Dron militar en espacio aéreo civil: el German Heron TP de la Bundeswehr vuela de Schleswig a Leeuwarden

De Schleswig, en Alemania, a Leeuwarden, en los Países Bajos, y vuelta: esta es la ruta que ha recorrido un German Heron TP de la Bundeswehr (Fuerzas Armadas de Alemania). Fue el primer vuelo en toda Europa de un dron militar de este tipo en el espacio aéreo superior abierto a todos los usuarios. Se realizó en el marco de un proyecto de investigación de la Agencia Europea de Defensa (AED).

El objetivo del proyecto es poder guiar en el futuro, cuando sea necesario, aeronaves no tripuladas pilotadas a distancia a través del espacio aéreo compartido. El proyecto lo dirige el Instituto de Guiado de Vuelo del Centro Aeroespacial Alemán (DLR); también participan el Royal Netherlands Aerospace Centre (Royal NLR) y la Bundeswehr.

El German Heron TP es una gran plataforma no tripulada de la Fuerza Aérea alemana basada en el Heron TP de Israel Aerospace Industries (IAI). Con una envergadura de 26 metros, puede volar más de 24 horas.

Tras despegar en Schleswig, el dron ascendió primero en un espacio aéreo militar segregado. Después fue transferido al centro de control civil del espacio aéreo inferior, Deutsche Flugsicherung (DFS), y al EUROCONTROL Maastricht Upper Area Control Centre (MUAC). El espacio aéreo superior comienza por encima de los 7500 metros, donde vuelan en crucero los aviones comerciales; bajo el control del MUAC, el dron ascendió hasta 8500 metros. La ruta discurrió a lo largo de la costa alemana hasta el espacio aéreo neerlandés, hasta Leeuwarden, y después de regreso a Schleswig.

Qué dificulta la integración en el espacio aéreo civil

El proyecto «Accommodation and Validation of Medium Altitude Long Endurance Remotely Piloted Aircraft Systems» (MALE RPAS), centrado en drones de media altitud y gran autonomía (MALE) pilotados a distancia, examina también cómo afectan los vuelos no tripulados en el espacio aéreo civil al conjunto del tráfico aéreo. En este ámbito existe poca experiencia. Es concebible, por ejemplo, que haya que adaptar el control del tráfico aéreo o que los drones necesiten capacidades adicionales. Para perturbar lo menos posible el tráfico aéreo, los participantes acordaron procedimientos. Una dificultad son las distintas velocidades de las aeronaves: a esta altitud, el German Heron TP es más lento que el resto del tráfico.

Cómo se preparó el vuelo del dron militar

Previamente, los socios del proyecto analizaron, entre otras cosas, en qué se diferencia la operación de la aviación tripulada, elaboraron análisis de riesgos y evaluaron de qué es capaz la aeronave no tripulada. Sobre esta base, las dependencias de control del tráfico aéreo valoraron si era viable un vuelo seguro dentro del tráfico aéreo civil. Los estudios anteriores de la AED se habían limitado al espacio aéreo inferior.

Aunque el German Heron TP es una aeronave militar, los participantes también tienen en mente futuras aplicaciones civiles. Los resultados del proyecto deben ofrecer un marco para proyectos similares en Europa: identificarán las ventajas y desventajas de adaptar e integrar plataformas no tripuladas, así como vías para cerrar posibles brechas de seguridad.