Apărare antidronă cu drona interceptoare Argus: „Interceptăm dronele – sau, mai bine, le capturăm”

Start-up-ul german de drone Argus aduce pe piață un sistem inovator: o dronă interceptoare de tip quadcopter de mari dimensiuni, care capturează dronele nedorite sau ostile cu ajutorul unor plase lansate. Cu această abordare, Argus a atras atenția la IDEX din Abu Dhabi și la IDET din Brno. În interviu, cofondatorul și CSO al Argus, Sven Steingräber, vorbește despre concept și tehnologie.

Domnule Steingräber, cum a apărut ideea care stă la baza companiei dumneavoastră?
Ideea a apărut la Universitatea Helmut Schmidt a Bundeswehr (Forțele Armate Germane) din Hamburg, în cadrul proiectului de cercetare FALKE – acronim pentru „Fähigkeit des Abfangens von in gesperrte Lufträume eindringenden Kleinfluggeräten durch zivile Einsatzmittel” (capacitatea de a intercepta, cu mijloace civile, aeronave mici care pătrund în spațiul aerian restricționat). Argus Interception a fost fondată în 2023 de foști ofițeri (absolvenți HSU). Din 2024 avem sediul în Rotenburg (Wümme). Ca foști studenți, menținem în continuare și un parteneriat strategic cu universitatea. Și, desigur, ar fi un fir roșu frumos dacă produsul nostru ar fi folosit într-o zi și în forțele armate, poate chiar de către Forțele Armate Austriece (Bundesheer).

Așadar, produsul dumneavoastră nu este încă folosit de autoritățile din Germania?
Interesul pentru soluția noastră este mare. Colaborăm strâns cu forțele de poliție, cu autoritățile și, de asemenea, cu Bundeswehr. Organizăm regulat demonstrații pentru a prezenta sistemul. La început există adesea scepticism cu privire la faptul că tehnologia ar fi cu adevărat pregătită pentru utilizarea operațională. Însă în teste și demonstrații am putut arăta că sistemul nostru este pregătit pentru piață.

Ce înseamnă „bine dezvoltat” în acest context – vorbim despre rate de succes de aproximativ 100 la sută?
Depinde întotdeauna de scenariul operațional. De aceea, cifrele exacte privind probabilitatea de lovire sunt dificil de dat. Vitezele sunt și ele importante. Am pornit de la cerințe de aproximativ 5 metri pe secundă. Între timp am reușit să facem sistemul mult mai performant, astfel încât sunt posibile viteze de interceptare mai mari.

Cum arată o misiune a quadcopterului dumneavoastră?
Este nevoie de senzori la sol, care servesc la detectarea amenințării din aer. Acești senzori ghidează apoi interceptorul nostru către țintă. În aer, drona noastră caută singură cu propriii senzori de la bord și verifică ținta. Drona poate apoi fie să urmărească ținta, ceea ce servește la observarea comportamentului de zbor al dronei sau, dacă este necesar, la localizarea pilotului. În caz de pericol iminent, drona poate primi și comanda imediată de a captura drona cu plasa cât mai repede posibil. Interceptorul se deplasează atunci pe cea mai rapidă rută către țintă și o capturează. Odată capturată, drona poate fi depusă automat într-un loc sigur.

Această abordare ar trebui să fie de interes pentru autorități, deoarece ținta nu este distrusă, ci asigurată. Pot fi citite după misiune datele de control ale țintelor capturate?
Exact aceasta este abordarea noastră. Pentru că nu există piese care cad și care ar putea ateriza pe oameni sau pe infrastructură. Și mai importante pentru autoritățile statului sunt însă întrebările: Ce a înregistrat drona? De unde a venit? Cine a controlat-o?  Toate acestea sunt posibile pentru că drona capturată nu este distrusă.

Până la ce greutate pot fi capturate țintele?
În prezent putem captura drone de până la câteva kilograme – cu alte cuvinte, aproape tot ce este disponibil comercial, inclusiv drone modificate. Nu contează dacă, de exemplu, este prins doar un rotor al țintei. Pentru că și atunci ținta este scoasă din funcțiune, adică „disabled”, dar nu se prăbușește.

Așadar, quadcopterul dumneavoastră capturează ținta cu plase. S-a întâmplat vreodată ca drona capturată să „scape” din plasă?
Nu, odată ce o dronă a fost capturată, nu s-a întâmplat până acum ca vreo dronă să ne scape. Plasa de 4×4 metri sau de 7×7 metri se înfășoară în jurul dronei astfel încât evadarea este imposibilă.

Această capturare urmează întotdeauna același tipar?
Nu neapărat. Există două moduri diferite: modul „dogfight” – luptă aeriană, ca să spunem așa – în care ne poziționăm în spatele țintei și tragem plasa. Și modul „shield”: aici drona interceptoare se poziționează frontal pe traiectoria de apropiere a țintei și o capturează cu o plasă eliberată la timp. Acest lucru necesită ajustări rapide – de altitudine, poziție, direcție – pentru a maximiza probabilitatea de capturare.

Ce rol joacă inteligența artificială (IA) în acest proces?
Inteligența artificială se ocupă de fuziunea datelor – adică de interacțiunea dintre radar, LiDAR, senzorii optici și stația de control de la sol. La distanță mare lucrează radarul, la distanță mică LiDAR-ul. IA calculează continuu distanțele și ajută la determinarea poziției optime de atac – ca un mic calculator de tragere.

Dronele folosite, de exemplu, în războiul din Ucraina sunt relativ ieftin de achiziționat. Poate sistemul dumneavoastră să țină pasul sau o unitate de poliție ori una militară trebuie să se angajeze clar în favoarea sistemului?
Apărarea antidronă tinde să fie întotdeauna mai scumpă decât atacul cu drone. Aceasta deoarece sunt necesari senzori performanți pentru a detecta sisteme mici în aer. Trebuie găsite soluții pentru a ne apăra eficient împotriva unor drone tot mai mici, mai performante și mai autonome. Aceasta înseamnă că diferiți senzori trebuie conectați în rețea pentru a face față acestei amenințări.