Lutte anti-drones : il faut une nouvelle catégorie, plaidoyer pour une Gap Filler Air Defence

Si les drones sont bon marché, modulaires et rapidement disponibles, rien de tout cela ne vaut pour la défense aérienne. L'évolution technologique a créé un déséquilibre que les concepts existants ne permettent pas de supprimer. La lutte anti-drones a donc besoin d'une nouvelle catégorie de défense, abordable et pragmatique : une Gap Fill Air Defence. Un commentaire de Moritz Vischer.

La menace aérienne s'accroît, et la haute technologie a depuis longtemps cessé d'en être le seul fondement. La menace actuelle des drones repose souvent sur des paradigmes connus, que les technologies modernes amplifient toutefois massivement. Des systèmes petits, agiles et de plus en plus autonomes peuvent être construits grâce à la fabrication additive, à des capteurs compacts et peu coûteux comme les gyroscopes et accéléromètres MEMS, aux caméras thermiques et à des batteries performantes. Parce que la production est décentralisée, que la modularité est élevée et que les retours d'expérience opérationnels sont rapidement intégrés, le nombre de plateformes de drones efficaces et agiles ne cesse de croître. Sans nouvelle réflexion en matière de défense, les défenseurs font face à un déséquilibre tactique et économique en leur défaveur.

Rechercher, suivre, engager : les fonctions de base de la défense

Si l'on admet que les paradigmes fondamentaux de l'engagement des cibles aériennes n'ont pas changé, on voit clairement ce qui compte désormais : combiner les trois fonctions de base que sont la recherche, la poursuite et l'engagement afin qu'elles puissent être assurées aussi efficacement que possible. Face au grand nombre d'attaquants potentiels, la résistance à la saturation revêt actuellement une importance décisive, au niveau de la plateforme comme aux niveaux supérieurs. Le paradoxe est que ce sont précisément la spécialisation et la complexité croissante recherchées pendant des décennies qui pèsent aujourd'hui sur les quantités disponibles et les délais de livraison des systèmes.

Le combat entre qualité et quantité n'est jamais définitivement tranché ; à l'extrémité inférieure, en revanche, il peut être assez bien délimité, en particulier dans la défense aérienne. Si le capteur de recherche ne peut pas détecter de petites cibles, ou si la probabilité d'atteinte et de destruction de l'effecteur est mal dimensionnée, la performance du système s'effondre de manière disproportionnée. Cet effet de seuil apparaît par exemple pour les canons et les brouilleurs.

En principe, la probabilité d'atteinte ne dépend pas du calibre. Les petits calibres perdent toutefois beaucoup de vitesse, ce qui limite leur portée, et même une cadence de tir très élevée est gaspillée en raison de la dispersion, même à courte distance. Les projectiles sans autodestruction présentent en outre toujours un risque pour la sécurité (dommages collatéraux). Une densité suffisante de sous-projectiles pour détruire de très petites cibles et une distance d'engagement nettement plus grande ne deviennent possibles qu'avec des fusées de proximité ou des munitions programmables (dans les calibres supérieurs).

Cela se reflète dans le succès actuel du calibre 30 millimètres × 173 et, plus récemment, du 25 millimètres × 137. D'autres calibres quittent la bouche nettement plus lentement, comme les munitions de lance-grenades de 40 millimètres et le calibre 30 millimètres × 113, avec des conséquences très négatives, notamment au regard de l'hypothèse de défense aérienne (Flab). Cette règle empirique simple, fondamentale et toujours valable de la défense aérienne indique les portées efficaces et les limites de l'emploi des canons. Elle découle du fait que la trajectoire de la cible doit être prédite pendant le temps de vol du projectile.

Pour les brouilleurs, en revanche, le point de rupture est actuellement atteint avec le guidage des drones à fibre optique ou l'emploi de plus en plus assisté par l'intelligence artificielle (IA) de drones autonomes. L'effet déjà limité des signaux de brouillage externes a donc rapidement perdu de son importance.

Abordable, disponible, adéquate : une lacune dans la lutte anti-drones

En condensant ces réflexions, il reste trois mots clés : abordable, disponible, adéquate. Il en découle presque inévitablement qu'il serait judicieux de créer une nouvelle catégorie entre la classe VSHORAD (appelée familièrement Flugabwehr en allemand) et la CAFAD (Fliegerabwehr). Une telle catégorie Gap Filler Air Defence tient compte du seuil inférieur (cut-off) de la complexité nécessaire, sans faire exploser les coûts au niveau de la plateforme.

Le fait que les catégories, les limites et les définitions deviennent plus fluides dans la société en général a énormément libéré le développement des drones et des munitions rôdeuses. Cet esprit ludique et cette ouverture doivent désormais aussi être introduits dans le développement de solutions de défense aérienne adéquates et abordables. Il est certainement utile de familiariser avec soin non seulement les développeurs, mais aussi les acheteurs et les utilisateurs aux avantages, mais aussi aux limites, de solutions adéquates, au sens d'une « gestion des attentes ».

Pour autant que la sécurité des utilisateurs soit garantie, une qualification adéquate pourrait aussi raccourcir sensiblement la durée de développement. Au bout du compte, le courage d'accepter des lacunes pourrait bien être la clé pour combler rapidement et à moindre coût la lacune actuelle de la défense aérienne.