Système anti-drones SCILT : entretien avec Mehler sur la protection rapprochée contre les drones

Mehler Protection Platform Armour développe le système anti-drones SCILT, un système actif de destruction physique pour la protection rapprochée contre les drones et les munitions rôdeuses. Dans cet entretien, Denis Weber, Business Development Director chez Mehler Protection Platform Armour, explique comment le système est né de la lacune identifiée dans la « dernière couche de défense », pourquoi il est conçu aussi bien pour les véhicules terrestres que pour les plateformes maritimes et les installations fixes, et quelle automatisation assistée par intelligence artificielle (IA) est visée.

Monsieur Weber, comment le développement de SCILT a-t-il vu le jour ? Différentes plateformes, maritimes et terrestres, étaient-elles envisagées dès le départ ?
Dès avant la guerre en Ukraine, nous étions conscients de la menace imminente des drones et avons réfléchi en conséquence à différentes contre-mesures. Les évolutions qui ont suivi et les enseignements tirés des zones de crise nous ont conduits, chez Mehler Protection Platform Armour, à décider de poursuivre avec détermination la réalisation de nos idées. Alors qu'il existait dans le segment de la longue et de la moyenne portée des approches qui sont améliorées en permanence, nous avons dû constater qu'il n'existe pas de solutions fonctionnelles à courte portée. Pour cette « dernière couche de défense », seul un système de destruction physique à munitions à dispersion entrait finalement en ligne de compte, un système capable aussi de neutraliser des menaces simultanées avec une couverture maximale. Diverses considérations relatives à l'efficacité, à la fiabilité et à la robustesse, ainsi qu'aux zones de danger, ont conduit à cette solution, applicable en principe dans divers scénarios, qu'ils soient maritimes, terrestres, aériens ou concernent des installations fixes, moyennant toutefois des adaptations spécifiques.

SCILT est-il conçu comme une rénovation de plateformes existantes, comme élément d'un programme de construction neuve, ou délibérément pour les deux voies ?
Nous savions dès le départ que SCILT a besoin des deux options d'intégration. Les plateformes qui ne disposent pas de moyens de reconnaissance appropriés nécessitent un système complet, que Mehler Protection propose dans son ensemble. Les plateformes, maritimes ou terrestres, qui disposent déjà de technologies de reconnaissance suffisantes ne doivent et ne peuvent pas être surchargées de systèmes supplémentaires. Ici, seule une intégration dans les systèmes existants a du sens, c'est pourquoi nous avons opté pour une architecture système ouverte à bus CAN (note : bus « Controller Area Network », un réseau de communication numérique partagé). SCILT peut ainsi être installé comme système autonome, intégré ou encore complémentaire.

Quelles menaces de drones étaient au premier plan lors du développement : des drones individuels en vue à la première personne (FPV), des attaques coordonnées de plusieurs systèmes, des munitions rôdeuses, ou des cibles particulièrement rapides ou difficiles à détecter ?
Pour les effecteurs, nous avons délibérément choisi un calibre qui, grâce à sa gamme de types de munitions, a le potentiel de neutraliser diverses menaces tout en restant disponible sur le marché, peu coûteux et fiable. Les menaces vont des petits drones FPV aux munitions rôdeuses. La capacité à neutraliser des attaques coordonnées de plusieurs menaces découle de la conception adaptable et modulable de l'ensemble du système. Dans des scénarios où plusieurs menaces apparaissent à courte distance, il s'agit de générer une protection fiable lorsque tous les autres systèmes de défense ne sont plus en mesure de réagir ou ont été débordés.

SCILT combine capteurs, effecteurs et logique de fonctionnement. Comment fonctionne l'interaction dans la séquence concrète, de la détection à l'effet ?
SCILT, en tant que système global, dispose d'un réseau de capteurs pour détecter et suivre la menace. Le dispositif de capteurs, composé de caméras de jour et IR ainsi que d'un LiDAR, détecte une menace. Cela déclenche une alarme de détection dans la logique de fonctionnement. La menace est suivie par logiciel et déclenche une deuxième « alarme d'approche » dans la logique de fonctionnement lorsque la menace se trouve sur un vecteur d'attaque en direction de la plateforme. Un troisième niveau d'alarme recommande le déclenchement du système.

SCILT fonctionne d'abord en mode « man-in-the-loop ». Pour un système de courte portée, quelles raisons plaident pour laisser la décision finale d'engagement à un humain ?
Fondamentalement, c'est un sujet dont nous discutons depuis longtemps en Allemagne et en Europe. C'est avant tout une question de certification. Ici, compte tenu du rythme de développement dans le conflit ukrainien, les procédures de certification OTAN/européennes doivent être évaluées sous l'angle de la rapidité et d'une gestion des risques adaptée, afin de mettre plus rapidement en service des fonctions autonomes.

Jusqu'où l'automatisation prévue pourrait-elle aller à l'avenir ? Pensez-vous plutôt au suivi et à la priorisation automatisés des cibles ou, à plus long terme, aussi au déclenchement automatisé selon des règles d'engagement clairement définies ?
L'objectif clair est de mettre en œuvre à l'avenir une identification, un suivi des cibles et un déclenchement de la contre-mesure entièrement autonomes. L'utilisation de systèmes d'IA dans la priorisation des cibles et la tactique d'engagement joue ici un rôle essentiel.

La protection contre les drones diffère-t-elle selon que SCILT est déployé dans un rôle fixe ou mobile ?
Le principe de fonctionnement est le même. Seule la reconnaissance est plus exigeante en mobilité. Des capteurs de reconnaissance et des logiciels modernes peuvent toutefois y répondre.

En quoi SCILT Naval se distingue-t-il le plus nettement de la variante terrestre SCILT, sur le plan technique et conceptuel ?
SCILT Naval dispose d'un chargeur automatique pour garantir la disponibilité même lors de missions prolongées. L'espace d'installation à bord des navires le permet. Par rapport à SCILT Land, il offre également une portée efficace accrue afin de répondre aux exigences maritimes.

Quelles prochaines étapes de développement prévoyez-vous pour SCILT et SCILT NAVAL, par exemple en matière de capteurs, d'automatisation, de portée, de mise en réseau ou de défense contre des attaques multiples coordonnées ?
Tout récemment, nous avons testé avec un grand succès les effecteurs de SCILT Land dans un environnement dynamique, c'est-à-dire avec une plateforme en mouvement et une cible volante. D'ici fin 2026, nous voulons, d'une part, tester un système complet de la variante terrestre doté de fonctions semi-autonomes et, d'autre part, achever les essais fonctionnels des effecteurs de SCILT Naval. Nous prévoyons les premiers systèmes intégrables de SCILT NAVAL pour la mi-2027.