Essaims de drones à « cerveau » commun : Airbus fait voler le logiciel d'IA MARS à l'ILA Berlin 2026

L'emploi de drones autonomes, jusqu'à des essaims de drones entiers, progresse chez Airbus Defence and Space. À l'ILA Berlin 2026, plusieurs drones ont coopéré de manière autonome, une première pour l'entreprise sur un salon aéronautique et spatial européen. Deux Primoco One 150 ont mené seuls différentes missions de reconnaissance. Ils étaient pilotés par MARS (Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure), une solution logicielle fondée sur l'intelligence artificielle (IA).

Dans les opérations de drones actuelles, chaque plateforme est surveillée par son propre opérateur. Airbus adopte une autre approche en donnant à plusieurs systèmes sans pilote l'accès à une intelligence commune et distribuée. Le pilote de drone traditionnel devient ainsi gestionnaire de mission : il se contente de définir les objectifs et les règles d'engagement, tandis que le logiciel prend lui-même en charge le pilotage, la répartition des tâches et la coordination.

« Imaginez un groupe de drones comme une équipe de football professionnelle »— Thomas Schmitt, Programme & Product Manager Crewed-Uncrewed Teaming & Autonomy chez Airbus Defence and Space

« Nous n'avons pas plusieurs drones dotés de plusieurs cerveaux, mais un seul cerveau commun qui commande plusieurs drones. Ils partagent les mêmes informations. Si un drone détecte quelque chose, les autres le savent aussitôt. Une fois qu'ils connaissent les règles et la mission, ils peuvent faire le reste seuls. »— Thomas Schmitt

Ce que fait MARS dans les essaims de drones

Les tâches de la MARS Autonomy Suite comprennent la planification de mission, la répartition des tâches, la reconnaissance automatique de cibles, la fusion de données, l'évitement de collision et le pilotage. Les décisions critiques restent toutefois prises par l'humain, comme le souligne Schmitt :

« Pour toutes les décisions critiques, l'humain reste dans le processus décisionnel. Le système fournit les informations et recommandations nécessaires, mais l'autorisation finale est toujours donnée par l'opérateur »— Thomas Schmitt

Le logiciel est conçu pour être indépendant de la plateforme et peut donc être intégré aussi bien dans des aéronefs avec équipage que sans pilote. Les premiers déploiements opérationnels sur le Primoco One 150 sont déjà prévus pour 2026.

À long terme, MARS doit devenir l'ossature des avions de combat collaboratifs sans pilote européens (Uncrewed Collaborative Combat Aircraft, UCCA). Il est notamment prévu d'intégrer le logiciel à partir de 2029 dans l'Airbus U740 Valkyrie, appelé à voler aux côtés de l'Eurofighter. À partir de 2032, le U760 Ravenstorm doit suivre en tant que solution entièrement européenne et souveraine.