Dron wojskowy w cywilnej przestrzeni powietrznej: German Heron TP Bundeswehry leci ze Schleswigu do Leeuwarden

Ze Schleswigu w Niemczech do Leeuwarden w Holandii i z powrotem: taką trasę pokonał German Heron TP należący do Bundeswehry (Sił Zbrojnych Niemiec). Był to pierwszy w Europie lot takiego drona wojskowego w górnej przestrzeni powietrznej otwartej dla wszystkich użytkowników. Odbył się w ramach projektu badawczego Europejskiej Agencji Obrony (EDA).

Celem projektu jest umożliwienie w przyszłości, w razie potrzeby, prowadzenia zdalnie pilotowanych bezzałogowych statków powietrznych przez wspólną przestrzeń powietrzną. Projektem kieruje Instytut Prowadzenia Lotów Niemieckiego Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki (DLR); uczestniczą w nim także Royal Netherlands Aerospace Centre (Royal NLR) oraz Bundeswehra.

German Heron TP to duża platforma bezzałogowa niemieckich sił powietrznych, oparta na Heron TP firmy Israel Aerospace Industries (IAI). Przy rozpiętości skrzydeł 26 metrów może latać przez ponad 24 godziny.

Po starcie ze Schleswigu dron najpierw wznosił się w wydzielonej wojskowej przestrzeni powietrznej. Następnie został przekazany cywilnemu ośrodkowi kontroli dolnej przestrzeni powietrznej, Deutsche Flugsicherung (DFS), oraz ośrodkowi kontroli górnej przestrzeni EUROCONTROL Maastricht Upper Area Control Centre (MUAC). Górna przestrzeń powietrzna zaczyna się powyżej 7500 metrów – tam, gdzie lecą samoloty pasażerskie; pod kontrolą MUAC dron wzniósł się na 8500 metrów. Trasa wiodła wzdłuż niemieckiego wybrzeża do holenderskiej przestrzeni powietrznej aż do Leeuwarden, a następnie z powrotem do Schleswigu.

Co utrudnia integrację z cywilną przestrzenią powietrzną

Projekt „Accommodation and Validation of Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft Systems” (MALE RPAS; średni pułap, długi czas lotu) bada również, jak loty bezzałogowe w cywilnej przestrzeni powietrznej wpływają na ruch lotniczy jako całość. Doświadczeń w tej dziedzinie jest niewiele. Można sobie wyobrazić na przykład, że trzeba będzie dostosować kontrolę ruchu lotniczego albo że drony będą potrzebować dodatkowych zdolności. Aby jak najmniej zakłócać ruch lotniczy, uczestnicy uzgodnili procedury. Jedną z trudności są różne prędkości statków powietrznych: na tej wysokości German Heron TP jest wolniejszy od pozostałego ruchu.

Jak przygotowano lot drona wojskowego

Wcześniej partnerzy projektu przeanalizowali między innymi, czym operacja różni się od lotnictwa załogowego, sporządzili analizy ryzyka i ocenili, do czego zdolny jest bezzałogowy statek powietrzny. Na tej podstawie organy kontroli ruchu lotniczego oceniły, czy bezpieczny lot w cywilnym ruchu lotniczym jest wykonalny. Wcześniejsze badania EDA ograniczały się do dolnej przestrzeni powietrznej.

Choć German Heron TP jest wojskowym statkiem powietrznym, uczestnicy mają na uwadze także przyszłe zastosowania cywilne. Wyniki projektu mają stanowić ramy dla podobnych przedsięwzięć w Europie: wskażą zalety i wady dostosowania i integracji platform bezzałogowych, a także sposoby zamknięcia ewentualnych luk w bezpieczeństwie.