobili con equipaggio.

In tutte le varianti, la navigazione in volo è assicurata dal sistema di autonomia di volo Matrix di Sikorsky.

Il progetto rotor blown wing appartiene a una più ampia famiglia di sistemi che comprende sia elicotteri a rotore principale sia UAS a decollo e atterraggio verticale (VTOL). Inoltre, Sikorsky sta lavorando a un dimostratore ibrido-elettrico (HEX) in grado di trasportare passeggeri o carichi su lunghe distanze, che dovrà dimostrare la sua capacità di volo stazionario nel 2027.