Drones FPV sin soldador: la startup vienesa Dropforce quiere simplificar la construcción de drones

El moderno dron de visión en primera persona (FPV), pilotado con la vista desde la propia perspectiva del piloto, se considera el símbolo de la guerra en Ucrania. Es barato, rápido de producir y muy eficaz, y con ello ha cambiado el campo de batalla. Al mismo tiempo, se hace evidente que la construcción de estos drones FPV es a menudo laboriosa y propensa a errores y depende en gran medida de cadenas de suministro asiáticas. Ahí es donde entra Dropforce, una startup de defensa de Austria.

La joven empresa fue fundada por Jakub Hamdard y Christian Mühl. Los dos ingenieros aeronáuticos de Viena se conocen desde la época escolar y ahora quieren simplificar radicalmente la construcción de drones FPV militares. Christian Mühl describe así la ambición:

No queríamos simplemente seguir desarrollando drones existentes, sino replantear el sistema por completo— Christian Mühl, Dropforce

Ambos fundadores comparten una trayectoria clásica en la aviación. Tras la HTL Eisenstadt (una escuela técnica superior), Mühl trabajó, entre otras, en Schiebel y Airborne Technologies, y por último en Diamond Aircraft. Hamdard trabajó primero en tecnología de satélites en Enpulsion y más tarde pasó también a Diamond Aircraft. Allí volvieron a coincidir y ya trabajaban, en paralelo, en los primeros conceptos de drones.

Del espectáculo de luces al dron militar

Al principio, sin embargo, el proyecto no tenía nada que ver con el ámbito militar: empezó con espectáculos de luces con drones. Hamdard recuerda:

Los sistemas chinos disponibles eran extremadamente caros y su calidad a menudo no estaba donde queríamos— Jakub Hamdard, Dropforce

Por ello, el dúo desarrolló sus propios drones, al principio de la forma clásica, con componentes comprados y mucho trabajo manual. «Al principio pedíamos las piezas por separado y las soldábamos nosotros mismos, como se sigue haciendo hoy con muchos drones tácticos», explica Mühl. Pronto se vio que precisamente ese es uno de los mayores problemas: el montaje requiere mucho tiempo, exige una considerable habilidad técnica e introduce numerosas fuentes de error.

Una placa de circuito para drones FPV en lugar de soldar

Dropforce sacó las consecuencias y desarrolló una plataforma electrónica totalmente integrada: el controlador de vuelo, el control de los motores y otros componentes se encuentran ahora en una única placa de circuito, y la soldadura queda prácticamente eliminada. «Hoy, algunos drones FPV siguen necesitando de cuatro a ocho horas de montaje. Nosotros decimos: tiene que ser más sencillo», afirma Hamdard.

Llama la atención que los fundadores aprendieran por su cuenta la mayor parte de los conocimientos necesarios, «muchísimo a través de internet, YouTube y comunidades de código abierto», según relata Mühl. Su primer desarrollo propio completo no estuvo terminado hasta 2025, pero, según ellos, funcionó a la primera.

La verdadera innovación va un paso más allá. En el futuro, la plataforma electrónica se suministrará junto con componentes modulares impresos en 3D. Así, los usuarios podrían fabricar ellos mismos las carcasas y piezas estructurales necesarias, adaptadas a distintas misiones y requisitos.

«La impresora se calibra sola. Realmente solo hay que pulsar el modelo que se quiere», así describe Hamdard el proceso. De este modo, el propio dron se monta casi como un kit modular.

Los fundadores citan como ventaja que la producción y la adaptación podrían realizarse de forma descentralizada, en teoría incluso cerca de la línea del frente o en talleres militares. Aun así, la plataforma sigue siendo flexible: distintas cargas útiles, sistemas FPV o ampliaciones posteriores deben poder integrarse sin gran esfuerzo.

Objetivo: una cadena de suministro europea

Por ahora, Dropforce sigue utilizando impresoras 3D comerciales. A largo plazo, sin embargo, la cadena de suministro debe ser lo más europea posible, tanto para los sistemas de impresión como para la electrónica. «Nuestro objetivo es un sistema global lo más europeo posible», subraya Mühl. Según él, la guerra en Ucrania, en particular, ha demostrado lo críticas que se han vuelto las cadenas de suministro resilientes y la capacidad de producción rápida.

Los fundadores ven un potencial considerable para el uso militar, no solo en los clásicos drones FPV de ataque, sino también en drones interceptores más pequeños o en sistemas especializados. Gracias al concepto modular, el dron puede adaptarse con rapidez a distintos requisitos y sensores; según el diseño actual, son concebibles cargas útiles de hasta tres kilogramos.

No obstante, Dropforce aún está en sus inicios. Técnicamente, el producto está listo para el uso y probado, afirman los fundadores; ahora buscan clientes piloto y socios con los que seguir desarrollándolo frente a requisitos operativos reales. Hamdard: «Ahora necesitamos la opinión del terreno». Y añade: «Solo entonces se ve qué funciona en operaciones reales y qué hay que mejorar todavía».

Ya están en marcha las primeras conversaciones con autoridades austriacas. Más allá de eso, los fundadores esperan establecer contactos en la investigación, la defensa y la industria. Ambos están convencidos de que el futuro de los sistemas de drones militares reside menos en plataformas cada vez más potentes que, sobre todo, en una producción sencilla, rápida y escalable. Christian Mühl lo resume así:

La pregunta decisiva ya no es solo lo bueno que es un dron, sino con qué rapidez y facilidad puede construirse.— Christian Mühl, Dropforce