Production de drones en Europe : Highcat mise sur la modularité et les microfactories

Highcat poursuit un projet ambitieux : le développement et la fabrication de systèmes sans pilote doivent avoir lieu en grande partie en Europe – une production de drones allant du matériel et des batteries jusqu’au logiciel, en passant par les matériaux et l’électronique. Au KSK Symposium en Allemagne, l’entreprise a présenté comment elle entend réduire les dépendances mondiales grâce à des drones modulaires et à une chaîne d’approvisionnement européenne résiliente.

Highcat ne se contente pas d’un simple assemblage final. L’entreprise allemande veut ramener davantage en Europe des compétences techniques, du savoir-faire de production et des pans essentiels de la création de valeur. La raison en est la dépendance toujours forte à l’égard des chaînes d’approvisionnement et des composants venus d’Asie. Ceux-ci peuvent devenir un risque stratégique non seulement en cas de perturbation de la logistique, mais aussi du fait de restrictions à l’exportation ou de décisions politiques.

Selon Highcat, la fabrication a donc lieu majoritairement en Allemagne et en Europe ; seuls quelques composants clés doivent provenir de fournisseurs internationaux. Il s’agit de rendre les chaînes d’approvisionnement plus robustes et de garantir la livraison des systèmes de l’entreprise même lorsque les routes de transport mondiales sont paralysées ou que certaines pièces font l’objet de restrictions politiques.

Un kit modulaire pour des missions changeantes

La modularité est au cœur du concept de Highcat. Au lieu de solutions isolées et rigides, les systèmes sont conçus pour s’adapter à différentes missions et exigences. Cela vaut pour la configuration des drones comme pour leur pilotage : selon l’application, ils doivent pouvoir être commandés depuis différentes plateformes, y compris par exemple un smartphone.

L’expérience de la guerre en Ukraine montre en particulier à quel point cette capacité d’adaptation est devenue importante pour les systèmes sans pilote. De nouvelles menaces, des missions modifiées et des charges utiles changeantes exigent des plateformes des réponses rapides. Highcat entend intégrer systématiquement ce besoin de drones modulaires et polyvalents dans son propre développement.

Selon l’entreprise, des forces opérationnelles de plusieurs pays ont déjà testé les systèmes. Pour de nouveaux essais, 130 drones Highcat doivent être livrés à l’Ukraine d’ici la fin de l’année.

Production de drones sur le modèle automobile

La production doit avoir lieu dans des « microfactories ». La fabrication s’appuie sur les normes de l’industrie automobile et doit monter en cadence grâce à la coopération avec des équipementiers automobiles établis. L’objectif n’est pas seulement de développer des systèmes sans pilote en petit nombre, mais de pouvoir les produire rapidement et à plus grande échelle à mesure que la demande augmente.

Highcat veut ainsi combiner le rythme de développement d’une jeune entreprise technologique avec des processus issus de la production en série industrielle. Pour les drones, qui gagnent sans cesse en importance pour la reconnaissance, la logistique et les effets sur le champ de bataille, c’est précisément cette capacité de montée en cadence qui pourrait s’avérer décisive.

Les chaînes d’approvisionnement, un point faible stratégique

Les drones font de plus en plus partie de l’équipement de base des forces armées et des autorités de sécurité modernes, tandis que la dépendance à l’égard de chaînes d’approvisionnement fragiles et de sources technologiques étrangères demeure un point faible stratégique. Le développement de capacités propres relève donc de la politique de sécurité et pas seulement de la politique industrielle.