Drone de combat Gambit pour l'Europe : General Atomics présente un concept de CCA à Oberpfaffenhofen

Sur l'aérodrome spécial d'Oberpfaffenhofen, General Atomics Europe (GA-Europe) et General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) ont présenté leur vision d'une version européenne du drone de combat de la série Gambit. Le concept associe une plateforme déjà testée en vol par GA-ASI à un système de mission européen. Le constructeur américain y voit une « voie technologique réaliste pour doter les forces armées européennes de capacités de combat aérien sans pilote ».

Des représentants de grandes entreprises industrielles allemandes ont pu découvrir la technologie pour la première fois lors de la présentation – issus de domaines tels que les capteurs, l'intelligence artificielle, les systèmes de mission, les logiciels, les liaisons de données et l'intégration de systèmes. Les échanges ont porté sur l'architecture, les axes d'intégration et les contributions industrielles possibles à un CCA européen. Sur le plan stratégique, cette présentation reflète le besoin croissant de l'Europe en systèmes CCA et en drones de combat (UCAV) évolutifs, interopérables et déployables.

Le YFQ-42A comme base du drone de combat

Pour le « Collaborative Combat Aircraft Program Increment 1 » de l'US Air Force, GA-ASI a développé un premier dérivé de la série Gambit, déjà en essais en vol sous la désignation YFQ-42A. Grâce à sa faible signature et à sa soute à armement interne, la plateforme semi-autonome convient aussi bien aux missions air-air qu'air-sol. Son noyau d'autonomie a été entraîné pendant plus de cinq ans sur le MQ-20 Avenger de GA-ASI, lui aussi propulsé par réacteur. Dans un communiqué de presse, l'entreprise écrit que cette avance opérationnelle « confère au système un niveau de maturité unique dans cette catégorie ».

La présentation a également fait une large place aux possibilités d'intégration à Oberpfaffenhofen, où est implantée General Atomics AeroTec Systems. Selon General Atomics, ses infrastructures et ses nombreuses années d'expérience dans la modification, l'intégration et les essais de systèmes aéronautiques offrent « les meilleures conditions pour des travaux techniques exigeants dans le cadre d'un programme européen de CCA ».

Linden P. Blue, CEO de General Atomics Aeronautical Systems, a expliqué l'approche : « Comme on ne peut répondre à des menaces réelles qu'avec des capacités réelles, notre approche d'un CCA européen est délibérément pragmatique afin de répondre à des besoins urgents : nous associons des technologies éprouvées, que nous avons déjà testées en vol, à un système de mission européen, et ouvrons ainsi une voie transatlantique à faible risque vers des capacités CCA modernes. »

Harald Robl, CEO de General Atomics Europe, a ajouté : « Le site d'Oberpfaffenhofen dispose de la profondeur technique et de l'expertise aéronautique nécessaires pour des travaux complexes d'intégration et d'adaptation. L'échange avec l'industrie européenne est une étape importante pour structurer très tôt les contributions possibles et les axes de coopération. »

Au cours des prochains mois, GA-Europe et GA-ASI entendent poursuivre l'échange technique avec des partenaires de l'industrie et du monde politique. D'autres ateliers techniques et des entretiens bilatéraux sont prévus.