Lutte anti-drones : pourquoi l'électronique reste indispensable malgré les drones à fibre optique

Stephan Kraschansky, directeur général d'Aaronia Austria, considère l'idée selon laquelle la lutte anti-drones électronique serait dépassée comme une idée reçue répandue – et la conteste. Les systèmes sans pilote évoluent rapidement et deviennent une menace croissante, aussi bien sur les lignes de front en Ukraine que pour les infrastructures critiques pour la sécurité en Europe. Dans ce contexte, il expose pourquoi la guerre électronique (GE) est aujourd'hui plus importante que jamais.

À première vue, se demander si les contre-mesures électroniques sont encore nécessaires semble une question légitime. On rencontre aujourd'hui des drones partout, sur le champ de bataille comme dans les opérations criminelles. En Ukraine, les systèmes sans pilote façonnent depuis longtemps le quotidien des combats – des multicoptères bon marché du commerce jusqu'aux modèles les plus sophistiqués. Ils décident de la vie et de la mort : ils mènent une reconnaissance précise, désignent des cibles et larguent des engins explosifs, et certains sont conçus dès le départ comme des bombes volantes. Au Moyen-Orient aussi, les drones sont omniprésents. Les forces armées régulières les utilisent pour la reconnaissance, tandis que des groupes terroristes emploient des systèmes improvisés pour saturer les défenses aériennes ou attaquer délibérément soldats et civils.

Mais les drones ne posent pas seulement problème sur le champ de bataille. Plus près de nous aussi, ils ont depuis longtemps fait leur entrée dans le monde du crime : des contrebandiers s'en servent pour faire passer drogues, téléphones portables ou armes à travers les frontières et dans les prisons. Des terroristes testent des drones pour larguer des engins explosifs au-dessus de foules ou pour attaquer des infrastructures critiques. Face à cette réalité, remettre en question la technologie anti-drones électronique paraît presque naïf. Pourtant, l'argument revient sans cesse : la lutte anti-drones électronique aurait fait son temps, car les systèmes modernes sont de plus en plus guidés par câble à fibre optique. Cela semble plausible, mais c'est insuffisant et cela néglige la portée plus large de la guerre électronique.

« on entend sans cesse affirmer que la lutte anti-drones électronique est dépassée parce que les systèmes modernes sont de plus en plus commandés par câble à fibre optique. Cela semble plausible, mais c'est une simplification excessive – et cela ignore la portée plus large de la guerre électronique. »
Stephan Kraschansky

Plus que le brouillage de signaux : ce que recouvre la GE

Pour la GE, le brouillage de signaux est loin de constituer l'essentiel : elle englobe aussi la reconnaissance, l'analyse et la défense. Sur le champ de bataille moderne, elle forme la couche invisible, car chaque message radio, chaque signal radar et chaque transmission de données laisse sa propre signature. Qui domine le spectre électromagnétique peut détecter l'adversaire sans être détecté – ou l'aveugler au moment décisif.

Dans la guerre des drones, c'est précisément ce qui compte. Aucun drone ne peut se passer de capteurs. Même un drone guidé par câble à fibre optique – par exemple certains systèmes équipés d'une bobine de câble – doit d'abord être détecté. Outre le capteur de radiofréquence (RF), c'est presque toujours un radar qui s'en charge. Or les radars opèrent eux aussi dans le spectre électromagnétique et peuvent eux-mêmes être détectés, brouillés ou leurrés. Le combat électromagnétique ressemble ainsi à un jeu permanent du chat et de la souris.

La radiocommande ne cesse d'évoluer

La plupart des drones sont toujours commandés par radio, et cette technologie ne reste pas immobile. Les systèmes modernes en vue à la première personne (FPV) ne se limitent plus depuis longtemps aux bandes de 2,4 ou 5,8 GHz et utilisent désormais des fréquences allant jusqu'à 8 GHz. La surveillance et le brouillage en deviennent plus difficiles, et la défense électronique doit sans cesse relever de nouveaux défis. Sans capteurs spécialisés ni systèmes de brouillage flexibles, on serait sans défense face à cette évolution.

Fibre optique : un cas particulier aux limites claires

Que la fibre optique supplante la radiocommande relève du mythe. De tels systèmes existent bel et bien, mais ils présentent quatre inconvénients évidents :

• Portée limitée : le câble restreint considérablement l'emploi ; au-delà de 20 kilomètres, cela devient difficile.
• Grande vulnérabilité : le terrain, les obstacles ou l'adversaire peuvent faire que les câbles s'accrochent, soient endommagés ou sectionnés.
• Usage unique : après une mission, de nombreux câbles ne sont plus utilisables ou sont tout simplement abandonnés.
• Détectables : suivre le câble peut révéler la position de l'opérateur ; en outre, le terrain limite souvent le choix de sites de lancement appropriés.

Les drones à fibre optique restent donc des outils spécialisés réservés à des scénarios particuliers plutôt qu'une solution destinée à un emploi généralisé.

De plus, il est tout bonnement impossible de déterminer si un drone est commandé par fibre optique sans capteurs électromagnétiques. Eux seuls indiquent si des liaisons radio sont actives dans l'espace aérien. C'est seulement alors que l'on peut distinguer si un drone est radiocommandé, relié à un câble ou s'il vole de manière entièrement autonome. Sans ces informations, on reste dans l'ignorance – y compris sur la question de savoir si ses propres systèmes de brouillage peuvent seulement être efficaces.

La lutte anti-drones électronique, couche de base permanente

Plutôt que comme un complément, la lutte anti-drones électronique devrait être comprise comme un compagnon constant et une couche de base indispensable. Elle détecte les transmissions de commande, de navigation, de télémétrie et de données, peut déclencher le brouillage, couper des liaisons et tromper l'adversaire par le leurrage. Son effet n'est pas seulement réactif, il est aussi préventif : c'est elle qui permet d'établir la situation tactique nécessaire.

S'en remettre exclusivement à des moyens cinétiques tels que des missiles de défense aérienne ou des systèmes à projectiles est risqué. Ces systèmes sont coûteux, peuvent souvent être facilement saturés et ne sont guère utilisables en milieu urbain. La défense électronique est au contraire flexible, modulable et non létale – un avantage décisif, en particulier dans les scénarios civils, par exemple dans les aéroports, les stades de football ou lors de visites d'État.

Conclusion : sans défense électronique, les forces restent aveugles

Quiconque juge la lutte anti-drones électronique dépassée se méprend sur la manière dont se déroulent réellement les conflits modernes. Les systèmes sans pilote ne sont plus depuis longtemps de simples caméras volantes ; ce sont des moyens de reconnaissance, des attaquants et des saboteurs. Pour les contrer, il faut une combinaison de mesures – et la guerre électronique y joue un rôle clé.