Vehículos terrestres no tripulados en enjambre: Swarmbotics AI apuesta por Fire Ant

La startup Swarmbotics AI, de Arizona (EE. UU.), desarrolla una clase de vehículos terrestres no tripulados modulares y de bajo coste para operaciones en enjambre. Fire Ant es el nombre del pequeño vehículo terrestre no tripulado (UGV), del que un solo operador controla enjambres completos. Con ello se pretende acercar al enemigo las capacidades de reconocimiento y ataque mientras las tropas humanas permanecen fuera de peligro.

Con cargas útiles intercambiables, el robot prescindible de bajo coste está diseñado para adaptarse con rapidez a distintos perfiles de misión.

Según Swarmbotics, la autonomía de enjambre es el núcleo del diseño de Fire Ant: los robots coordinan entre sí movimientos y tareas sin que un humano los controle directamente. Según Drew Watson, cofundador de Swarmbotics, esto permite «una acción coordinada entre distintos equipos y misiones». También aporta ciclos de decisión más rápidos y una mejor conciencia situacional, gracias a la asignación de tareas en tiempo real, el intercambio de datos y una cadena de ataque acelerada.

Fire Ant tiene una construcción robusta para el combate; su grado de protección IP67 lo hace resistente al polvo y al agua. La estructura soporta altas temperaturas, fuertes vibraciones y golpes severos.

Watson establece una comparación con el aire: «De forma similar a los pequeños drones voladores (los llamados sUAS, small Unmanned Aerial Systems), los enjambres de pequeños vehículos terrestres no tripulados (UGV) crean nuevos conceptos de maniobra en la línea avanzada de detección y combate».

Swarmbotics confía en acortar los ciclos de decisión mediante la autonomía de enjambre: a través de la asignación de tareas en tiempo real, el intercambio de datos y las cadenas de acción.

Comentario: los enjambres de vehículos terrestres no tripulados como futuro del campo de batalla

Swarmbotics AI es una de las startups que pretenden reconstruir la arquitectura del campo de batalla con sistemas de enjambre no tripulados, con el objetivo de cambiar la guerra de forma fundamental. Robots prescindibles sencillos y de bajo coste, producidos a gran escala, deben usar la mera masa para derrotar sistemas que cuestan muchas veces más y no pueden reemplazarse con rapidez, como los carros de combate. Dentro de un ecosistema más amplio de robots de combate, se encargarían de la exploración del terreno, la cartografía y el reconocimiento, servirían como estaciones de retransmisión y, según la carga útil, atacarían diversos objetivos.

Además de la cuestión de las redes de comunicación robustas, el desarrollo de enjambres de robots plantea también cuestiones éticas. Mantener bajo control grandes sistemas de enjambre no tripulados pese a las interferencias en el espectro electromagnético, y cumplir al mismo tiempo las reglas de enfrentamiento, ocupa actualmente a la investigación en robótica. Los sistemas autónomos ya no son una visión de ciencia ficción, sino parte de una realidad que evoluciona con rapidez.

Para 2027, el US Army (Ejército de Tierra de EE. UU.) prevé crear las primeras formaciones que integren humanos y robots (HMIF). El objetivo declarado es que sean las máquinas, y no los soldados, las que establezcan el primer contacto con el enemigo. Para 2030, el abanico de tareas debe ampliarse a operaciones de ataque y apertura de brechas, así como al apoyo autónomo y la maniobra táctica.