Bezzałogowy okręt podwodny „XV Excalibur”: Royal Navy po raz pierwszy odpaliła ciężką torpedę Mk48

Bezzałogowy okręt podwodny Royal Navy po raz pierwszy wystrzelił ciężką torpedę: u wybrzeży Szkocji dwunastometrowy „XV Excalibur” odpalił torpedę Mk48 Mod 4. Dla uzbrojonych bezzałogowych pojazdów podwodnych próba oznacza ważny krok.

Miejscem próby było British Underwater Test and Evaluation Centre (BUTEC) w pobliżu Kyle of Lochalsh. „XV Excalibur”, eksperymentalny bardzo duży bezzałogowy pojazd podwodny (Extra-Large Uncrewed Underwater Vessel, XLUUV), został wcześniej wyposażony w specjalny system, który steruje wyprodukowaną w USA torpedą Mk48 Mod 4 i ją uwalnia. Wystrzelono ćwiczebną wersję torpedy bez głowicy bojowej, którą można ponownie wykorzystać.

Godne uwagi jest także tempo: zespoły brytyjskie i amerykańskie wraz z partnerami przemysłowymi potrzebowały zaledwie sześciu miesięcy na integrację i wypróbowanie tej zdolności.

Drugi filar AUKUS: droga do uzbrojonego XLUUV

Próba nosi nazwę „Project Broadsword/Trial Iron”. Jest prowadzona w ramach drugiego filaru AUKUS, porozumienia między Australią, Wielką Brytanią i Stanami Zjednoczonymi; filar ten ma na celu szybki rozwój nowych zdolności wojskowych. Obecny test otwiera serię prób o stopniowo rosnącym stopniu złożoności. Celem końcowym są bezzałogowe pojazdy podwodne, które przejmują misje bojowe – bez narażania załogi.

Te próby oznaczają przełomowy moment dla AUKUS i pokazują, co Wielka Brytania, Australia i Stany Zjednoczone mogą wspólnie osiągnąć— Pierwszy Lord Morski generał Sir Gwyn Jenkins

„XV Excalibur” pokazuje – kontynuował Jenkins – jak systemy bezzałogowe mogłyby w przyszłości zapewniać „większą siłę bojową pod wodą” obok załogowych okrętów wojennych i okrętów podwodnych.

O torpedzie: Mk48 ma niecałe sześć metrów długości i waży ponad 1,5 tony. Zaprojektowana jako ciężka torpeda przeciwko okrętom podwodnym i nawodnym, jest w służbie kilku marynarek wojennych. To, że żadne z nich – ani torpeda, ani „XV Excalibur” – nigdy nie zostało zaprojektowane do współpracy z drugim, czyni z tego połączenia demonstrator: istniejące systemy można szybko zestawić bez konieczności wcześniejszego, długotrwałego opracowywania wyspecjalizowanych platform.

Bezzałogowy okręt podwodny jako platforma testowa „Hybrid Navy”

„XV Excalibur” zbudowała firma MSubs; jest w służbie od maja 2025 roku. Royal Navy wykorzystuje dwunastometrowy eksperymentalny okręt podwodny do testowania nowych technologii w dziedzinie autonomii i systemów bezzałogowych. Stoi za tym brytyjska koncepcja „Hybrid Navy”: w przyszłości konwencjonalne okręty wojenne i okręty podwodne mają ściśle współdziałać z systemami autonomicznymi i bezzałogowymi – próba jest częścią tej koncepcji.

O ważnym kroku mówił również komandor porucznik David Iwanek, który kierował testami po stronie brytyjskiej:

Znaczenia tego sukcesu trudno przecenić – otwiera on drogę do zasadniczego skoku w zdolnościach uderzeniowych pod wodą.— Komandor porucznik David Iwanek, brytyjski kierownik testów