Defensa antidrones láser: AeroVironment prueba con éxito el Locust en el espacio aéreo de EE. UU.

AeroVironment (AV) ha completado con éxito por primera vez una prueba de defensa antidrones láser en el espacio aéreo de Estados Unidos, junto con el US Department of Defense y la autoridad de aviación estadounidense FAA. Según la empresa, se trata de un hito para los sistemas de energía dirigida y para la defensa del territorio nacional de Estados Unidos.

Los ensayos se realizaron a principios de marzo en el White Sands Missile Range (WSMR). Según AeroVironment, el sistema láser de alta energía Locust pudo demostrar que neutraliza blancos de tipo dron de forma segura y precisa. La prueba estuvo dirigida por la Joint Interagency Task Force 401 (JIATF-401). Al mismo tiempo, sentó las bases de un acuerdo posterior entre el Department of Defense y la FAA que valida en principio el uso del sistema en el espacio aéreo nacional de Estados Unidos.

John Garrity, vicepresidente de Sistemas de Energía Dirigida de AeroVironment, declaró: «Este es un momento decisivo para la energía dirigida y para el futuro de la defensa del territorio nacional». Y añadió: «Locust ha demostrado ahora que el sistema puede operarse de forma segura y eficaz incluso en el espacio aéreo más complejo del mundo».

Mecanismos de seguridad de la defensa antidrones láser

Durante las pruebas se prestó especial atención a los mecanismos de seguridad. Las funciones de desconexión automática deben garantizar que el sistema solo ataque objetivos claramente identificados. Además, se simularon escenarios con tráfico aéreo civil para poder descartar cualquier efecto sobre las operaciones de vuelo regulares.

Locust demostró también que puede batir con precisión blancos aéreos tanto estacionarios como en movimiento. Para AeroVironment, esto demuestra que el sistema está listo para emplearse en arquitecturas modernas de defensa aérea contra las amenazas de drones.

El general de brigada Matt Ross, al frente de la JIATF-401, subrayó la importancia de la tecnología para la defensa del territorio nacional: «Estas pruebas exitosas demuestran los avances de la tecnología antidrones y garantizan que nuestras fuerzas dispongan de capacidades de última generación para proteger el espacio aéreo nacional».

Contexto: el número de incidentes con drones y de vuelos no autorizados de drones en el espacio aéreo de Estados Unidos aumenta desde hace años. Por ello, las autoridades y las fuerzas armadas se ven sometidas a una presión creciente para desarrollar soluciones antidrones que sean a la vez eficaces y seguras.

Tras una evaluación de seguridad exhaustiva, la FAA concluyó que los sistemas láser probados no suponen «ningún riesgo mayor para la aviación civil». El administrador de la FAA, Bryan Bedford, destacó la estrecha cooperación con el Department of Defense, gracias a la cual deben integrarse de forma segura nuevas capacidades en el espacio aéreo nacional.

Locust forma parte además de la nueva arquitectura Halo Shield de AeroVironment. Se trata de un sistema de defensa por capas concebido para detectar, seguir y neutralizar las más diversas amenazas aéreas. Combina sensores, gestión de combate y diversos efectores; en el futuro está pensado sobre todo para proteger infraestructuras críticas, fronteras e instalaciones sensibles.

Mary Clum, presidenta de Space, Cyber and Directed Energy de AeroVironment, destacó la estrecha cooperación entre el ejército, las autoridades y la industria: «La coordinación entre los organismos implicados fue fundamental para conjugar los requisitos operativos, normativos y de seguridad de esta prueba sin precedentes».