Drony V-BAT dla klasy Sakura: japońska marynarka otrzymuje pierwsze drony od Shield AI

Pierwsza dostawa dronów V-BAT dotarła do bazy marynarki wojennej Jokosuka. Poinformowały o tym 9 grudnia Japońskie Morskie Siły Samoobrony (JMSDF). JMSDF zdecydowały o wprowadzeniu tego typu drona już w styczniu tego roku.

V-BAT został opracowany przez amerykańską firmę obronną Shield AI; uwagę zwraca jego krzyżowy kształt. Ponieważ drony startują i lądują pionowo, do ich obsługi wystarczy powierzchnia zaledwie 4,6 x 4,6 metra. W wersji dla JMSDF V-BAT ma 2,7 metra długości i 3 metry rozpiętości skrzydeł, a z paliwem i ładunkiem użytecznym waży około 57 kilogramów. Dron może przebywać w powietrzu maksymalnie 12 godzin i ma zasięg do 180 kilometrów. Dwuosobowy zespół przygotowuje system do użycia w około 30 minut. Japoński personel marynarki przeszkolono na dronie u producenta w USA od czerwca do września 2025 roku.

Drony są przeznaczone dla klasy Sakura – nowo wprowadzonej w JMSDF klasy okrętów. Te okręty patrolowe („OPV”) zaprojektowano specjalnie do prowadzenia rozpoznania w czasie pokoju oraz do monitorowania działalności zagranicznych okrętów na wodach wokół Japonii. Dotychczas zadania te wykonywały niszczyciele. Ponieważ jednak państwa sąsiednie, takie jak Chiny i Rosja, w ostatnich latach gwałtownie zwiększyły swoją aktywność morską, do obserwacji trzeba było kierować także trałowce i okręty zaopatrzeniowe. To z kolei ogranicza je w realizacji ich głównych zadań i obniża ogólną gotowość operacyjną JMSDF.

Nowe okręty patrolowe jako platforma dla V-BAT

13 listopada w stoczni Japan Marine United w Jokohamie ochrzczono i zwodowano dwie pierwsze jednostki nowej klasy. Pierwszy okręt, od którego klasa wzięła nazwę, nosi imię „Sakura”, drugi „Tachibana”. „Sakura” ma wejść do służby w styczniu 2027 roku, „Tachibana” w lutym 2027 roku. Do końca marca 2026 roku mają zostać zwodowane dwa kolejne okręty klasy Sakura.

Na te cztery okręty w roku budżetowym 2023 przewidziano 35,7 miliarda jenów (około 196 milionów euro). Na budowę piątego i szóstego okrętu japońskie Ministerstwo Obrony wnioskowało w projekcie budżetu na rok budżetowy 2026 o kolejne 28,7 miliarda jenów (około 157 milionów euro). Po dziesięcioletnim okresie pozyskiwania sprzętu flota ma liczyć łącznie dwanaście okrętów patrolowych.

• Wyporność standardowa: 1900 ton
• Długość całkowita: 95 metrów
• Szerokość: 12 metrów
• Zanurzenie: 4,2 metra
• Prędkość: 25 węzłów (około 46 km/h)

Okręty mają napęd spalinowo-elektryczny: dwa silniki elektryczne i dwa silniki wysokoprężne, załączane w zależności od potrzeb, napędzają dwa wały śrubowe (konfiguracja CODLAD). Ponadto ster strumieniowy na dziobie poniżej linii wodnej poprawia manewrowość. Dzięki temu okręty mogą cumować w małych portach nawet bez asysty holowników. Przewidziano specjalny system stabilizacji, który ma przeciwdziałać kołysaniu na wzburzonym morzu.

Mniej personelu dzięki automatyzacji

Do obsługi okrętów patrolowych wystarczy załoga licząca zaledwie około 30 osób – to kluczowa cecha tej klasy. Umożliwiają to zautomatyzowane systemy nawigacji i sterowania, jakie są już powszechne w żegludze handlowej. Celem jest przeciwdziałanie rosnącym brakom kadrowym wynikającym z niskiego wskaźnika urodzeń.

Uzbrojenie, pokład lotniczy i hangar

Ponieważ okręty są przeznaczone głównie do obserwacji i kontroli w czasie pokoju, ich jedynym uzbrojeniem jest armata kalibru 30 milimetrów przed mostkiem. Na rufie znajduje się pokład wielozadaniowy, z którego mogą operować drony oraz startować i lądować śmigłowce. Hangar służy do obsługi technicznej dronów, śmigłowce się w nim jednak nie mieszczą.

Oprócz dronów okręty otrzymają wyposażenie do rozpoznania elektronicznego i zbierania informacji wywiadowczych. Dalsze szczegóły nie są obecnie znane.