Drone V-BAT pentru clasa Sakura: marina Japoniei primește primele drone de la Shield AI

Prima livrare de drone V-BAT a ajuns la baza navală Yokosuka. Forța Maritimă de Autoapărare a Japoniei (JMSDF) a anunțat acest lucru pe 9 decembrie. JMSDF decisese încă din ianuarie anul acesta să introducă acest tip de dronă.

V-BAT a fost dezvoltată de compania americană de apărare Shield AI; forma sa cruciformă atrage atenția. Deoarece dronele decolează și aterizează vertical, o suprafață de doar 4,6 x 4,6 metri este suficientă pentru operarea lor. În versiunea JMSDF, V-BAT are 2,7 metri lungime, o anvergură de 3 metri și cântărește aproximativ 57 de kilograme cu combustibil și sarcină utilă. Drona poate zbura maximum 12 ore și are o rază de acțiune de până la 180 de kilometri. O echipă de două persoane pregătește sistemul pentru utilizare în circa 30 de minute. Personalul naval japonez a fost instruit pe dronă la producător, în SUA, din iunie până în septembrie 2025.

Dronele sunt destinate clasei Sakura, o clasă de nave nou introdusă în JMSDF. Aceste nave de patrulare offshore („OPV”) au fost concepute special pentru a efectua recunoaștere în timp de pace și pentru a monitoriza activitățile navelor militare străine în apele din jurul Japoniei. Până acum, aceste sarcini erau îndeplinite de distrugătoare. Însă, deoarece țări vecine precum China și Rusia și-au extins rapid activitățile maritime în ultimii ani, și dragoarele de mine și navele de aprovizionare au trebuit repartizate pentru supraveghere. Acest lucru le limitează, la rândul său, în sarcinile lor principale și afectează capacitatea operațională generală a JMSDF.

Noile nave de patrulare, platformă pentru dronele V-BAT

Pe 13 noiembrie, primele două unități ale noii clase au fost botezate și lansate la apă la șantierul naval Yokohama al Japan Marine United. Prima navă, care dă numele clasei, se numește „Sakura”, a doua „Tachibana”. Sakura urmează să intre în serviciu în ianuarie 2027, iar „Tachibana” în februarie 2027. Alte două nave din clasa Sakura urmează să fie lansate la apă până la sfârșitul lunii martie 2026.

Pentru aceste patru nave au fost bugetate fonduri de 35,7 miliarde de yeni (aproximativ 196 de milioane de euro) în anul fiscal 2023. Pentru construcția unei a cincea și a șasea nave, Ministerul Apărării al Japoniei a solicitat încă 28,7 miliarde de yeni (aproximativ 157 de milioane de euro) în cererea sa de buget pentru anul fiscal 2026. După o perioadă de achiziție de zece ani, flota urmează să cuprindă în total douăsprezece nave de patrulare.

• Deplasament standard: 1.900 de tone
• Lungime totală: 95 de metri
• Lățime: 12 metri
• Pescaj: 4,2 metri
• Viteză: 25 de noduri (aproximativ 46 km/h)

Navele au propulsie diesel-electrică: două motoare electrice și două motoare diesel, care pot fi cuplate după necesități, acționează cei doi arbori portelice (configurație CODLAD). În plus, un propulsor de prova sub linia de plutire îmbunătățește manevrabilitatea. Astfel, navele pot acosta în porturi mici chiar și fără asistența remorcherelor. Pentru a contracara ruliul pe mare agitată este prevăzut un sistem special de stabilizare.

Mai puțin personal datorită automatizării

Un echipaj de doar aproximativ 30 de persoane este suficient pentru operarea navelor de patrulare – o caracteristică esențială a clasei. Acest lucru este posibil datorită sistemelor automatizate de navigație și control, de tipul celor deja obișnuite în marina comercială. Scopul este de a contracara lipsa tot mai mare de personal cauzată de natalitatea scăzută.

Armament, punte de zbor și hangar

Deoarece navele sunt destinate în principal supravegherii și controlului în timp de pace, singura lor armă este un tun de 30 de milimetri amplasat în fața punții de comandă. La pupa se află o punte multifuncțională de pe care pot fi operate drone și de pe care pot decola și ateriza elicoptere. Un hangar servește la întreținerea dronelor, însă elicopterele nu încap în el.

Pe lângă drone, navele vor primi echipamente pentru recunoaștere electronică și culegere de informații. Alte detalii nu sunt cunoscute deocamdată.