Technologies drones : Sikorsky teste un prototype « rotor blown wing » en mode hélicoptère et avion

Sikorsky a testé avec succès un système d'aéronef sans pilote (UAS) reposant sur les technologies drones du principe « rotor blown wing » (aile soufflée par rotor) – en mode avion comme en mode hélicoptère. Selon un communiqué récent, le prototype de 52 kilogrammes à deux hélices a offert « des performances de vol stables dans toutes les phases de vol » et montré « un potentiel prometteur pour des modèles plus grands à propulsion hybride-électrique ».

Rich Benton, Vice President et General Manager de Sikorsky, a déclaré : « Notre technologie rotor blown wing combine les meilleures caractéristiques des hélicoptères et des avions et nous permet de développer des UAS VTOL plus rapides et à plus grande portée. » Il a ajouté : « Cette conception illustre comment nous mettons à profit notre longue expérience aéronautique pour créer des solutions innovantes pour l'avenir. »

De la simulation à l'essai en vol en moins d'un an

Sikorsky Innovations, le groupe de développement de l'entreprise, a bouclé avant-projet, simulation et essais en vol réels en moins d'un an. Sikorsky a obtenu un succès décisif en janvier 2025 avec le prototype de 3,14 mètres : il a effectué plus de 40 décollages et atterrissages ainsi que 30 transitions entre les modes hélicoptère et avion. En vol horizontal, le prototype a atteint jusqu'à 86 nœuds (environ 160 km/h).

Igor Cherepinsky, directeur de Sikorsky Innovations, a déclaré : « Notre système rotor blown wing a démontré qu'il est capable de passer sans à-coups du vol stationnaire au vol horizontal et inversement. » Il a ajouté : « Les données recueillies confirment que la conception peut aussi servir dans des conditions exigeantes, par exemple sur des navires ou un terrain non préparé. »

Où ces technologies drones pourraient être utilisées

Les applications possibles de l'UAS rotor blown wing comprennent les missions de recherche et de sauvetage, la surveillance des incendies et des pipelines et les opérations humanitaires. Des variantes plus grandes pourraient servir à la reconnaissance et à la surveillance à longue portée, ainsi qu'à des opérations aux côtés d'aéronefs habités.

Dans toutes les variantes, la navigation en vol est assurée par le système d'autonomie de vol Matrix de Sikorsky.

La conception rotor blown wing appartient à une famille de systèmes plus large, comprenant des hélicoptères à rotor principal comme des UAS à décollage et atterrissage verticaux (VTOL). Sikorsky travaille en outre sur un démonstrateur hybride-électrique (HEX) pour transporter passagers ou fret sur de longues distances, qui doit démontrer sa capacité de vol stationnaire en 2027.