Heron MK II od IAI: UAS klasy MALE z 45 godzinami lotu, 490 kilogramami ładunku i otwartą architekturą

Heron MK II odzwierciedla obecny stan techniki w dziedzinie bezzałogowych systemów powietrznych (UAS). To najnowsza i najbardziej zaawansowana generacja rodziny UAS Heron firmy IAI – serii, która od ponad dwudziestu lat lata w siłach powietrznych, wojskach lądowych i marynarkach wojennych na całym świecie.

Heron MK II kontynuuje to, co sprawdziło się u poprzedników, i łączy to z zaawansowanymi technologiami na potrzeby dzisiejszego pola walki i nowych wymagań operacyjnych. Nowy płatowiec i nowe skrzydła mają zapewnić możliwie najwyższe osiągi, uzupełnione zaawansowaną awioniką i nowoczesnym systemem kierowania z ziemi. Zdolności operacyjne, efektywność, autonomia: w tych trzech obszarach system wyznacza nowe standardy.

Umiejscowiony w klasie Medium Altitude Long Endurance, czyli średniego pułapu i długiego czasu lotu (MALE), UAS dzięki szerokiej gamie ładunków użytecznych obejmuje bardzo różne profile misji. Ponieważ kilka ładunków użytecznych pracuje jednocześnie, możliwe jest pozyskiwanie informacji wywiadowczych w czasie rzeczywistym oraz wywiad, obserwacja, wskazywanie celów i rozpoznanie (ISTAR) na dużych obszarach. Specjalne sensory pozwalają prowadzić rozpoznanie z bezpiecznej odległości lub stałą obserwację rozległych obszarów.

Radar patrolu morskiego (MPR), radar z syntetyczną aperturą (SAR), środki wsparcia elektronicznego (ESM) oraz rozpoznanie łączności (COMINT) należą do dalszych ładunków użytecznych, które może przenosić system. Dzięki kilku równolegle używanym ładunkom sensorowym platforma łączy różne zdolności pozyskiwania informacji.

Na pokładzie znajdują się także zintegrowana szerokopasmowa łączność satelitarna oraz w pełni cyfrowe łącza danych w zasięgu widoczności. Umożliwia to misje na duże odległości oraz nad morzem, lądem i górami; ponieważ można przełączać się między łączami danych, misje da się optymalnie planować pod kątem skrytości, bezpieczeństwa i odporności.

Oprócz przesyłania danych na żywo do stacji naziemnej system ma na pokładzie własne serwery. Duże ilości danych sensorowych – surowych lub już przetworzonych – które powstają podczas misji i są przechowywane na pokładzie, są tym samym dostępne dla użytkowników.

Dzięki otwartej architekturze można elastycznie integrować ładunki użyteczne rodziny Heron, a także systemy i aplikacje dostarczone przez klienta. Sterowanie lotem i zarządzanie misją zrealizowano oddzielnie, co ułatwia modernizacje i utrzymuje awionikę otwartą na dalszy rozwój przez cały cykl życia.

Heron MK II: większy płatowiec, więcej ładunku, 160 KM

W porównaniu z poprzednikiem Heron MK II urósł: kadłub ma 9,7 metra długości, a rozpiętość skrzydeł wynosi niespełna 17 metrów. Daje to więcej miejsca na wewnętrzne i zewnętrzne ładunki użyteczne, w tym podwieszenia podskrzydłowe, bez uszczerbku dla osiągów. Projekt systemu przewiduje także certyfikację według międzynarodowych oraz wojskowych norm zdatności do lotu.

Duża prędkość wznoszenia i efektywna praca zarówno na małych, jak i dużych wysokościach – do 35 000 stóp – to cele konstrukcyjne nowego silnika o mocy 160 KM. Prędkość maksymalna wynosi 145 węzłów; prędkość wznoszenia jest o ponad 50 proc. wyższa niż w starszych systemach.

Maksymalna masa startowa (MTOW) wynosi 1430 kilogramów, z czego do 490 kilogramów przypada na ładunek użyteczny; maksymalna długotrwałość lotu sięga 45 godzin.

Kolejną zaletą jest odporność na trudne warunki pogodowe: systemy odladzania umożliwiają działanie nawet w niekorzystnych warunkach, na przykład nad górami i obszarami morskimi. Szczególną wagę przywiązano także do ochrony systemów łączności, nawigacji i lotu przed zagłuszaniem i próbami manipulacji: GPS i łącza danych są zabezpieczone przed zakłóceniami elektronicznymi, takimi jak cyberataki. Platforma stale sprawdza własne położenie i stan systemów, tak aby wykryć manipulację lub nieuprawnioną ingerencję.

Segment naziemny z Unified Control System

Misja jest prowadzona z Unified Control System (UCS). Jego interfejs użytkownika jest w wysokim stopniu zautomatyzowany – załoga ma zostać odciążona i móc poświęcić się bardziej samej misji niż pilotowaniu.

Nowoczesne centrum kierowania misją obejmuje kilka wyświetlaczy, elementy sterowania HOTAS („Hands-on-Throttle-and-Stick”) oraz tablet z ekranem dotykowym. Wszystkie dane z sensorów są przetwarzane, korelowane i łączone we wspólny interaktywny obraz sytuacji. Kołowanie, start i lądowanie mogą odbywać się autonomicznie; systemy krytyczne dla lotu i misji zbudowano z wielokrotną redundancją.

Całe misje planuje się i wykonuje za pomocą graficznego interfejsu opartego na mapie i obsługiwanego dotykowo. W trakcie trwającej misji można zmieniać plany lotu, nadawać priorytety poszczególnym obszarom zainteresowania lub przydzielać nowe zadania. Operatorzy mogą więc bardziej skupić się na zarządzaniu misją, ponieważ samo sterowanie lotem przebiega w dużej mierze automatycznie.

Rodzina Heron jest w służbie od 1994 roku; korzysta z niej ponad 22 klientów, a wylatane godziny przekroczyły 750 000. Wraz z Heron MK II IAI rozwija tę koncepcję przede wszystkim pod względem zasięgu, ładunku użytecznego, sensorów, sieciocentryczności i autonomii – to nowy punkt odniesienia dla zaawansowanych UAS klasy MALE.