Drones terrestres pour le US Department of War : American Rheinmetall et Harbinger développent un nouvel UGV

American Rheinmetall et Harbinger entendent développer et livrer ensemble une nouvelle génération de véhicules robotisés et de drones terrestres (UGV) pour le US Department of War (DoW). Les deux entreprises ont annoncé à cet effet un partenariat stratégique. L’objectif est de créer des drones terrestres et des systèmes robotisés modernes, évolutifs et économiques, qui répondent aux exigences de modernisation du DoW et puissent être mis à disposition rapidement.

Selon un communiqué de presse récent, American Rheinmetall apporte son expertise éprouvée au combat en matière d’intégration de véhicules, de systèmes de mission et d’architectures de véhicules modulaires, tandis que Harbinger fournit sa plateforme hybride développée pour le marché civil et prête pour l’autonomie. Ensemble, ils doivent produire des solutions robotisées utilisables au combat comme pour des missions de logistique et de soutien.

Les deux entreprises ont convenu de se positionner sur des programmes actuels et futurs du DoW dans lesquels des plateformes dérivées du civil, hybrides-électriques et entièrement compatibles « drive-by-wire » doivent apporter rapidement des capacités robotiques aux troupes. Comme premiers domaines de coopération, elles citent des véhicules tactiques autonomes à roues, des solutions de ravitaillement pour des zones d’opérations contestées et de nouvelles plateformes robotisées alignées sur les priorités de l’US Army en matière d’autonomie et de « manned-unmanned teaming ».

Les soldats ont besoin de systèmes robotisés auxquels ils peuvent se fier – et à un coût qui permette de les acquérir dans les quantités nécessaires— Matthew Warnick, CEO d’American Rheinmetall

La plateforme hybride « drive-by-wire » de Harbinger est l’un des châssis commerciaux les mieux préparés à l’autonomie jamais développés aux États-Unis. Combinée à la vaste expérience d’American Rheinmetall dans l’intégration de systèmes de mission pour l’Army, elle donne naissance à une solution robuste, rapidement évolutive et entièrement développée aux États-Unis.— Matthew Warnick

Selon les entreprises, le partenariat vise directement les priorités du DoW que sont la létalité, l’efficacité des coûts et la préparation industrielle.

Propulsion hybride pour les drones terrestres

Une architecture de batteries évolutive et une propulsion hybride à prolongateur d’autonomie constituent la base de la plateforme Harbinger. Elles doivent notamment permettre la « veille silencieuse » (silent watch), réduire les signatures thermique et acoustique et accroître l’endurance opérationnelle. Le point de départ est le châssis électrique existant de l’entreprise, complété par un prolongateur d’autonomie à essence. Celui-ci recharge les batteries pendant les opérations et permet ainsi des missions plus longues, même dans des conditions difficiles.

Harbinger a toujours développé des solutions pour les cycles d’utilisation commerciaux les plus exigeants – mais les exigences du champ de bataille moderne dépassent tout— John Harris, cofondateur et CEO de Harbinger

Travailler avec American Rheinmetall, l’un des intégrateurs de systèmes terrestres militaires les plus performants pour le DoW, nous permet de proposer une plateforme prête pour l’autonomie à un niveau de prix qui autorise une véritable production de masse à grande échelle. Ensemble, nous pouvons fournir aux soldats des systèmes robotisés suffisamment abordables pour être disponibles partout – et en même temps suffisamment robustes pour accomplir leur tâche de manière fiable. Mais surtout, l’autonomie avancée et la capacité de téléopération permettent de maintenir les soldats hors de la zone de danger immédiate.— John Harris

Les deux partenaires soulignent en outre leur solide base industrielle aux États-Unis. American Rheinmetall exploite des sites de fabrication, d’intégration et de maintenance dans le Michigan ; pour soutenir les programmes en cours de l’Army, l’entreprise développe actuellement des capacités de production supplémentaires dans le Michigan, l’Ohio et le Maine. Harbinger, de son côté, développe et fabrique ses motorisations, systèmes de batteries et châssis entièrement dans sa propre usine, sur son site principal en Californie.

Les partenaires prévoient de présenter ensemble les nouveaux systèmes pour la première fois dès cet été. À court terme, ils visent également des programmes de prototypes par le biais de Commercial Solutions Openings (CSO) et d’Other Transaction Authorities (OTA), ainsi que par des programmes d’acquisition classiques.