Producent dronów Schiebel: zwiedzamy produkcję Camcoptera w Wiener Neustadt

Dolnoaustriacka firma Schiebel swój rozwój zawdzięczała kiedyś wykrywaczom min. Dziś uchodzi za jednego z wiodących producentów dronów na świecie. Wizyta w zakładzie firmy w Wiener Neustadt.

Wiener Neustadt – kolebka lotnictwa

Bez przesady można nazwać Wiener Neustadt kolebką austriackiego lotnictwa. Już w 1906 roku na wrzosowisku między Wiener Neustadt a Wöllersdorfem osiadł „k. u. k. Militäraeronautische Anstalt” (Cesarsko-Królewski Wojskowy Zakład Aeronautyczny), a otwarty teren służył wówczas jako miejsce lądowania balonów wolnych i sterowców. W 1909 roku rada miejska zdecydowała nawet o budowie lotniska i kilku hangarów dla samolotów „w celu wspierania lotnictwa mechanicznego” – plan wizjonerski, ponieważ samoloty z napędem silnikowym wtedy jeszcze nie istniały.

Hannes Hecher, prezes austriackiego producenta dronów Schiebel, lubi tę historię i uśmiecha się. „Bez wizji nie ma celów, a bez celów nie ma rozwoju” – mówi. Potem opowiada o innej wizji, która zakorzeniła się w Wiener Neustadt: o tym, jak to miasto liczące 50 000 mieszkańców stało się także kolebką austriackiego i europejskiego lotnictwa bezzałogowego i jak trzy dekady temu położono tam fundament pod jeden z najbardziej poszukiwanych dziś na świecie modeli dronów.

W połowie i pod koniec lat 90. XX wieku niemal nikt nie wierzył w bezzałogowe stałopłaty i wiropłaty. Schiebel natomiast dostrzegł potencjał. Założona w Wiedniu jeszcze w 1951 roku firma właśnie stała się światowym liderem w dziedzinie zaawansowanych wykrywaczy min, nie bez udziału dużego kontraktu z wojskami lądowymi USA (US Army); około dziesięć procent przychodów nadal pochodzi z tej działalności. W tym samym czasie część pracowników pracowała nad koncepcjami bezzałogowego śmigłowca. Powstały pierwsze modele, niektóre podejścia i pomysły odrzucono, inne rozwijano dalej; prototypy napędzał początkowo silnik od pilarki łańcuchowej. „Cel uświęcał środki” – mówi Hannes Hecher.

163 warstwy włókna węglowego na jeden element

Niektóre z tych wczesnych modeli wiszą dziś pod sufitem hali produkcyjnej jako pamiątka. Pod nimi, rzecz jasna, wszystko jest o wiele bardziej zaawansowane technologicznie niż wtedy. Na końcu musi być dokładnie 163 warstw: 164 to za dużo, 162 za mało. Te 163 warstwy włókna węglowego o różnej szerokości i długości układa się jedna na drugiej z milimetrową precyzją, pakuje próżniowo, a następnie przez wiele godzin utwardza w autoklawie w różnych etapach temperaturowych. Brzmi skomplikowanie i takie jest, a mimo to gotowy element to tylko jedna część podwozia Camcoptera S-100.

Camcopter to nazwa flagowego produktu Schiebel. Hannes Hecher woli nazywać go „koniem roboczym”, a dane o parametrach w pełni mu to potwierdzają: przy długości dobrych trzech metrów, wysokości nieco ponad metra i średnicy wirnika 3,4 metra wiropłat osiąga maksymalną masę startową aż 200 kilogramów, niemal dwukrotność masy własnej. W każdym locie operator ma do dyspozycji 90 kilogramów na paliwo, sensory, kamery i inne wyposażenie. „To realna wartość dodana dla klientów, a w tej klasie ktoś musiałby najpierw temu dorównać” – mówi Hecher.

Ten ogromny ładunek użyteczny jest możliwy dzięki konsekwentnej lekkiej konstrukcji na każdym poziomie i licznym własnym rozwiązaniom, które przez lata stale ulepszano i udoskonalano. Podczas zwiedzania produkcji Schiebel Hecher wyjaśnia: „Bardzo wcześnie zaczęliśmy używać drukarek 3D, sami też projektujemy silnik i przekładnię”. Firma inwestuje średnio 20 procent przychodów rocznie w badania i rozwój, obecnie nawet 30 procent. „Nic tu nie jest ‚z półki’, i nawet jeśli dzisiejszy Camcopter wygląda jak Camcopter sprzed pięciu czy dziesięciu lat, technologicznie to zupełnie inny system”.

„Nawet jeśli dzisiejszy Camcopter wygląda jak Camcopter sprzed pięciu czy dziesięciu lat, technologicznie to nowy system”.
Prezes Schiebel Hannes Hecher

Gdzie służą maszyny producenta dronów Schiebel

W centrum wszystkich tych wysiłków stoi jak największa korzyść dla klienta, ceniona już na całym świecie. S-100 używają policja i służby ochrony granic, straże przybrzeżne i siły zbrojne, ale także instytucje cywilne, takie jak Europejska Agencja Bezpieczeństwa Morskiego (EMSA) – każda z własnymi priorytetami i celami. Dla EMSA Schiebel monitoruje na przykład emisje ze statków na Morzu Północnym i w kanale La Manche. Z hiszpańską służbą ratownictwa morskiego SASEMAR Camcoptery pomagają rozwijać zdolności poszukiwania i ratownictwa (SAR), współpracując z sensorami załogowych śmigłowców i samolotów oraz statków. W sektorze obronności kontrakty w ostatnich latach przyszły m.in. z Tajlandii i Australii. Ponadto Camcoptery z wydajnymi sensorami chronią okręty brytyjskiej Royal Navy w projekcie „Peregrine”, realizowanym wspólnie z Thales.

Z powrotem na produkcji zwiedzanie prowadzi do magazynu: na wysokich regałach piętrzą się zbiorniki z włókna węglowego, płytki drukowane, przekładnie oraz sekcje przednie i ogonowe. W sąsiednim pomieszczeniu pracownik wykańcza element z włókna węglowego: gratuje, szlifuje, wygładza i wierci otwory na śruby i nity. Po zsumowaniu wszystkich etapów montażu Camcopter jest w pełni zmontowany w zaledwie tydzień. Pojedyncze komponenty, takie jak tytanowy wał wirnika, mają jednak czas dostawy około roku. Planowanie produkcji wymaga więc dużej przewidywalności, aby każdy element był dostępny, gdy tylko będzie potrzebny.

Schiebel zapowiedział już także większego brata Camcoptera: S-300, z jeszcze większą przestrzenią na ładunek użyteczny, wieloma dalszymi ulepszeniami i nowymi zdolnościami. Marynarka wojenna Korei Południowej jest już potwierdzona jako pierwszy klient. Wiener Neustadt nie zdradza na razie wiele więcej, tylko tyle: „Jesteśmy na dobrej drodze” – mówi Hannes Hecher. „Teraz musimy tą drogą skutecznie podążać, a potem z przyjemnością podzielimy się dalszymi szczegółami”.