Drohnenproduktion in Europa: Highcat stellt beim KSK-Symposium modulare Systeme und Microfactories vor

Ein ehrgeiziges Vorhaben treibt Highcat an: Entwicklung und Fertigung unbemannter Systeme sollen weitgehend in Europa stattfinden, also die Drohnenproduktion von Hardware und Batterie über Material und Elektronik bis hin zur Software. Auf dem KSK-Symposium in Deutschland präsentierte das Unternehmen, wie es mit modularen Drohnen und einer widerstandsfähigen europäischen Lieferkette globale Abhängigkeiten verringern will.

Mit bloßer Endmontage gibt sich Highcat dabei nicht zufrieden. Technische Fähigkeiten, Wissen über die Produktion und zentrale Teile der Wertschöpfung möchte das deutsche Unternehmen in stärkerem Maß zurück nach Europa holen. Der Grund liegt in der nach wie vor großen Abhängigkeit von Lieferketten und Komponenten aus Asien. Zum strategischen Risiko können diese nicht nur durch gestörte Logistik werden, sondern ebenso durch Exportbeschränkungen oder politische Entscheidungen.

Gefertigt wird nach Angaben von Highcat daher überwiegend in Deutschland und Europa; von internationalen Zulieferern sollen lediglich wenige Schlüsselkomponenten kommen. Auf diese Weise sollen die Lieferketten robuster werden und die eigenen Systeme auch dann lieferbar bleiben, wenn weltweite Transportwege ins Stocken geraten oder einzelne Bauteile politischen Einschränkungen unterliegen.

Ein Baukasten für wechselnde Missionen

Im Kern des Highcat-Konzepts steht die Modularität. Statt als starre Einzellösungen sind die Systeme so gedacht, dass sie sich an verschiedene Missionen und Anforderungen anpassen lassen. Das gilt für die Konfiguration der Drohnen ebenso wie für ihre Steuerung: Abhängig von der Anwendung sollen sie sich von unterschiedlichen Plattformen aus bedienen lassen, beispielsweise auch per Smartphone.

Wie wichtig diese Anpassungsfähigkeit für unbemannte Systeme inzwischen ist, zeigen gerade die Erfahrungen aus dem Ukraine-Krieg. Neue Bedrohungen, geänderte Aufgaben und wechselnde Nutzlasten verlangen von den Plattformen schnelle Reaktionen. Diese Forderung nach modularen, flexibel nutzbaren Drohnen will Highcat konsequent in die eigene Entwicklung einfließen lassen.

Getestet haben die Systeme dem Unternehmen zufolge bereits Einsatzkräfte in mehreren Ländern. Für weitere Erprobungen sollen bis Jahresende 130 Highcat-Drohnen an die Ukraine gehen.

Drohnenproduktion nach Automotive-Vorbild

Produziert werden soll in sogenannten Microfactories. Die Fertigung orientiert sich dabei an Standards der Automobilindustrie, skalierbar werden soll sie über Kooperationen mit etablierten Automotive-Zulieferern. Angestrebt wird, unbemannte Systeme nicht bloß in kleinen Stückzahlen zu entwickeln, sondern bei wachsendem Bedarf schnell und in größerem Umfang herstellen zu können.

Verbinden will Highcat so das Entwicklungstempo eines jungen Technologieunternehmens mit Abläufen, wie man sie aus der industriellen Serienfertigung kennt. Bei Drohnen, die für Aufklärung, Logistik und Wirkung auf dem Gefechtsfeld immer wichtiger werden, könnte genau diese Skalierbarkeit den Ausschlag geben.

Lieferketten als strategische Schwachstelle

Drohnen gehörten zunehmend zur Grundausstattung moderner Streitkräfte und Sicherheitsbehörden, zugleich bleibe die Abhängigkeit von fragilen Lieferketten und fremden Technologiequellen eine strategische Schwachstelle. Eigene Fähigkeiten aufzubauen sei daher ein Thema der Sicherheitspolitik und nicht nur der Industriepolitik.