Tecnología de drones: Sikorsky prueba un prototipo «rotor blown wing» en modo helicóptero y avión

Sikorsky ha probado con éxito un sistema aéreo no tripulado (UAS) basado en tecnología de drones según el principio «rotor blown wing», tanto en modo avión como en modo helicóptero. Según un comunicado de prensa reciente, el prototipo de 52 kilogramos con sus dos hélices ofreció «un comportamiento de vuelo estable en todas las fases del vuelo» y mostró «un potencial prometedor para modelos más grandes con propulsión híbrido-eléctrica».

Rich Benton, vicepresidente y director general de Sikorsky, dijo: «Nuestra tecnología rotor blown wing combina las mejores características de los helicópteros y los aviones y nos permite desarrollar UAS de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) más rápidos y de mayor alcance». Y añadió: «Este diseño es un ejemplo de cómo aprovechamos nuestra larga experiencia en aviación para crear soluciones innovadoras para el futuro».

De la simulación a la prueba de vuelo en menos de un año

Sikorsky Innovations, el grupo de desarrollo de la empresa, completó el diseño preliminar, la simulación y las pruebas de vuelo reales en menos de un año. Sikorsky logró un éxito decisivo en enero de 2025 con el prototipo de 3,14 metros: completó más de 40 despegues y aterrizajes, así como 30 transiciones entre el modo helicóptero y el modo avión. En vuelo horizontal, el prototipo alcanzó hasta 86 nudos (unos 160 km/h).

Igor Cherepinsky, director de Sikorsky Innovations, declaró: «Nuestro sistema rotor blown wing ha demostrado que es capaz de pasar sin problemas del vuelo estacionario al vuelo horizontal y viceversa». Y añadió: «Los datos recogidos confirman que el diseño también puede utilizarse en condiciones exigentes, como a bordo de buques o en terreno no preparado».

Dónde podría utilizarse la tecnología de drones

Entre las posibles aplicaciones del UAS rotor blown wing figuran las misiones de búsqueda y rescate, la vigilancia de incendios y oleoductos y las operaciones humanitarias. Variantes más grandes podrían emplearse para reconocimiento y vigilancia de largo alcance, así como en operaciones junto a aeronaves tripuladas.

En todas las variantes, la navegación en vuelo corre a cargo del sistema de autonomía de vuelo Matrix de Sikorsky.

El diseño rotor blown wing pertenece a una familia más amplia de sistemas que incluye tanto helicópteros de rotor principal como UAS VTOL. Además, Sikorsky trabaja en un demostrador híbrido-eléctrico (HEX) capaz de transportar pasajeros o carga a largas distancias y que debe demostrar su capacidad de vuelo estacionario en 2027.