Heron MK II de la IAI: UAS MALE cu 45 de ore autonomie, 490 de kilograme sarcină utilă, arhitectură deschisă

Heron MK II reflectă stadiul actual al tehnicii în domeniul sistemelor aeriene fără pilot (UAS). Este cea mai nouă și mai avansată generație a familiei de UAS Heron de la IAI – o serie care zboară de peste douăzeci de ani în dotarea forțelor aeriene, a forțelor terestre și a forțelor navale din întreaga lume.

Heron MK II preia ceea ce s-a dovedit eficient la predecesori și combină aceste elemente cu tehnologii avansate pentru câmpul de luptă actual și pentru noile cerințe operaționale. O celulă nouă și aripi noi vizează performanțe cât mai ridicate, completate de o avionică avansată și de un sistem modern de control de la sol. Capabilitate operațională, eficiență, autonomie: în aceste trei domenii sistemul stabilește noi standarde.

Încadrat în clasa de altitudine medie, autonomie mare (MALE), UAS-ul acoperă, prin gama sa cuprinzătoare de sarcini utile, o mare varietate de profiluri de misiune. Deoarece mai multe sarcini utile sunt operate simultan, sunt posibile atât colectarea de informații în timp real, cât și misiuni de informații, supraveghere, achiziție de ținte și recunoaștere (ISTAR) pe suprafețe mari. Senzori speciali permit recunoașterea de la o distanță de siguranță sau supravegherea continuă a unor zone extinse.

Radarul de patrulare maritimă (MPR), radarul cu apertură sintetică (SAR), măsurile de sprijin electronic (ESM) și informațiile din comunicații (COMINT) se numără printre celelalte sarcini utile pe care sistemul le poate transporta. Cu mai multe sarcini utile de senzori folosite în paralel, platforma combină diferite capabilități de colectare a informațiilor.

Tot la bord: comunicații prin satelit în bandă largă integrate, precum și legături de date în linie de vedere, complet digitale. Acestea fac posibile misiuni pe distanțe lungi și deasupra mării, uscatului și munților; deoarece se poate comuta între legăturile de date, misiunile pot fi concepute optim din punctul de vedere al discreției, securității și rezilienței.

Pe lângă fluxul de date în direct către stația de sol, sistemul dispune de servere proprii la bord. Volume mari de date de la senzori – brute sau deja procesate – acumulate în timpul unei misiuni și stocate la bord sunt astfel accesibile utilizatorilor.

Datorită arhitecturii deschise, sarcinile utile ale familiei Heron, precum și sistemele și aplicațiile aduse de client pot fi integrate flexibil. Controlul zborului și managementul misiunii sunt implementate separat, ceea ce facilitează modernizările și menține avionica deschisă dezvoltării ulterioare pe întregul ciclu de viață.

Heron MK II: celulă mai mare, mai multă sarcină utilă, 160 CP

Față de predecesor, Heron MK II a crescut: fuzelajul măsoară 9,7 metri, iar anvergura este de aproape 17 metri. Astfel există mai mult spațiu pentru sarcini utile interne și externe, inclusiv încărcături sub aripi, fără a compromite performanțele. Certificarea conform standardelor internaționale și militare de navigabilitate este, de asemenea, prevăzută în concepția sistemului.

O rată de urcare ridicată și o operare eficientă atât la altitudini joase, cât și la altitudini mari – de până la 35.000 de picioare – sunt obiectivele de proiectare ale noului motor de 160 CP. Viteza maximă este de 145 de noduri; performanța de urcare este cu peste 50 la sută mai mare decât cea a sistemelor mai vechi.

Masa maximă la decolare (MTOW) este de 1.430 de kilograme, din care până la 490 de kilograme reprezintă sarcina utilă; autonomia maximă de zbor ajunge la 45 de ore.

Un alt punct forte este reziliența în condiții meteorologice dificile: sistemele de degivrare fac posibile operațiunile chiar și în condiții nefavorabile, de exemplu deasupra munților și a zonelor maritime. O importanță deosebită se acordă și protejării sistemelor de comunicații, navigație și zbor împotriva bruiajului și a tentativelor de manipulare: GPS-ul și legăturile de date sunt securizate împotriva interferențelor electronice, precum atacurile cibernetice. Platforma își verifică permanent propria poziție și starea sistemelor, astfel încât manipularea sau intervențiile neautorizate să fie detectate.

Segmentul de sol cu Unified Control System

Misiunea este condusă din Unified Control System (UCS). Interfața sa cu utilizatorul este puternic automatizată – echipajul urmează să fie degrevat și să se poată concentra mai mult asupra misiunii propriu-zise decât asupra pilotării.

Centrul modern de control al misiunii cuprinde mai multe ecrane, comenzi HOTAS („Hands-on-Throttle-and-Stick”) și o tabletă cu ecran tactil. Toate datele de la senzori sunt procesate, corelate și integrate într-o imagine comună și interactivă a situației. Rularea la sol, decolarea și aterizarea pot fi efectuate autonom; sistemele critice pentru zbor și misiune sunt construite cu redundanță multiplă.

Misiuni complete sunt planificate și executate printr-o interfață grafică bazată pe hartă și operată tactil. În timpul unei misiuni în desfășurare, planurile de zbor pot fi modificate, anumite zone de interes pot fi prioritizate sau pot fi atribuite sarcini noi. Operatorii se pot concentra astfel mai mult asupra managementului misiunii, deoarece controlul zborului se desfășoară în mare parte automat.

Familia Heron este în serviciu din 1994; peste 22 de clienți o utilizează și au fost acumulate peste 750.000 de ore de zbor. Cu Heron MK II, IAI dezvoltă conceptul mai ales în ceea ce privește raza de acțiune, sarcina utilă, senzorii, conectarea în rețea și autonomia – un nou reper pentru UAS-urile MALE avansate.