Drony FPV bez lutownicy: wiedeński start-up Dropforce chce uprościć budowę dronów

Nowoczesny dron sterowany w widoku z perspektywy pierwszej osoby (FPV), czyli z punktu widzenia samego pilota, uchodzi za symbol wojny w Ukrainie. Jest tani, szybki w produkcji, wysoce skuteczny – i tym samym zmienił pole walki. Jednocześnie widać, że budowa takich dronów FPV jest często pracochłonna, podatna na błędy i silnie zależna od azjatyckich łańcuchów dostaw. Tu właśnie wkracza Dropforce, start-up obronny z Austrii.

Młodą firmę założyli Jakub Hamdard i Christian Mühl. Dwaj inżynierowie lotnictwa z Wiednia znają się od czasów szkolnych i chcą teraz radykalnie uprościć budowę wojskowych dronów FPV. Christian Mühl opisuje ten cel następująco:

Nie chcieliśmy po prostu dalej rozwijać istniejących dronów, lecz całkowicie przemyśleć system od nowa— Christian Mühl, Dropforce

Obaj założyciele mają klasyczne lotnicze wykształcenie i doświadczenie. Po HTL Eisenstadt (wyższej szkole technicznej) Mühl pracował m.in. w Schiebel i Airborne Technologies, a ostatnio w Diamond Aircraft. Hamdard zajmował się najpierw technologią satelitarną w Enpulsion, a później również przeszedł do Diamond Aircraft. Tam ich drogi znów się skrzyżowały i już wtedy po godzinach pracowali nad pierwszymi koncepcjami dronów.

Od pokazu świetlnego do drona wojskowego

Początkowo projekt nie miał jednak nic wspólnego z wojskiem – zaczął się od pokazów świetlnych z dronami. Hamdard wspomina:

Dostępne chińskie systemy były niezwykle drogie, a ich jakość często nie była taka, jakiej oczekiwaliśmy— Jakub Hamdard, Dropforce

Duet opracował więc własne drony, początkowo w klasyczny sposób – z kupowanych komponentów i z dużym nakładem pracy ręcznej. „Na początku zamawialiśmy części pojedynczo i sami je lutowaliśmy – tak jak do dziś robi się to w przypadku wielu dronów taktycznych” – wyjaśnia Mühl. Szybko okazało się, że właśnie to jest jednym z największych problemów: montaż zajmuje dużo czasu, wymaga sporych umiejętności technicznych i wprowadza liczne źródła błędów.

Jedna płytka drukowana dla dronów FPV zamiast lutowania

Dropforce wyciągnął z tego wnioski i opracował w pełni zintegrowaną platformę elektroniczną: kontroler lotu, sterowanie silnikami i inne komponenty znajdują się teraz na jednej płytce drukowanej, a lutowanie praktycznie odpada. „Dziś montaż niektórych dronów FPV wciąż trwa od czterech do ośmiu godzin. My mówimy: to musi być prostsze” – mówi Hamdard.

Co ciekawe, większość potrzebnej wiedzy założyciele zdobyli samodzielnie – „w dużej mierze przez internet, YouTube i społeczności open source”, jak opowiada Mühl. Pierwsza w pełni dopracowana własna konstrukcja powstała dopiero w 2025 roku, ale według nich od razu działała.

Właściwa innowacja idzie jednak o krok dalej. W przyszłości platforma elektroniczna ma być dostarczana razem z modułowymi komponentami z druku 3D. Użytkownicy mogliby wtedy sami wytwarzać potrzebne obudowy i elementy konstrukcyjne, dopasowane do różnych misji i wymagań.

„Drukarka sama się kalibruje. Naprawdę wystarczy tylko wybrać żądany model” – tak Hamdard opisuje proces. Sam dron powstaje więc niemal jak modułowy zestaw do samodzielnego montażu.

Jako zaletę założyciele wskazują to, że produkcja i dostosowywanie mogłyby odbywać się w sposób zdecentralizowany – teoretycznie nawet w pobliżu linii frontu lub w warsztatach wojskowych. Platforma pozostaje przy tym elastyczna: różne ładunki użyteczne, systemy FPV czy późniejsze rozszerzenia mają być integrowane bez dużego nakładu pracy.

Cel: europejski łańcuch dostaw

Obecnie Dropforce korzysta jeszcze z ogólnodostępnych drukarek 3D. W dłuższej perspektywie łańcuch dostaw ma jednak stać się możliwie europejski – zarówno w zakresie systemów druku, jak i elektroniki. „Naszym celem jest możliwie europejski system jako całość” – podkreśla Mühl. Jak mówi, zwłaszcza wojna w Ukrainie pokazała, jak krytyczne stały się odporne łańcuchy dostaw i szybkie moce produkcyjne.

Założyciele widzą duży potencjał zastosowań wojskowych – nie tylko w klasycznych uderzeniowych dronach FPV, lecz także w mniejszych dronach przechwytujących czy wyspecjalizowanych systemach. Dzięki modułowej koncepcji dron można szybko dostosować do różnych wymagań i sensorów; według obecnego projektu możliwe są ładunki użyteczne do trzech kilogramów.

Dropforce jest jednak wciąż na początku drogi. Pod względem technicznym produkt jest gotowy do użycia i przetestowany, twierdzą założyciele; teraz szukają klientów pilotażowych i partnerów, z którymi mogliby go dalej rozwijać pod kątem rzeczywistych wymagań operacyjnych. Hamdard: „Potrzebujemy teraz informacji zwrotnych z pola”. I dalej: „Dopiero wtedy widać, co działa w realnych operacjach, a co trzeba jeszcze poprawić”.

Pierwsze rozmowy z austriackimi instytucjami już trwają. Poza tym założyciele liczą na kontakty w środowisku naukowym, obronnym i przemysłowym. Obaj są przekonani, że przyszłość wojskowych systemów dronowych leży nie tyle w coraz wydajniejszych platformach, ile przede wszystkim w prostej, szybkiej i skalowalnej produkcji. Christian Mühl podsumowuje to następująco:

Decydujące pytanie nie brzmi już tylko, jak dobry jest dron – lecz jak szybko i łatwo można go zbudować.— Christian Mühl, Dropforce