Dron interceptor de Argus Interception: «Interceptar drones o, mejor aún, capturarlos»

La empresa emergente alemana de drones Argus lanza al mercado un sistema innovador: un gran dron interceptor de tipo cuadricóptero que captura drones no deseados u hostiles mediante redes lanzadas. Con este enfoque, Argus llamó la atención en IDEX, en Abu Dabi, y en IDET, en Brno. El cofundador y CSO de Argus, Sven Steingräber, habla en una entrevista sobre el concepto y la tecnología.

Señor Steingräber, ¿cómo surgió la idea de su proyecto empresarial?
La idea surgió en la Universidad Helmut Schmidt de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas de Alemania) en Hamburgo, en el marco del proyecto de investigación FALKE, siglas de «Fähigkeit des Abfangens von in gesperrte Lufträume eindringenden Kleinfluggeräten durch zivile Einsatzmittel» (capacidad de interceptar pequeñas aeronaves que penetran en espacios aéreos restringidos mediante medios civiles). Argus Interception fue fundada en 2023 por antiguos oficiales (exalumnos de la HSU). Desde 2024 tenemos nuestra sede en Rotenburg (Wümme). Como antiguos estudiantes, seguimos manteniendo también una alianza estratégica con la universidad. Y, por supuesto, sería un bonito hilo conductor que nuestro producto se utilizara algún día también en las fuerzas armadas, quizá incluso en las Fuerzas Armadas de Austria (Bundesheer).

¿Así que su producto todavía no lo utilizan las autoridades en Alemania?
El interés por nuestra solución es grande. Trabajamos estrechamente con cuerpos policiales, autoridades y también con la Bundeswehr. Realizamos demostraciones con regularidad para presentar el sistema. Al principio suele haber escepticismo sobre si la tecnología está realmente lista para el uso operativo. Pero en pruebas y demostraciones hemos podido demostrar que nuestro sistema está listo para el mercado.

¿Qué significa «bien desarrollado» en este contexto? ¿Hablamos de tasas de éxito cercanas al 100 por ciento?
Siempre depende del escenario operativo. Por eso es difícil dar cifras precisas sobre la probabilidad de impacto. Las velocidades también son importantes. Partimos de requisitos de unos 5 metros por segundo. Entretanto hemos podido hacer el sistema bastante más potente, de modo que son posibles velocidades de interceptación más altas.

¿Cómo es una intervención de su cuadricóptero?
Requiere sensores en tierra, que sirven para detectar la amenaza aérea. Estos sensores guían después a nuestro interceptor hacia el objetivo. En el aire, nuestro dron busca por sí mismo con sus propios sensores de a bordo y verifica el objetivo. A continuación, el dron puede seguir al objetivo, lo que sirve para observar el comportamiento de vuelo del dron o, si es necesario, para localizar al piloto. En caso de peligro inminente, el dron también puede recibir la orden inmediata de capturar el dron con la red lo antes posible. El interceptor se dirige entonces al objetivo por la vía más rápida y lo captura. Una vez capturado, el dron puede depositarse automáticamente en un lugar seguro.

Este enfoque debería interesar a las autoridades, porque el objetivo no se destruye, sino que se asegura. ¿Pueden leerse los datos de control de los objetivos capturados después de la intervención?
Ese es exactamente nuestro enfoque. Porque así no caen piezas que puedan aterrizar sobre personas o infraestructuras. Pero para las autoridades estatales son aún más importantes estas preguntas: ¿Qué grabó el dron? ¿De dónde venía? ¿Quién lo controlaba?  Todo esto es posible porque el dron capturado no se destruye.

¿Hasta qué peso se pueden capturar objetivos?
Actualmente podemos capturar drones de hasta varios kilos, es decir, casi todo lo que está disponible comercialmente, incluidos drones modificados. Da igual que, por ejemplo, solo quede atrapado un rotor del objetivo. Porque incluso entonces el objetivo queda inutilizado, es decir, «disabled», pero no se estrella.

Así que su cuadricóptero captura el objetivo con redes. ¿Ha ocurrido alguna vez que el dron capturado se «escapara» de la red?
No, una vez capturado un dron, hasta la fecha nunca se nos ha escapado ninguno. La red de 4×4 metros o de 7×7 metros envuelve al dron de tal manera que la huida es imposible.

¿Esta captura sigue siempre el mismo patrón?
No necesariamente. Hay dos modos distintos: el modo «dogfight», por así decirlo un combate aéreo, en el que nos situamos detrás del objetivo y disparamos la red. Y el modo «shield»: aquí el dron interceptor se sitúa de frente en la trayectoria de aproximación del objetivo y lo captura con una red desplegada a tiempo. Esto exige ajustes rápidos de altitud, posición y dirección para maximizar la probabilidad de captura.

¿Qué papel desempeña en ello la IA?
La inteligencia artificial (IA) se encarga de la fusión de datos, es decir, de la interacción entre el radar, el LiDAR, los sensores ópticos y la estación de control en tierra. A larga distancia trabaja el radar; a corta distancia, el LiDAR. La IA calcula continuamente las distancias y ayuda a determinar la posición de ataque óptima, como un pequeño ordenador de dirección de tiro.

Los drones que se utilizan, por ejemplo, en la guerra de Ucrania son relativamente baratos de adquirir. ¿Puede su sistema mantenerse a la altura o una unidad policial o militar tiene que apostar claramente por el sistema?
La defensa antidrones tiende a ser siempre más cara que el ataque con drones. Esto se debe a que se necesitan sensores potentes para detectar sistemas pequeños en el aire. Hay que encontrar soluciones para defenderse eficazmente de drones cada vez más pequeños, potentes y autónomos. Esto significa que hay que interconectar distintos sensores para dominar esta amenaza.